軽量なろうリーダー

「ええと……それではまず、お城ではどのようなお仕事を？」

リリアーナは正面の椅子に座るレイヴィスに向かって質問する。まるで面接のようだと思いながら。

（――どうしてこんなことに）

ひとまずもっと話をしようということになり、図書室の壁側の席で、向かい合って座っている。

レイヴィスは少しだけ考えるように間を置く。

「――いまは、国防のための結界の開発をしている」

「……言ってしまっていいのですか？」

思わず聞き返す。

国防のことなんて、重要機密ではないのだろうか。リリアーナに話していいのだろうか。

レイヴィスはまるで少年のように口元に笑みを浮かべた。

「よくはない。内緒にしておいてほしい」

「わ、わかりました」

――秘密を共有してしまった。

リリアーナが戸惑っていると、レイヴィスは再び微笑んだ。心配するなと言わんばかりに。

（冷酷侯爵様と呼ばれている方とは思えないわ……）

敵に容赦なく、味方に厳しく、誰にも感情を見せない――

（国防まで担っているのだから、厳格なのよね、きっと……）

だが、いまリリアーナの前にいる彼は、優しい青年に見える。

不思議な気分だった。

きっといまはリリアーナは大した悪事をしていないから、まだ悪妻と呼べる段階ではないから、守るべき相手として見てくれているのかもしれない。

今後侯爵家に害を与えるようになったら、もしくはレイヴィスにとっての邪魔者になったら、きっと容赦なく処断してくるだろう。

そう思うと、ぶるりと身体が震えた。

黙ってしまったリリアーナの前で、レイヴィスは椅子に背中を預けながら右手を前に出した。

手のひらを上にして、まるで雨を受け止めるかのように。

次の瞬間、レイヴィスの周囲が淡く輝く。次第にその光が渦を巻きながら手のひらに集まり、そして、そこに透明な石が生まれた。水晶のような六角柱が。

「これがピラー……魔力の結晶だ。これを大型にして空に浮かべるための研究をしている」

「綺麗……これが、空に……？ そんなことができるようになるんですね……きっと、すごく綺麗な光景でしょうね」

心のままに言うと、レイヴィスは少し驚いた表情を浮かべた。

「いまも城の周りに浮かんでいるだろう？」

「えっ？ そうでしたっけ？」

リリアーナは驚いて首を顔を上げる。

「気づいてなかったのか？」

「ご……ごめんなさい。私の暮らしていた部屋からは、お城の方はよく見えなくて」

ヴァレンティン家では、日当たりの悪く、外の景色も見えない部屋に暮らしていた。そしていつも下ばかり見ていた気がする。高い場所や空を見上げた記憶がほとんどない。

「いや、すまない。俺も自惚れていたな……」

レイヴィスは苦笑しながら立ち上がり、図書室のカーテンを開けた。

「――ほら。ここからなら、よく見える」

リリアーナは呼ばれるままに、窓の方へと歩み寄る。

大きな窓の外には城の姿が見え、その周辺の夕焼けの空に、静かに浮かぶピラーがはっきりと見えた。

キラキラと氷の王冠のように輝く石たちが。

「あれが城を守っている。悪いものは近づけないようになっているんだ」

「すごい……魔力って、魔術って……こんな素敵な使い方もできるんですね」

――魔力とか魔術とか、いままでピンと来ていなかった。

リリアーナは魔力が高いらしいが、それを実感したことはない。

（私のせっかくの魔力……どうにかお金にすることはできないかしら）

レイヴィスの美しい研究成果を眺めながら、思わずそんな打算的な考えがよぎる。

自分の魔力を有効活用することができたら、王城で働けたりしないだろうか。

「その、ピラー？ ですか？ 私にも作れたりしますか？」

少し緊張しながら問いかける。

レイヴィスはリリアーナをじっと見つめた。

どうしてそんなことをしたがるのか、不思議に思ったのかもしれない。

「――リリアーナ、魔力教導を受けたことは？」

「はい？ ……た、たぶん、ありません……」

「そうか。手を握っても構わないだろうか？」

「ええっ？」

驚いて思わず声が出る。

「す、すまない。無理にとは言わない。経験がないなら、このやり方が一番いいかと思っただけで――」

「――あ、は、はい。だ、大丈夫です。お願いします……！」

「……座ってした方がいいな」

大きめの椅子に座るように、視線で促される。

リリアーナが座ると、同じ椅子にレイヴィスが座った。

――近い。

あまりにも近い。

体温も、香りも感じられるほどに近い。

緊張するリリアーナの手を、レイヴィスがそっと下から包み込んだ。

「――――ッ」

他人の手の感触に、リリアーナは一瞬息を飲む。

だがその手は、あたたかくて、そして大きくて。

すぐに、安心感をもたらしてくる。

リリアーナはレイヴィスにすべてを委ねることにした。

「力を抜いて……俺の魔力を感じてみてほしい」

レイヴィスの低い声が耳元で響き、思わずぎゅっと目を閉じる。

すると、繋いだ手から何かが――おそらく、魔力と呼ばれるものが、レイヴィスの体温と同じものが、ゆっくりとリリアーナの中に流れ込んでくる。

ぞくぞくと、全身が痺れた。くすぐったいような、でも心地よいような――不思議な感覚だった。

一瞬、身体がびくっと跳ねる。

まるでレイヴィスの手で内側まで触られているかのようで――レイヴィスによって変えられていくような、何かがゆっくりと目覚めていくような、そんな感触で全身が満たされていく。

「んっ……」

短く息を呑み、リリアーナはその感覚に集中する。決して手放さないように、逆らわないように。

レイヴィスの魔力が、リリアーナの中に眠るものを導くように動く。

その感覚は甘美で、少し苦しくて、いつの間にか息が上がっていた。

思わず目を開けると、まっすぐにリリアーナを見つめている金色の瞳があった。

その深さに、呑み込まれて溺れそうになる。

あたたかく、柔らかな力が、ゆっくりと体内でうねる。

身体の奥から始まり、指先から世界に向かって解き放たれようとしている。

――怖い。

何かが変わる感覚に怯えるリリアーナの手を、レイヴィスがぎゅっと握った。

「大丈夫だ。そのまま委ねろ――」

「あっ――……」

その瞬間、小さなピラーがリリアーナの前に形作られた。

魔力の結晶が、強い輝きを帯びて図書室を照らす。

だがそれはすぐに崩れ、儚く消え去ってしまった。

「ああ……」

――壊れてしまった。

自然とため息が零れる。うまく行きかけたような気がしたのに。

「最初はこんなものだ。むしろ、俺が最初に作ったものより見事だった」

「あ、ありがとうございます……それって何歳の時のことですか？」

好奇心で尋ねると、レイヴィスは少し考え込んだあと答えた。

「……四歳ぐらいだったか」

「全然比べ物になりません」

リリアーナは思わず軽い調子で返してしまう。

そうして見つめ合い、同じタイミングで笑い合う。

その間も身体はどこか熱く、心臓は早鐘を打っていた。引き出されたのに満たされるような、不思議な感覚だった。

レイヴィスはそっとリリアーナの手を離す。

離れていく手が、熱が、ひどく寂しく感じた。

「身体の調子はどうだ？ 魔力を引き出されるのは、苦痛を伴うこともあるからな」

「大丈夫です。少しびっくりしましたけれど、嫌な感じではありませんでした」

言いながらも、レイヴィスの手が自分の中に入り込んで、魔力を引き出していった感覚がいまだに身体に響いている。

何かが確かに変わってしまった気がした。

「そうか。俺たちは……相性がいいのかもしれないな」

そう呟くレイヴィスはどこか嬉しそうで、いったい何の相性がいいのかは聞けなかった。

そうしていると、レイヴィスが先ほどのピラーを手にしてリリアーナに見せてきた。

「――これは君に渡しておく」

「い……いいのですか？」

「ああ、いくらでも作れるからな」

リリアーナは美しい六角柱を食い入るように眺めた。

レイヴィスの魔力の結晶は、どんな宝石よりも美しく見えた。

「ありがとうございます。大切にします」

ピラーを握りしめながら言うと、レイヴィスは何も言わず笑っていた。