軽量なろうリーダー

翌日、わたしは絵本や和の国のお土産をフローラ姫に渡すため、クマの転移門を使って王都に向かう。

王都は和の国に行く前に来ているから、それほど日にちは経っていないはずだけど、懐かしく感じる。

それにしてもクリモニアに戻ってきたときも思ったけど、文化が違うと建物も服装も違う。和の国は京都にいるような感じだったけど、こっちは洋風でゲームって感じだよね。

でも、和の国も王都も同じことがある。それはこれだ。「くま？」「クマ？」「熊？」「ベアー？」と声が聞こえてくる。クマの着ぐるみ姿が珍しいのは万国共通らしい。そんなところだけ、同じじゃなくてもいいのに。

わたしはクマさんフードを深く被り、周囲の視線を無視をしながらお城に向かう。

そういえば、和の国のお城の見学はできなかった。でも、わたしがお城に行ったら、面倒ごとになりそうなんだよね。クマの着ぐるみを脱げば大丈夫だと思うけど、それはそれで不安になる。だけど、いつかは和の国のお城も見物をしたいところだ。

いつも通りにお城の門にやってくると、兵士に声をかける。

「フローラ姫に会いに来たんだけど、いい？」

兵士の許可をもらうと、一人の兵士が走っていく。

いつもの光景だ。

お土産は飴細工があるからいいけど、食べ物がなかったら、どうするんだろう？

そんなことを気にしながら、真っ直ぐにフローラ姫の部屋に向かう。

すれ違う人に軽く頭を下げながら部屋に到着すると、ドアをノックする。

「だれ？」

「ユナだけど、入ってもいいですか？」

「ユナ？」

部屋の中で走る音がする。そして、ドアが勢いよく開いた。

ドアから現れたのはフローラ姫でもなければアンジュさんでもなかった。

「ティリア？」

ドアから顔を出したのはティリアだった。

「ユナ、いらっしゃい」

「どうして、ティリアがいるの？」

「妹の部屋ぐらい遊びに来るわよ。それでユナはフローラに会いに？」

「ちょっと、お土産を持ってね」

「ユナって、フローラに甘いよね」

「そんなことはないよ」

わたしは否定をして、部屋の中に入る。

「くまさん！」

部屋の中に入ると、フローラ姫がわたしを見て、駆け寄ってくる。そして、わたしの柔らかいお腹に抱きついてくる。

訂正、わたしが着ているクマ服の柔らかいお腹に抱きついてくる。

わたしのお腹とクマ着ぐるみのお腹では天と地の差がある。わたしはフローラ姫の頭を撫でる。

「元気にしていましたか？」

と言っても二週間ぶりぐらい？

「うん！」

フローラ姫は元気に返事をする。そんなフローラ姫の腕の中にはくまきゅうぬいぐるみがちゃんといる。こうやって、ちゃんと使われているのを見ると嬉しいね。

「ユナ様、いらっしゃいませ」

アンジュさんが挨拶をしてくる。

「お邪魔しますね」

「いえ、フローラ様もお喜びになられますから、いつでも歓迎しますよ。それではお茶を用意しますので、フローラ様をよろしくお願いします」

アンジュさんは軽く頭を下げると、お茶の用意に向かう。

わたしはフローラ姫を連れて椅子に移動する。そのあとをティリアがついてくる。

「本当にフローラはなついているわね。フローラ、ユナのこと好き？」

「うん、くまさん、だいすきだよ」

そうハッキリと言われると、少し恥ずかしいものがある。

でも、クマの着ぐるみを脱いだら、同じことは言われないんだろうね。

ゆるキャラが好きであって、中身は関係ないかもしれない。そう考えると、落ち込むかも。

「それで、今日は何を持ってきたの？」

「絵本の続きと、少し遠出したときに珍しい物が手に入ったから」

絵本とは別に和の国で手に入れた飴細工と風鈴を渡すつもりだ。

「えほん！？」

フローラ姫が反応する。やっぱり、絵本を楽しみに待っててくれたのかな？

「遠くって、どこかに行っていたの？」

「まあ、ちょっとだけ」

流石に和の国のことは説明ができないので、誤魔化す。

「そういえば、ティリアはどうしているの？ 学校は？」

「休みだよ」

だから、私服なんだね。

私服姿のティリアを見たけど、お姫様らしい格好でなく、ノアたちが着るような服を着ている。

まあ、お姫様だからと言って、普段からドレスなんか着ないよね。

絵本を先に渡そうと思ったけど、絵本に集中して、風鈴に興味を持ってくれなかったら悲しいので、先に風鈴を渡すことにする。

クマボックスから風鈴が入った小箱を取り出す。フローラ姫が小さく首を傾げて、尋ねてくる。

「えほんが、はいっているの？」

「絵本は入っていませんよ」

わたしは小箱の蓋を開ける。中から透明のガラスに赤色の花が描かれた風鈴がでてくる。

フローラ姫が小さな体を伸ばして、箱の中を覗き込む。

「これ、なに？」

「風鈴って言って、風が吹くと、揺れて音が鳴るんですよ」

わたしは箱から風鈴を取り出し、軽く揺らして音を鳴らしてみる。

「きれいな、おと」

「窓際に飾ると、風で揺れて音が鳴りますよ」

もう一度揺らしてみせる。

「本当に綺麗な音がするのね。わたしのはないの？」

ティリアが物欲しそうな表情でわたしを見る。

「……ないよ」

わたしは目を逸らしながら答える。

ティリアの分は考えていなかったから仕方ない。

「やっぱり、ユナはフローラに甘い」

わたしはティリアの言葉は聞き流し、お茶を運んできたアンジュさんに話しかける。

「アンジュさん、あとで部屋の窓際に飾ってもらえますか？ もし、音がうるさかったら、外しても構いませんから」

風が強いと風鈴の音も騒音になる。そよ風ぐらいが綺麗な音を出す。

「はい、分かりました」

あとでいいと頼んだけど、アンジュさんは、さっそく取りかかってくれる。

アンジュさんは椅子を窓際に運ぶと、椅子の上に立ち、風鈴を窓際に付けてくれる。内側に付けたので、窓が開いているときだけ、音が鳴るようになる。

みんな、風鈴がついている窓際を見る。

チリーン、チリーンと風鈴が風に揺れて音が鳴る。

夏って感じだね。家に風鈴なんて無かったのに、風鈴の音を聞くと、夏って感じるのは、やっぱり日本人ってことだね。

風が吹いてチリーンと鳴るとフローラ姫も嬉しそうにする。

わたしたちはアンジュさんが淹れてくれたお茶を飲みながら、風鈴の音色を聞く。

そして、もう一つ和の国で買ってきたお土産をクマボックスから取り出す。

「何が入っているの？」

「お菓子だよ」

ティリアの質問に答える。

「ふふ、やっとユナのお土産を食べることができるわね。いつも、わたしがいないときに来るから」

ティリアは学生だ。わたしが来るときは学園に行っていることが多いから、会えないのは仕方ないことだ。

わたしは飴細工が入った重箱の蓋を開けると、中にはいろいろな形をした飴細工が入っている。孤児院の子供たちに配ったりしたけど、屋台にあった飴細工を全て買ったので、まだ余っている。

ティリアとフローラ姫が重箱の中を覗く。

「綺麗」

「うわ、おはなと、とりさんだ」

「果物や魚もいるわね。これ、食べ物なの？」

「砂糖菓子になるのかな？ 甘くて美味しいよ」

わたしは重箱の中から一つの飴細工を手にする。

クマの着ぐるみの形をした飴細工だ。飴細工を作っているおじさんが、わたしをモチーフにして作ってくれたものだ。少し、恥ずかしいけどフローラ姫に差し出す。

「くまさんだ」

「ユナの形をしているね」

「まあ、わたしをモチーフにして作ってもらったから」

「フローラ、よかったね」

でも、フローラ姫はクマの着ぐるみの飴細工を手に持ったまま、ジッと見ている。

「どうしたの？」

「くまさん、たべるの？」

「お菓子ですから」

もしかして、これってノアと同じ感じ？

「たべたら、きえちゃう？」

「食べれば、消えますね」

「うぅ、たべない」

フローラ姫はクマの着ぐるみの飴細工をわたしに返す。

「それじゃ、わたしが食べようかな」

「たべちゃ、だめ！」

クマの着ぐるみの飴細工に手を伸ばすティリアにフローラ姫は声をあげる。

「わかったから、そんなに声をあげないで、食べないから」

「ほんとう？」

「本当だよ」

そう言って、ティリアはお花の飴細工を手にする。

「それじゃ、フローラ姫も好きなものを選んで」

わたしは重箱をフローラ姫の前に差し出す。

フローラ姫は「うぅ、うぅ」と悩みながら、ティリアと同じお花の飴細工を手にする。お姉ちゃんと一緒がいいのかな？

フローラ姫はそのまま口の中に入れる。

「あまい」

フローラ姫は満面の笑みを浮かべる。

「だけど、本当に綺麗。食べるのがもったいないね」

「食べ物だから、食べないほうがもったいないよ」

飴細工は芸術作品だけど、食べ物だ。食べないと作った人にも悪い。

ティリアは飴細工を口に入れると、フローラ姫と同じ反応をする。姉妹だね。

「アンジュさんも、どうぞ」

「よろしいのですか？」

「もし、今、食べるのがいけないようだったら、後で食べてください。よかったら、お子さんの分もいいですよ」

「ありがとうございます」

アンジュさんは申し訳なさそうにしていたが、同時に嬉しそうにしていた。

それから、ゼレフさんの分の飴細工も渡しておく。ちなみに、レシピはないことを伝えてもらう。

わたしが作ったわけじゃないから、レシピはない。あとで、尋ねられても困るからね。

わたしも飴細工を手にして食べていると、ノックもせずドアが開く。お約束の国王陛下の登場だ。隣には王妃様の姿もある。

この国、本当に大丈夫なのか不安になってくる。

そして、風鈴の音がチリーン、チリーンと鳴る。

「なんだ。この音は？」

「ユナのお土産だよ」

ティリアが窓際に飾ってある風鈴に目を向ける。風が吹き、チリーン、チリーンと鳴る。

「いい音だな」

「音を楽しんでもらうものだからね」

風鈴の音を聞きながら、国王陛下と王妃様は椅子に座る。そして、テーブルの上にある重箱を見る。

「間に合ったようだな？」

国王は重箱を覗き込んだ瞬間、顔をしかめる。

「これはなんだ？ 花に魚？ 動物に果物？」

「飴細工ってお菓子だよ。砂糖菓子って言ったほうが分かるかな？」

ティリアにした同じ説明をする。それしか、説明のしようがない。

「すごく、あまくて、おいしいよ」

フローラ姫が満面の笑顔で国王に教えてあげる。

「好きなのを選んでいいよ。いろいろな形や色があるけど、味は同じだから」

国王陛下と王妃様は悩みながらも飴細工を手にする。

「本当にお菓子なのか？ 俺を騙していないか？」

「食べればわかるよ」

国王は鳥の飴細工を不思議そうに見ている。

「あら、美味しい。本当に砂糖菓子みたいに甘いわね」

国王陛下が戸惑っている隣で、王妃様が飴細工を口に入れている。

それを見た国王陛下も食べ始める。