軽量なろうリーダー

ハイデマリーとの電話を終えた後も作業を続け、この日も夕方にマルティナが訪ねてきたのでエーリカの指導の下でポーションを作らせてみた。

できたのはランクもつけられないような粗悪品だったが、それでも一発で作れたのはすごいと思う。

「これ、もらってもいいですか？」

マルティナが自分で作ったポーションをじーっと見ながら聞いてくる。

「いいぞ。売り物にはならんが、お前が初めて作ったものだ。大事にしろ」

「はいっ！」

まあ、誰だって嬉しいものだろう。

俺は前すぎて、もう何を作ったのかすら覚えてないがな。

「マルティナ、来週も来るか？」

「はい。家の手伝いもあるので毎日は来れませんが」

「ああ。そっちを優先しろ。それでな、来週、王都から薬を専門にしている錬金術師が出張で来るんだが、会ってみるか？」

偽出張だけど。

「そうなんですか？ 会ってみたいです！」

「わかった。でも、これだけは言っておくが、そいつはちょっとだけ過激だから多少の暴言は流してくれ。悪い奴では……悪い奴なんだ」

ダメだ、庇えない。

「ハ、ハァ？」

「腕は確かだ。本部の薬品生成チームのリーダーで4級国家錬金術師になる」

「よ、4級！？ すごいです！」

あれ？ 俺、3級……

「話を聞くだけでも勉強になるだろう」

「わかりました！ 絶対に来ます！」

「ん。じゃあ、今日は終わりだ」

「はい！ ありがとうございました！」

マルティナは一礼すると、立ち上がり、帰っていった。

「来週からはハイデマリーさんに任せるんですね？」

「ハイデマリーがどういう判断をするかによるがそうなるな」

「わかりました。では、来週ですね。アデーレさん、帰りましょうか」

エーリカがアデーレを誘う。

「そうね。では、楽しんでらっしゃい」

アデーレはそう言って、レオノーラの背中に触れ、立ち上がった。

そして、エーリカと共に帰っていく。

「多分、来週も言うと思うんだが、一緒に帰ればいいだろ……」

「いいじゃないかー。惰性の愛はつまらないよ？」

言わないけど、俺は3回同じ場所に行くんだからな。

「まあいい。帰ろう」

「はいはーい」

俺達は戸締りをし、支部を出ると、裏に回り、アパートの前で立ち止まる。

「じゃあ、6時半にここな」

「いや、時間がかかるのは私だろうし、準備ができたら訪ねるよ」

あー、確かにそれがいいか。

「わかった。待ってる」

「うん」

レオノーラが頷いて階段を昇っていったので俺も部屋に入り、一息ついた。

「サイドホテルか……ホテルマンの目が怖いな」

数日前にエーリカと行ったばかりだ。

「向こうもプロですよ」

もちろん、何も言ってこないと思うが、ちょっと気になってしまう。

「まあいいか」

「そうですよ。お気になさらずに楽しんでください」

「はいはい」

俺達はそのままレオノーラが来るのを待つ。

そして、6時半前になると、チャイムが鳴った。

「来たか」

「褒めましょうね」

「わかってるよ」

立ち上がると、玄関に行き、扉を開ける。

すると、そこには当然、レオノーラがいたのだが、いつもとかなり違う。

というのも、いつもの魔女っ子ではなく、黒っぽい薄着のドレス姿であり、当然、帽子も被っていない。

長い金髪も纏めており、背が低いものの子供には見えなかった。

「どうしたの？ 似合ってない？」

レオノーラが首を傾げる。

「いいや。例のナンパ本じゃないが、大人っぽくて良いと思うぞ」

ナンパ本の褒め方の例文にそう書いてあるのだ。

「初めてあの本が邪魔だなって思ったよ」

「まあな。普段が普段だからお前が一番見違えて見えるわ」

「そうかい？ まあ、たまにはね。行こうか」

レオノーラが満足そうに笑った。

「表に車を用意しているが、そこまでエスコートはいるか？」

「嬉しいね」

レオノーラが手を差し出してきたのでエスコートしながら表に回り、車に乗り込む。

「明日は休みとはいえ、そんなに飲むなよ」

「飲まないよ。ワインを1杯だけにするから残りはジーク君が飲んでね」

レオノーラはいつも飲む時は2、3杯飲む。

潰れるなって思う時は5杯目になった時。

「まあ、飲めないこともないな。俺は酔わないし」

「ジーク君、全然変わらないもんね」

「元々、そんなに裏表がないからな。気遣いができなくなって辛辣なことを言うくらいだろう」

「そんなこともないけどねー……」

どうかな？

この前、アデーレを2、3回泣かしたわ。

ほぼ勝手に泣いてたんだけど。

「レオノーラ、鑑定士の資格試験の方はどうだ？」

「順調だね。この前の9級試験よりかは楽かな」

鑑定士も難しい試験だが、さすがに国家錬金術師試験の方が難しい。

「王都のレストランかー……」

「良いじゃん。というかさ、エーリカやアデーレは受けなくてもいいの？」

エーリカとアデーレか……

「俺はできないことをやれとは言わないんだ」

「あの2人はできない？」

「できないことはない。だが、現状、鑑定士はそこまで必須じゃない。俺とお前がいれば十分なんだ」

鑑定士の資格があるとないとではスピードに差がつくからあった方がいいのは確かだ。

でも、今のリート支部においてはそこまでスピードを要求されるような依頼はないし、緊急依頼以外でそういう仕事を受ける気もない。

「いずれは取らせるつもりではいるの？」

「それはあの2人次第だな」

レオノーラまで含めて、どこまで伸びるか……

こればっかりは本人達にしかわからない。