作品タイトル不明
見えない歪み
その頃——エドワルドの手元には、数通の報告書が届いていた。
机に並べられた紙束。
その一枚を手に取り、目を通す。
「……隣国国内で、原因不明の病気が発生中」
低く読み上げる。
「村ごと隔離……その影響で流通の一部が寸断、混乱が発生中……か」
紙を置く。
「病か……？」
レオンが腕を組む。
「どう見ます？」
「分からん」
エドワルドは即答した。
「だが——」
少しだけ目を細める。
「タイミングが妙だな」
「妙、ですか？」
「ああ」
指で机を軽く叩く。
「少し前からだ」
「他の報告書と見比べると敵の動きが鈍い。補給が遅れている。偵察も散発的だ」
「……確かに」
レオンも頷く。
「統率が取れていない様にも見えますな」
「だが、それにしては不自然だ」
エドワルドは報告書をもう一度見た。
「“病”でここまで崩れるか？村ごと隔離……か」
「疫病ならあり得ますが……」
「ならばもっと広がる」
即座に返す。
「一部だけ、というのが引っかかる」
沈黙。
「……」
「何かが起きている」
ぽつりと呟く。
「だが、分からん」
それが一番厄介だった。
「もう一つあります」
グレゴールが静かに言う。
「ん？」
差し出された別の報告書。
「……これは」
「お兄様からのものです」
「……兄上か」
エドワルドは紙を受け取り、目を通す。
「無事に作戦を実行中。更に継続中……か」
短い。だが、十分だった。
「……やっているな」
小さく息を吐く。
「兄上らしい」
レオンが苦笑する。
「簡潔すぎますな」
「余計な事は書かん人だ」
エドワルドは紙を置いた。
「……だが」
少しだけ考える。
「妙だな」
「何がです？」
「こっちの報告とあっちの状況」
二つの紙を並べる。
「繋がっている様で、繋がっていない」
「……」
「偶然か？」
自問する様に呟く。
「……グレゴール」
「はい」
「どうやって兄上と連絡を取っている？」
グレゴールは即座に答えた。
「こちらからは取れません。一方通行です」
「……一方通行？」
「はい」
「表向きは本店への業務報告、売上報告です。そこに暗号化された文面を紛れ込ませております。それをこちらで読み解き、文章に起こしております」
「……なるほどな」
エドワルドは小さく頷いた。
「確かに兄上ならそうする。痕跡を残さない。追えない形にする」
「……」
一瞬、考え込む。
「それなら——」
言いかけて、止まる。
「……いや」
首を振る。
「考え過ぎか」
レオンが横で言う。
「どうされました？」
「いや……」
エドワルドは椅子にもたれた。
「敵が崩れている。原因は不明。兄上は何かをやっている」
「……」
「繋がりそうで、繋がらん」
「……」
レオンは何も言わない。
その沈黙が、逆に重い。
「……まあいい」
エドワルドは顔を上げた。
思考を切り替える。
「理由はどうあれ」
指で報告書を叩く。
「敵は弱っている。ならばここで一撃を与えておきたい物だが…‥」
「はい」
空気がわずかに張り詰める。
「……攻めますか？」
「いや」
首を振る。
「まだだ。確証がないし無理に動けば、こちらが崩れる」
「……では」
「機を見る」
エドワルドの目が鋭くなる。
「しかし準備はする。弱っているなら——」
静かに言う。その言葉に、迷いは無かった。
兄が工作を始めている件と一致しているのか？それともたまたまか？
ここの判断を間違えると潜入している兄上が危険に晒される。
ここは慎重にか。兄上からも俺はここを優先しろと言われているしな。
窓の外。町は、いつも通り動いている。
見えない所で、何かが動いている。
「……」
エドワルドは一瞬だけ、遠くを見た。
理由は分からない。
「……気持ちが悪いな」
小さく呟く。その違和感の正体を。
まだ、知らない。