軽量なろうリーダー

崩れた地面の陥没の穴は大きな足跡に見えた。

だけど早急に決めつけるのはよくない。偶然にそう見える可能性もある。

でも、確かにあの部分は三つに分かれた指のように見える。

「カガリさん、これって」

「ハッキリは分からん。偶然にできた穴かもしれん」

わたしもそう思いたい。

「でも、そう思っていないんだよね」

だから、わたしにこの光景を見せるために呼んだ。

「周りの建物が崩れている。地面は重みで穴が空いている。想像もしたくないわ」

這いずった形跡や地下から出てきた形跡はない。

つまり、上から大きな生物が降りてきた。

そして、その重みで地面が陥没したってことだ。

周囲の建物や道を見ても、移動した気配はない。

つまり、上に飛んでいったことになる。

カガリさんではないけど、考えたくもない。

「周りを確認してくる」

カガリさんの体は浮かび、周辺の確認に行く。

わたしも地面に降りて、周囲に気をつけながら陥没した地面の上に移動する。

手がかりがないか調べるけど、ここに、なにがいたか分かるような手がかりは見つからない。

わたしが周囲を調べていると、空を飛んでいたカガリさんが戻ってくる。

「なにか、分かった？」

「戦った形跡がないことぐらいじゃな。もし戦った、もしくは追い出そうとした形跡があれば、人の死体ないし武器が落ちているはずじゃ」

確かに、周囲には人の死体は転がっていないし、武器も落ちていない。

わたしは魔物の痕跡がないか探していたけど、カガリさんは違う視点からも見ていた。

流石と言うか、気付くところが違う。

「それがないと言うことは、なにもできなかった。もしくは、降りたのは一瞬だったかの二択じゃな」

地面に降りたけど、すぐに飛び立った可能性もあるってことか。

それなら、他の場所に被害が出ていないのも理解ができる。

「ここに降り立った。そのなにかは、この近くにいると思う？」

「いないと言い切れん。同時にいるとも言えん。空を飛ぶなら、もう遠くに行っている可能性もある」

「だよね」

「それに、お主のクマたちも反応していないじゃろう」

くまゆるとくまきゅうも反応していない。わたしの探知スキルも反応はない。

「じゃが、危険がないとも言えない。妾としては、今回のことはなにも見なかった事にして、帰ることを勧めるが」

カガリさんの言うことも理解できる。

今回のことを知ったからと言って、意味があるとは思えない。

逆に、とどまることによって、危険を冒すことになる。

「クマの道しるべ」が反応していなかったら、撤退一択だったと思う。

今までに一度も反応しなかった「クマの道しるべ」が反応したことだけが気になる。

さて、どうしたものか。と思っても、わたしの心の中では決まっている。

「もう少し調べるよ」

クマの転移門があるから、逃げることはいつでもできる。

昨日も言ったけど、この凍った街のことが気になる。

それに謎を謎のまま放っとくのは、モヤモヤして気持ち悪い。

「もし、危険なことがあれば、妾は逃げるぞ」

どうやら、危険があるまで付き合ってくれるらしい。

なんだかんだ言ってカガリさんは優しい。

「なにを笑っておる」

「そのときは、すぐに転移門を出して、一緒に逃げるよ」

わたしたちは探索を再開する。

どの家も凍っている。

家の中には人が凍っているんだと思う。

「じゃが、このまま適当に歩いていても情報は手に入らないじゃろう。この先に大きな家が見えた。ギルドと同じように凍っていると思うが、小さい家を調べるよりは情報があるかもしれん」

カガリさんが上空から見た情報を頼りに、その家に向かうことになった。

周囲を確認しながら歩いていると、ひときわ大きい家が見えた。

塀に囲まれ、貴族の家っぽい屋敷があった。

鉄格子の門の隙間から見える庭園は広い。

「偉い人の家かな」

「まあ、そうじゃろう。こんな大きな家に住んでおるなら」

わたしとカガリさんは柵を跳び越え、敷地内に入る。

綺麗だったと思われる庭園は凍っている。

いや、凍っている景色も綺麗だ。

ただ、静かで家の中で人が凍っていると思うと、怖くもある。

家の扉の前までやってくる。

カガリさんが火の魔法で扉の氷を溶かす。

扉には鍵がかかっていたので、悪いと思ったけど、風魔法で鍵を壊して屋敷の中に入る。

屋敷の中は他の家同様に凍っている。

「どこから見る？」

「間取りなんて分からんから、適当に回るしかなかろう」

わたしたちは一階から確認することにした。

部屋をいくつか回ると、暖炉がある部屋で使用人たちが体を寄せ合うように凍っていた。

何度見ても悲しくなり、なんとも言えない気持ちになる。

それから地下室を発見するが、食料を貯蓄する場所だった。それらも凍っている。

「地下一階程度じゃ、ダメなようじゃの」

階段を上がり、奥の部屋に移動する。

その部屋には、この家の家族らしき人が毛布にくるまって暖炉の前にいる。

平民でも貴族でも考えは同じらしい。

最後は家族と一緒に。

寝ている家族の横では捜し物をせず部屋を後にして、他の部屋に移動する。

執務室らしき場所を見つけ、扉の氷を溶かし、部屋の中に入る。

ここも、あらゆるものが凍っているが、人がいない。

少しだけ安堵する。

凍っている人の前で、物を探すのは抵抗がある。

家の中まで凍るって、どれだけ寒かったのか想像もつかない。

「ダメじゃな」

「うん」

手がかりを探すが、見つからない。

他の部屋も調べたが、どこも同じようなものだった。

そして、本日の探索も終わり、最後に冒険者ギルドのドアを確認しに戻った。

氷を溶かしたドアは凍っていた。

時間が経つと侵食されるかのように凍るみたいだ。

わたしは昨日と同じように道の真ん中にクマハウスを出し、休むことにする。

「カガリさん、どうしたの？」

クマハウスに戻ってきてから、口を閉じているカガリさんに尋ねる。

「なに、大蛇のことを思い出しておっただけじゃ」

「大蛇？」

「どこからともなく現れた大蛇。人々を恐怖に陥れ、多くの人が死んでいった。ただ、それと状況が似ておると思ってな」

「やっぱり、魔物だと思っているんだね」

「それ以外、考えられぬじゃろう」

「誰かが作った魔法陣で凍ったとか」

「その可能性は十分にあった。じゃが、あの陥没した穴を見れば……。いや、魔法陣で凍り、魔力を帯びた氷に引き寄せられて、魔物がやってきた可能性もあるか？」

なるほど、魔法陣に引き寄せられるように魔物が来たと。

王都一万の魔物。大蛇が復活したときに魔物が引き寄せられていた。魔物を引き寄せるものは存在する。

「あくまで、想像じゃ。なにが正しいか、分からない。お主も、決めつけることはしないほうがいい。答えの出口が見つからなくなるぞ」

先入観で決め、実際は違うことなんて多い。

間違った方向に進めば、戻るのに時間がかかることもある。

「うん、気を付けるよ」

人為的、魔物、自然災害、いろいろとある。

ただ、魔物の可能性が高く、次に人為的、最後の可能性として自然災害って感じだ。

一人で考えるより、考察が進む。

本当にカガリさんが一緒でよかった。

翌朝。

「くぅ～ん」

わたしの顔を肉球が押す。

「くぅ～ん」

ぺちぺちぺちぺちぺち。肉球がわたしの顔を叩く。

くまゆるかくまきゅうのどちらかが、わたしを起こそうとしているみたいだ。

「もう、朝？」

目を開けると、白いクマの手だった。

わたしを起こそうとしていたのはくまきゅうだったみたいだ。

わたしは目を擦る。

昨日、遅くまで、カガリさんと話し込んでいたので、少し眠い。

「やめんか」

カガリさんが叫ぶ。

カガリさんのほうを見ると、くまゆるが「くぅ～ん」と鳴きながら、起こそうとしている。でも、カガリさんは払いのけようとする。

でも、くまゆるも負けてはいない。

カガリさんの顔を叩く手が速くなる。

「もう少し優しく起こさんか」

観念して、カガリさんが起き上がる。

くまゆるはカガリさんから離れ、くまきゅうと一緒に窓の外を見る。

「「くぅ～ん」」

もしかして！

わたしはすぐに探知スキルを使う。

人の反応が2つある。

しかも近い。

「カガリさん、家の近くに人が2人いる。それをくまゆるとくまきゅうが教えてくれたみたい」

「そうなのか」

くまゆるは頷く。

「それはすまなかった」

カガリさんは謝罪するとくまゆるの頭を撫でる。

「くまきゅうも教えてくれて、ありがとうね」

わたしもくまきゅうの頭を撫でる。

「それで、どうするのじゃ？」

「敵か味方か……」

それによって、対応が変わってくる。

「まあ、妾とお主なら、悪意を持った相手でも大丈夫じゃろう」

「「くぅ～ん」」

「そうじゃのう。お主たちもいたな」

わたし、カガリさん、くまゆるにくまきゅう。相手は二人。

相手が魔王じゃないかぎり大丈夫だと思う。

「それじゃ、相手の顔を拝みに行こうか」

「そうじゃのう。じゃが、その前に着替えんと」

カガリさんは寝巻きから、いつもの和装に着替える。

わたしは、なにかあってもいいように黒クマで寝ていたので、着替えは不要だ。

カガリさんの着替えを待ち、一階に移動する。

「家のどこのあたりにいるか分かるのか？」

「正面、右側だね」

わたしはドアをゆっくりと開ける。

「あっち側じゃな」

カガリさんはわたしが言った方向を見る。

探知スキルで確認すると、カガリさんが見ている方向であっている。その方向には建物があり、塀がある。

あの塀の後ろかな？

「えっと、その塀の後ろにいるのは分かっています。攻撃しないので出てきてくれませんか？」

わたしは丁寧に呼びかける。

命令口調で「出てこい」なんて言わない。

それだと、初めから喧嘩をするようなものだし、相手が恐れて逃げてしまうかもしれない。

「本当に、なにもしないか？」

男性の声だ。

「しないよ」

わたしの言葉に安心したのか分からないけど、塀の隙間から覗くように、わたしたちを見る男性。

「その後ろにいるクマが、襲いかかってきたりは」

わたしは後ろを振り向く。

くまゆるとくまきゅうがいる。

「この子たちは大丈夫だよ。ただ、そっちが攻撃を仕掛けてきたら、反撃はするけど」

「…………」

塀の後ろで小声で話し声が聞こえてくる。

もう一人の人物と話し合っているみたいだ。

「分かった。そちらに行く。だから、攻撃はしないでくれ」

「約束するよ」

わたしがそう言うと、塀の裏から30歳後半ぐらいの男性と15歳ぐらいの女の子が出てきた。