軽量なろうリーダー

俺はデーガ。ミリーラの港町で宿屋をやりながら料理屋を経営している。俺の大切な娘のアンズがクリモニアに行ってしまった。

「はぁ……」

「アンズなら大丈夫よ。クリモニアから来た子たちみんな良い子だったでしょう。挨拶に来てくれたティルミナさんだって、いい人だったし。それにアンズも元気そうだったでしょう？」

「そうだが、この目で見ないことには」

クマの嬢ちゃんのことを疑っているわけではない。

アンズの手紙でも楽しくやっており、店が順調なことも書かれていた。海に遊びに来たときも、店のことを話してくれた。

問題ないことは分かっている。

でも、どんな場所で仕事をしているか心配するのが親心だ。

「俺が心配しているのは、腕が落ちていないかだ」

言い訳をするように言う。

嘘ではない。俺の教えを忘れて、俺の目が届かないからといって、手抜きをしている可能性もある。

「うちに泊まってくれる商人の人もアンズの料理は美味しかったって言っているでしょう？」

「だが……」

「そんなにアンズが気になるなら会いに行っておいで」

妻がそんなことを言う。

「宿もあるし、誰が料理を作るんだ」

「そんなもの、わたしとバカ息子でやるよ。何年、あんたと一緒に料理を作っていると思っているんだ。手が足らなかったら、知り合いにでも頼むよ」

俺は背中を押されるように、クリモニアにいるアンズのところに行くことになった。

宿が落ちついた時間になると乗り合い馬車に予約をしに行く。

クリモニアとミリーラとの間に馬車が行き来するようになった。二日に一本出ることになっている。

朝一で出発すれば、夕刻にはクリモニアに着くことができるので、基本、朝一に馬車が出る。

「クリモニア行きの馬車に乗りたいんだが」

「クリモニア行きですね。空きがございますので、大丈夫ですよ」

「それじゃ、一番、早いので頼む」

「分かりました。クリモニアの宿の方は大丈夫ですか？ 夕刻に着きます。知り合いなどがいれば問題ないと思いますが、到着した後に宿を探すのは大変だと思います」

確かにそうだ。

すぐにアンズのところに行って、泊まるわけにもいかない。

なによりいきなり行けば迷惑がかかる。

「そこで、馬車賃と一緒に宿代が一緒になったプランもあります」

うちの宿も同じものに加入している。宿の部屋をクリモニアの乗り合い馬車用にいくつか用意している。

「ただし、料金は前金になります。キャンセルなどはできませんので、代金も戻ってきません」

「問題ない。それを頼む」

「分かりました。一名様でよろしいですか？」

「ああ」

受付の女性はテキパキと処理をして、紙を渡してくれる。

「それでは当日、その紙を持って、乗り合い馬車のところにお越しください。時刻通りに出発しますので、遅れないでくださいね」

「分かった」

毎日、朝早く起きて、仕事をしている。

寝坊して遅刻することはない。

出発当日、妻と息子に宿のことを任せて、乗り合い馬車のところに向かう。

まだ、日も昇っていないのに、すでに馬車は数台用意されていた。

俺は馬車に近づき、乗り合い馬車を管理している人に声をかける。

「すまない。予約した馬車に乗りたいんだが」

「はい、予約紙を見せてもらえますか？」

俺は紙を出す。

「えっと、この番号は。あの馬車に乗ってください」

「分かった」

俺は紙を返してもらい、言われた馬車に乗る。

馬車には商人らしい人や旅行客らしき人が乗っていた。

ミリーラにはクリモニアの領主様が言うとおりに、人が多くやってくるようになった。

初めは商人が多かったが、次第に普通の観光客もやってくるようになった。

俺たちが見慣れている海を見て、楽しそうにしている姿や会話をしているところを何度も見た。

俺たちにとっては、当たり前の海でも、海を一度も見たことがない者もいる。その海を一日中見て、楽しむ者もいる。

ミリーラに来た者は、俺の宿に泊まったり、他の店で食べ物を買ったり、お土産を買ったり、町にお金を落としてくれる。

静かな町だったが、今では、どこも楽しい声が聞こえる。

領主様が言った通りになった。

人によっては静かな町がよかったと言う者もいるが、俺は元気で楽しい町がいいと思っている。

誰も泊まらない宿屋より、人が多く泊まって、俺の料理を食べてくれるほうが嬉しい。

だから、クリモニアの領主様には感謝している。

でも、クマの嬢ちゃんが連れてきた、あのときの男がクリモニアの領主様とは思いもしなかった。

後から、知ったときは驚いた。

そして、海に日が昇り始めた頃、馬車は動き出す。

観光客はその日の出を見て、「また来ようね」とか話している。

そんな言葉が、ミリーラで生まれ育った俺にとっては嬉しい。

馬車はクリモニアの街へと続くトンネル、その名もベアートンネルの中に入っていく。

トンネルの入り口にはクマの置物があった。

ミリーラを救ってくれたクマの嬢ちゃんが作ったらしい。

このトンネルは偶然に発見されたことになっているが、クマの嬢ちゃんがアンズをクリモニアに連れていくために作ったことを知っている。

本当に信じられないことをする嬢ちゃんだ。

そして、朝が早かったのか、乗っていた乗客のほとんどが眠ってしまった。

俺は仕事をしている時間なので大丈夫だと思ったが、なにもせずに単調に揺れる馬車の中だと寝てしまった。

そして、長いトンネルを抜けると、馬の休憩を兼ねて小休憩となる。軽く食事やトイレなどだ。

小休憩が終わると、馬車はクリモニアに向けて出発する。

そして、危険なことも起きることなく、馬車はクリモニアに到着する。

乗客のほとんどが馬車から降りるが、宿付きの馬車賃を払っている者は、そのまま乗っているように言われ、再び馬車が動き出す。

そして、宿屋まで乗せてくれる。

これなら、初めてクリモニアに来ても困らないな。

ちゃんと考えられている。

そして、御者台に座っていた人に付いてくるように言われ、宿に案内までしてくれる。

俺の宿屋も同様のことをしているが、馬車に乗って他の街に来てみると、そのありがたみが分かる。

初めての街で宿を見つけ、確保するのは一苦労するだろう。

そして、初めてのクリモニアでの料理は、宿屋で出された肉料理だった。

うまかったが、仕込みの時間が足らないな。

もう少し、ちゃんとやれば、ワンランク美味しくなる。

そして、部屋に案内される。

俺の宿屋と、あまり変わらない。

ベッドと机と椅子が最低限あるだけだ。

それ以外の物があると手間がかかるから、うちも置いていない。

部屋に物が少ないほうが掃除などもしやすい。

俺はベッドに寝る。

料理は勝ったが、ベッドの寝心地はこっちの宿のほうが上なのは認めないとダメみたいだ。

ただ、前に触ったことがある和の国の布団にはかなわない。

前に和の国の商人から布団を買わないかと言われたが、あまりの高い金額に手が出なかった。

流石に、全ての客室に置くほどの余裕はなかった。

翌日、今日の宿のことも考えて、泊まることも考えていたが、すでに俺が泊まった部屋には予約が入っており、泊まることはできなかった。

昨日のうちにしておくべきだった。

うちの宿屋でも、すぐに部屋が埋まることがあるのに、考えが至らなかった。

とりあえず、お礼を言って、宿屋を出る。

アンズの店に向かいながら、街を散策する。

いろいろな店がある。これがクリモニア。

こんな場所でアンズは働いているんだな。

店を覗きながら歩いていると、声をかけられる。

「デーガさん」

声をかけてきたのはクマの格好をした女の子。俺の住む町ミリーラを救ってくれたクマの嬢ちゃんと、一緒にタケノコを掘ったフィナの嬢ちゃんがいた。

俺がここにいる理由を説明すると、呆れた表情をする。

来るなら、連絡がほしかったと。

クマの嬢ちゃんは、アンズが働く店に案内すると言ってくれる。

宿屋で教えてもらっていたが、クリモニアは広いので助かる。

最近のアンズの様子を２人に聞くが、楽しそうにやっていることは確かなようだ。

そして、アンズの働く店にやってくる。

店の前に魚を抱えた大きなクマの置物がある。

店は俺が思っていた以上に大きく立派だった。ここでアンズが店をやっていると思うと、嬉しくなる。

そして、店の窓からチラッと働く人が見えた。

見えたのは、アンズと一緒にクリモニアに行ったセーノだった。

俺はクマの置物の陰に隠れるように、店の様子をうかがう。

そんな俺の行動に、クマの嬢ちゃんとフィナ嬢ちゃんは呆れた顔で俺を見る。

俺はいろいろと言い訳をするが、嬢ちゃんたちは俺の手を引っ張って、店の中に連れていく。

店の中に入ると、すぐにセーノが気付き、アンズを呼ばれる。

俺は諦めて、アンズに会いに来たことを話す。

アンズは少し怒っていたが、嬉しそうにも見えた。

俺たちは席に座り、食事をすることになった。

料理が来るまで、周りを見る。

客は多く、みんな美味しそうに食べている。

客の顔を見ればクリモニアの街で、アンズの料理が受け入れられているのが分かる。それが嬉しく思える。

俺の宿に泊まりに来る商人とかにも挨拶しているうちに、アンズが作った料理が運ばれてくる。

味が落ちていないか確かめる。

うまい。

ちゃんと作っている。下ごしらえもちゃんとしているな。

客が増えると、手間を省く料理人もいる。

アンズには、どんなに忙しくても手間を省かないように教えている。

俺の教えを守っていることが嬉しくなる。

そして、クリモニアにいる間、このアンズの店にお世話になることになった。