軽量なろうリーダー

わたしとフィナは物置と化している部屋にやってくる。

確かに、荷物が置いてある。

でも、ベッドはあるので、片付ければ使える。

わたしは大きな物をクマボックスに仕舞い、フィナは窓を開け、空気の入れ替えをする。

「デーガおじさん、アンズお姉ちゃんに会えて喜んでいたね」

「アンズも嬉しそうだったよ」

アンズの言葉じゃないけど、ちゃんと連絡をしてから来てほしかった。そしたら、店の休みの都合をつけたりして、アンズと一緒にいられる時間をたくさん作ってあげられたのに。

食材の仕入れを頼んでいるので、いきなり店を休むと、仕入れを頼んでいる人が困ることになる。

まあ、クマボックスに入れておけば傷むことはないから、わたしが使ってもいいんだけど。一日だけでも、かなりの量になる。

でも、いきなり休めば、常連さんに迷惑もかかる。この日に食べに行こうと思っている家族がいるかもしれない。

そう考えると、連絡もなしに休むのはいろいろな人に迷惑がかかる。

そのことが分かっているからこそ、アンズも簡単に休みにできないと思っている。

これがサービス業の辛いところだね。

まあ、わたしとしたら、デーガさんがクリモニアに来ることなんて、年に何度もあることじゃないんだから、お店を休みにしてもいいかなと思ったりもするが、おそらくアンズは休まないと思う。

そんなことを考えながら、荷物を片付けていると、フィナがバケツを用意している。

「水、出そうか？」

「大丈夫です」

フィナはそう言うとバケツに手を伸ばす。

「えい！」

掛け声と同時に、バケツに水が入る。

水魔法だ。

その水が入ったバケツに雑巾を入れ、絞ると、床を拭き始める。

魔法も上手くなっている。

フィナも成長しているんだなと思う。

そして、2人で掃除をやれば、あっという間に部屋が綺麗になる。

とりあえず、クマボックスに入れていた荷物は廊下の隅に移動させておく。

必要なものがあったら、アンズたちが困るからね。

掃除を終え、わたしたちが下の階に移動すると、すでに夕食を食べに来ているお客さんがいた。

そして、厨房にはデーガさんの姿もあった。

「ユナちゃん、掃除は終わったの？」

ペトルさんが話しかけてくる。

「うん、終わったよ。それで、どうしてデーガさんが？」

「デーガおじさん、下ごしらえを手伝っていたんだけど、そのまま料理を作り始めちゃって」

そうなんだ。

やっぱり、我慢ができなかったみたいだ。

わたしは厨房に目を向ける。

「お父さん、邪魔だよ」

「父親を邪魔とはなんだ」

「体が大きいんだよ」

「アンズ、あれはどこだ？」

「その棚にあるよ」

言い争っているが、楽しそうに見える。

そして、いつまでもフィナを連れ回しているわけにはいかないので、フィナを家に帰す。

「ユナお姉ちゃん。明日もゴロゴロしちゃダメだからね」

フィナは、そう言って帰っていく。

フィナお母さんが厳しい。

他人を働かせて、怠けて、だらけるのが、わたしの仕事なのに。

そのまま帰るのもあれなので、夕食もアンズの店でいただくことにする。

そして、閉店となり、片付けを全員でして、終了となる。

「お疲れさまでした」

「お疲れ〜」

「お疲れ」

「終わった〜」

みんな、椅子に座る。

「夕食だ」

みんなの夕食はデーガさんが作ってくれた。

わたしは先に食べたので、見ているだけだ。

「デーガおじさんの料理、久しぶりだ」

「うん、美味しい」

「なんだろう。アンズちゃんと同じ料理なのに、微妙に違うのは」

「見た目も一緒なのに、僅かに、デーガさんの料理が美味しく感じる」

「う〜ん。まだ、お父さんの料理に並べていないってことかな」

アンズも料理を食べながら言う。

「微妙な火加減、具材のかき回し方かな？」

「アンズちゃん、筋肉だよ。デーガおじさん筋肉が凄いでしょう。だから、アンズちゃんも体を鍛えれば」

アンズがデーガさんみたいに筋肉？

「ふっ」

筋肉ムキムキなアンズを思い浮かべたら、笑ってしまった。

「ああ、ユナさん。今、変なことを考えたでしょう？」

「別に変なことじゃないよ。セーノさんの言ったアンズがデーガさんみたいに筋肉ムキムキになった姿を想像しただけだよ」

わたしがそう言うと、みんながデーガさんを見てからアンズを見る。そして、笑い出す。

「似合わない」

「アンズちゃんが、筋肉」

「アンズちゃんは、今のままがいいわね」

「みなさん、酷いです」

「まあ、料理は体力を使うからな。アンズも幼いときから鍛えていたんだが、筋肉がつかなくてな」

たしかに、一日中料理を作るのは体力仕事だ。

それに筋肉が必要かどうかは別だけど。

クマの着ぐるみがなかったら、わたしの体力なら一日動き続けるなんて不可能なことだ。

それが毎日なんて、考えるだけでも怖い。

そんな、楽しい会話の中、デーガさんが爆弾を投入する。

「そういえば、アンズに男はできたのか？」

デーガさんは真剣な表情でみんなに尋ねる。

「お、お父さん！」

「アンズちゃんに男？」

「わたしは知らないけど」

「いないと思うわよ」

「男の人と一緒にいるところを見たことがないわね」

「どの街の男も見る目がないな。ミリーラでも男が寄ってこなかったし」

それって、デーガさんが近くにいたから、寄ってこなかっただけでは？

でも、それだと、クリモニアで恋人ができない理由にはならない。

「アンズちゃん、料理一筋だから」

「そうなのか」

「いつも、料理の話をしているし、珍しい食材があれば買ってくるし」

「何度も、試食をさせられたよね」

「料理が恋人？」

その言葉を聞いたデーガさんは悲しそうにアンズを見る。

「アンズ……少しは男を見る目も養わないと大変なことになるぞ」

「もう、お父さん。恥ずかしい話をしないでよ」

「恥ずかしい話じゃないぞ。父親としてな」

「余計なお節介だよ」

アンズは顔をプイと横に向ける。

デーガさんは悲しそうな表情をする。

孫が見たいとか思っているのかな。

「久しぶりに会ったんだから、2人とも喧嘩はしないで」

「だって、お父さんが変なことを言うから」

「俺は、父親として、孫が……」

ああ、やっぱり。

「それは、お兄ちゃんに言って。早くお嫁さんをもらって結婚してもらって」

「あいつは、海に出てばかりで、家に戻ってくれば、裏方で仕事をしている人間だ」

そう、だからわたしもアンズのお兄さんに、あまり会ったことがない。

わたし以上に人付き合いがないのかもしれない。

それからも文句を言いながらも、アンズは楽しそうにデーガさんと話をしていた。

翌日、家を出るとフィナがいた。

「デーガおじさんのところに行くんだよね？」

フィナお母さんに行動がバレている。

冗談はさておき、フィナと一緒にアンズの店に行くとデーガさんを追い出すアンズの姿があった。

「もう、お父さん。お店のことは大丈夫だから、散歩でもしてきて」

デーガさんの背中を押すアンズ。

「だが……」

「昨日も見たでしょう。別に手伝ってもらわなくても大丈夫」

「わたしたちもいますから、心配しないで」

「うん、アンズちゃんのことは任せて」

大きい体を押されて店の外に追い出されたデーガさんと目が合う。

「嬢ちゃん」

「追い出されたの？」

「見ていたのか」

ばつが悪い表情をする。

「アンズに街を回ってこいって言われた」

「せっかくクリモニアに来たんだから、クリモニアの街を歩くのもいいと思うよ」

「そうだな。そうするか」

「それじゃ、わたしたちが案内するよ」

わたしとフィナはデーガさんにクリモニアを案内することにした。

アンズと同じで料理人であるデーガさんは食材が売っている場所が見たいと言うので、店が並ぶ商店街や市場を回る。

お昼には「くまさんの憩いの店」でパンを食べたりした。

それから、孤児院に行く。

「デーガおじさん！？」

ミリーラの町から来たニーフさんが驚きの表情をする。

ニーフさんは今は孤児院に住んで、子供たちのお世話をしている。

「アンズから、話を聞いていたが元気そうだな」

「うん、子供たちから毎日元気をもらっているわ」

「なら、よかった」

お互いに笑顔で答える。

それから、午前の仕事を終えたティルミナさんのところに向かう。ティルミナさんは午前の仕事を終えると、院長先生やリズさんとお茶をしていることが多い。

「デーガさん、お久しぶりです」

「ティルミナさんにも、娘がお世話になっているようで」

「ふふ、アンズちゃんはいい子だから、大変じゃないし、助かっているわ」

「デーガおじさん！」

シュリが駆け寄ってくる。

「おう、シュリの嬢ちゃんも久しぶりだな。元気にしていたか？」

デーガさんは大きな手でシュリの頭を撫でる。

「うん！」

「今度、またミリーラに来たら、タケノコを掘ろうな」

「うん！」

前にみんなでタケノコ掘りをしたことがある。

あれから、デーガさんの宿屋のご飯にはタケノコ料理が並ぶようになった。

それから、デーガさんの付き添いで、いろいろな食べ物屋で食事をしたりして、お腹が限界だ。

食べるのは好きだけど、たくさんは食べられない。

それは、フィナも一緒で、苦しそうにしている。

これは夕飯は食べられないね。

「嬢ちゃんたち、今日はありがとうな」

「明日は、アンズに案内してもらってね」

流石に、二日連続で、食べ歩きは無理だ。

遠慮したい。

それに、アンズなら、わたしやフィナと違った視点から、デーガさんを案内してくれるはずだ。

わたしだと、案内できる場所はどうしても偏ってしまう。

食べ物が好きなら、食べ物屋。

ファッションが好きなら、服屋。

本が好きなら、本屋。

景色を見たいなら、絶景が見える場所。

人それぞれ、おすすめの案内場所は違う。

デーガさんと別れた後、わたしはフィナを家に送り届け、家に帰ってくる。

そして、数日後、デーガさんはミリーラに帰っていった。

今度は、わたしたちがミリーラに行く約束もした。