軽量なろうリーダー

「でも、本当に2人だけで大丈夫なの？」

まだ、森にいる 蜘蛛(スパイダー) が村にやってくるかもしれない。

「クマに心配されるほど、やわじゃねえ。貴様は俺様のために、休まずに王都に行け」

デボラネは子犬を追い払う仕草で、手首を振る。

「それに、これだけの数を倒したんだ。 蜘蛛(スパイダー) が来たとしても、たいした数じゃないだろう。俺様が倒してやるよ」

それをフラグと言うんだよ。

でも、誰かが冒険者ギルドに報告に行かないといけないし、倒した 蜘蛛(スパイダー) の処理もしないといけない。

デボラネが王都に行くより、わたしが王都に行くほうが速いし、 蜘蛛(スパイダー) の解体はわたしはできない。

適材適所かもしれない。

「わかったよ」

わたしはくまゆるとくまきゅうに交互に乗って王都に行くため、くまきゅうには休んでもらおうとして、送還しようとしたとき、くまゆるとくまきゅうが「くぅ〜ん」と反応する。

「なんだ。いきなり、鳴きやがって」

くまゆるとくまきゅうは村の外を見ている。

また、現れたの？

探知スキルで確認すると 蜘蛛(スパイダー) の反応が村に向かってきている。

「また、一匹、現れたみたい」

やっぱりフラグだった。

でも、一匹だからフラグにもならない。

「便利なクマだな。まあ、先ほど言ったとおりに俺様が倒してやる」

デボラネとランズは村の外に向かって歩きだす。

蜘蛛(スパイダー) は、わたしたちのほうへ向かってくる。

うん？ 遠くて、はっきりしないが、ひと回り大きいような。それに色が赤いような。

デボラネの後ろで傍観していると、 蜘蛛(スパイダー) が速度をあげる。

「ランズ！」

「はい！」

近づいてくる。

やっぱり、ひと回り大きい、そして赤い。

２人は剣を構える。

赤蜘蛛は2人の前で飛び跳ねる。空中に上がった赤蜘蛛はランズに向けて糸を飛ばす。ランズは剣で防ごうとするが、剣ごと体が糸に包まれる。

「ランズ！」

空中にいる赤蜘蛛はそのまま、鋭い脚をランズに向けている。デボラネが体を捻って大剣を横に振る。大剣が 蜘蛛(スパイダー) の脚に当たる。そのおかげで、赤蜘蛛の脚の軌道がずれ、着地の位置がずれる。

デボラネはそのまま大剣を振って追撃をするが、赤蜘蛛は避ける。

なに、この赤蜘蛛？

今まで倒してきた 蜘蛛(スパイダー) と動きが全然違うんだけど。それに、ひと回り大きいし、色が赤だし。

「冗談だろう。どうして、こんなのが現れる」

デボラネは信じられないような目で赤蜘蛛を見ている。

赤蜘蛛は口をカチカチさせると体が赤く光り、デボラネに襲いかかる。

デボラネは剣を振るうが、赤蜘蛛は避ける。

「クマ！ 攻撃しろ！」

デボラネは切迫詰まったような顔で叫ぶ。

わたしはすぐに氷の矢を飛ばすが、簡単に避けられる。

速い。

「離れて！」

わたしは嫌な予感がしたので、逃げ場をなくすほどの氷の矢を雨のように赤蜘蛛に向かって放つ。

赤蜘蛛の体が赤く光るが、無数の氷の矢が赤蜘蛛を襲う。

「倒したか」

だからフラグだよ。

氷の矢の下から現れたのは赤く光る無傷の赤蜘蛛。体の一部にＷＷの金色の模様が浮かんでいる。

赤蜘蛛の目がわたしを見る。

ゾッとした瞬間、わたしは無意識にクマの風魔法を放っていた。ここで倒さないといけないと言う、直感がわたしを動かした。

赤蜘蛛にクマの風の刃が襲う。

切り刻んだと思ったが、クマの風の刃が通った地面には３本の刻んだ跡が残っているが、赤蜘蛛は切れていなかった。

冗談でしょう？

赤蜘蛛はクマ魔法に耐えた。

赤蜘蛛は怒っているのか、口をカチカチさせる。襲ってくるかと思った瞬間、わたしたちから離れると村の中に消えていく。

わたしたちは、見送ることしかできなかった。

「冗談だろう。あんなのがいるなんて」

デボラネの額に汗が浮かんでいる。

そして、思い出したかのようにランズを見る。

糸に絡まったランズは地面に倒れたまま動かない。

「ランズ！」

デボラネは糸に巻かれたランズを助けるために手を伸ばすが、糸に触れた瞬間、離す。

「くそ、痺れ糸か」

痺れ糸？

直に 蜘蛛(スパイダー) の糸に触れると、痺れるらしい。

「どいて」

わたしはクマさんパペットで糸を掴むと、無理矢理ちぎる。

「ランズ、起きろ」

「で、デボラネさん。すみません。体がしびれて」

また、あの赤蜘蛛に襲われる可能性もある。

ここは隠している場合じゃない。

わたしは、ランズに治療魔法をかける。

体内から、毒素が消えるイメージをする。

「動く」

ランズが腕を動かす。

「おまえ、こんなことまでできるのか？」

今はそれどころじゃない。

「なんなのあれ？ 動きが普通じゃなかったけど」

普通の 蜘蛛(スパイダー) でないことは、短い戦いで分かった。

動きが速いし、わたしの攻撃を躱し、クマの風魔法さえも耐えた。普通の 蜘蛛(スパイダー) ではない。

「あれは、キングスパイダーだ」

「キングスパイダー？」

蜘蛛(スパイダー) の親玉。

つまり、ゴブリンキングみたいなもの？

「デボラネさん、本当ですか？」

「資料や話でしか聞いたことがないが、色が赤く、魔力を使ったとき、体に金色の冠模様が出ていた。あれはキングスパイダーの特徴だ」

クマの風魔法を放ったとき、赤蜘蛛の体に草のようなギザギザの模様が浮かび上がっていた。

「遭遇したら、逃げろと冒険者の間で言われているぐらいだ。貴様も見ただろう。移動速度は速く、俺様の剣をなんなく受け止め、貴様の魔法を避け、耐えた。攻撃は毒性の糸を出し、あの硬い脚は鉄の鎧さえも貫く」

ゴブリンキングもクマの風魔法に耐えたけど、ダメージを与えていた。でも、赤蜘蛛はダメージを与えられている感じがしなかった。一発だけじゃ、比較はできないけど。強いのは確かだ。

「クマ、さっきの提案はなしだ。単刀直入に聞く。あれを倒せるか？」

さっき？

……王都へ行く件のことか。

赤蜘蛛の出現のインパクトが強すぎで、一瞬なんのことを言っているのか、分からなかった。

「お前も、あの蜘蛛の強さを感じたはずだ」

感じたよ。

できれば戦いたくない相手だ。

「デボラネさん、俺みたいな冒険者でもキングスパイダーの話ぐらい聞いたことがあります。いくら、クマが強いと言っても、あれは無理です」

「おまえは、ゴブリンキングにブラックバイパーを１人で倒したんだよな？」

デボラネはランズの言葉を無視して、再度わたしに確認する。

「もしかして、わたしを煽っているの？」

「確認だ。貴様が倒せないというなら、俺様は蜘蛛討伐から手を引く。悪く思うなよ」

「素材はいいの？」

「死んだら、意味がないだろう。冒険者の言葉に、魔物の王にあったら逃げろって言葉もある」

装甲が硬いだけなら、内側からクマの炎でも撃ち込めばいいけど。大きさから、できない。

倒すなら、ゴブリンキングを倒したときみたいに、クマ魔法の連続攻撃しかないかもしれない。

「過去にも現れたんだよね。その時はどうやって倒したの？」

「詳しいことは知らないが、多くの犠牲を払って、追い詰めて、倒したと聞く」

多くの犠牲……。

普通の冒険者では相手にならないことぐらいは、あの短い攻防だけで、分かる。

「たった一匹でも、 蜘蛛(スパイダー) の何百匹何千匹以上の力を持っている。村にいた程度の 蜘蛛(スパイダー) なら、冒険者の数を揃えれば倒せるが、キングスパイダーは数を揃えても、被害が出るだけだ」

それには同意だ。

いくら冒険者の数を揃えても、実力がなければ、死体の山を築くだけだ。

「貴様がキングスパイダーを倒せないなら、今すぐに村の住民を逃がす。その手伝いをしろ」

「デボラネさん、村の全員を逃すのは……」

人数のことを考えても無理だと思う。

「馬を使う」

「数頭の馬が死んでいるところを見ました。馬の数が足りないです」

「その場合は若者優先、老人を置いていく。俺たちが逃げるための囮になってもらう」

デボラネの言葉に怒りを覚える。

「怒っているのか？ 俺もランズも、キングスパイダーは倒せない。貴様も無理なら、村人を連れて逃げるしかない。そして、全員逃げられないのなら、村を再建できる若者を最優先で逃がすのは、当たり前のことだ」

デボラネの言っていることは、正しい。正論だ。

冒険者だって、なんでもかんでも倒せるわけではない。倒すと言って、倒せれば誰も苦労はしない。

そして、デボラネは自分ができることを提案している。

それに引き換え、わたしは村の人を全員逃す方法を持っているのに、知られたくないから、黙っている卑怯な人間だ。

デボラネを怒る資格は持っていない。

わたしより、デボラネのほうが冒険者らしい行動だ。

クマの転移門のことを知られたくないと思い、村の住民を守りたいと思い、デボラネの案が呑めないなら、やることは一つだけだ。

「分かった。わたしが戦うよ。ううん、わたしが倒すよ」

わたしの言葉にデボラネが笑う。

何か、デボラネに乗せられた気がするが、仕方ない。でも、わたしにはクマ装備にクマ魔法がある。ここは海でもなければ、狭い空間でもない。手加減なしなら倒せると思う。

でも、問題があるとしたらキングスパイダーが村の中に逃げ込んだってことだ。大魔法を使えば、村や人に被害が出る。

村に入る前に倒せなかったのが悔やまれる。

「それじゃ、とりあえず村に向かうぞ」

「２人はどうするの？」

「村長に伝える。貴様が倒せれば問題はないが、万が一の場合、村から逃げるか、俺たちが王都の冒険者ギルドに伝えるまで、村に残るか判断をしてもらう」

誰も被害が出ないのが一番だ。

でも、わたしが倒せない場合のことも考えないといけない。

全員で村に残って、冒険者が集まるのを待つか、逃げられる者だけ逃げるか。

前者は全員死ぬかもしれない。後者は弱者を見捨てることになる。

もし、わたしにクマのチート能力がなかったら、デボラネのような判断ができるだろうか。