軽量なろうリーダー

アーロンさんは、皆をざっと見渡し――アナさんで視線を止めて苦笑する。

「アナ、お前まで参加するのか？」

「あ、いや、止めた方が良いですか？」

「女の冒険者は止めておいた方が無難なんだが……」

アーロンさんがわたしや小白鳥の団をさっと眺める。

そして、言う。

「アナ、お前が女性冒険者の中心になれ」

「え！？

わたしが！？」

「なんでさ！

そういう時は、わたしじゃない！？」

アナさんとヘルミさんの声が被る。

だが、アーロンさんははっきり言う。

「お前ら五人を並べてみろ！

誰が”まとも”な事を言う！」

……。

……。

……。

……。

……。

「アナ隊長、よろしくお願いします！」

「隊長！

アナ隊長殿！

あなたに付いていきます！」

「アナさん、頼りにしてる！」

「あ、はい」

小白鳥のクッカさんとリリヤさん、そして、わたしがアナさんに向けて頭を下げ、アナさんが困ったように眉を寄せながらも頷いた。

それに対して、ヘルミさんは「ちょっと！？ 裏切りじゃない！？」と声を上げた。

――

白大猿討伐の打ち合わせは終了した。

全体のスケジュールは以下の通りだ。

明後日早朝、討伐隊は出発し、イニー村に到着する。

一泊し、翌日討伐に出る。

完了後、解体や後片付けをしつつ一泊する。

翌日、帰る事となる。

わたしは組合長のアーロンさんに話した通り、一泊だけなので、 明明後日(しあさって) 出発となる。

赤鷲のアナさんや小白鳥の皆と一緒だ。

その時、解体道具や職員さんを護衛しつつという事となる。

これは、先行する男性冒険者がある程度、村の周りの安全を確保して、後から向かう非戦闘員が多い職員さんを守る意味もある。

まあ、当然のことながら、先行する冒険者が主力って事になるので、小白鳥の団団長のヘルミさんは不満そうだったけど、結局何も言わなかった。

日時も決まったし、帰ろうかな？

と思っていると、ヘルミさんの側に、男の冒険者が近寄っていった。

巨躯で、鞘に収まった大剣を左手に持ったその人は、雪焼けした顔を余り動かさずに、言う。

「ヘルミ、後方に下がる事になったんだな」

それに対して、ヘルミさんは形の良い眉を寄せながら、顔をしかめる。

「五月蠅いなぁ～パット！

別に、前だってやれたさ！

でも、サリーちゃんみたいな冒険者になりたての女の子を、放っておく事なんか出来ないだろう！」

それに対して、そのパットっていう男の人は、表情を変えずに言う。

「そうか。

俺は、お前が前線に立たなくて、良かったと思う」

「はぁ？

わたしがあんな猿どもに後れを取ると思ってるのか！？」

「そうは思わない。

だが……」

パットさんは真剣な表情で、言う。

「お前に、もしもの事があったらと思うと、心配だ」

「ひゃ！？

な、何言ってるの！」

ヘルミさんの褐色の頬がほんのり赤みを帯びる。

わたしやアナさん、小白鳥のクッカさんとリリヤさんが何も言わずとも、スーッと集合する。

わたしは、小白鳥のクッカさんとリリヤさんの方にばっと顔を向けながら”え！？ あれって、 恋してる(そうな) の！？”と言うように、目で訊ねる。

それに対して、クッカさんは”そうなのよ。知らなかったの？”とでも言うように眉を上下しながらニヤリと笑う。

”え？ 嘘？ 有名な話？”とでも言うように、アナさんは驚いたように細かく瞬きをして、リリヤさんが”知る人ぞ、知るかな？ 内緒にね！”と言わんばかりに何度もウィンクをする。

わたし達がそんなやり取りをしている間に、ヘルミさんは「そそそれって、どうなの、その……」と一生懸命言葉を紡ごうとしている。

それに対して、無骨な感じのパットさんは頷く。

「もちろん、クッカやリリヤ、アナやサリーって子も心配だ」

「は、はぁ～ん！？」

”あぁ～！”とわたし達四人はしゃがみ込む。

そして、「なんだよそれ！ いや、そもそも、お前に心配されるほど、落ちぶれてねぇ～！」とかギャアギャア言い始めたヘルミさんを一瞥し、視線をクッカさん達に向ける。

”ねえ、あれ、どうなの？ 駄目なの？”わたしが目で訊ねると、クッカさんが疲れたように”う～ん、毎度、行けると思うんだけど、あの繰り返しなのよね……”と言うように眉を動かし、アナさんが心配そうに”あの繰り返しだと、ちょっと心配ね”と言うように瞬きを繰り返し、リリヤさんが”わたしは愛の女神に祈ってる”っていうように、困ったようにウィンクをした。

そんな事をやってると「もういい、向こうに行け！」と言い捨てつつ、ヘルミさんはプリプリしながらこちらに向かってくる。

そして、わたし達を見て目を見開く。

「え！？

何でこんな所でしゃがんでるの？

いや、なんで哀れむようにこっちを見る！」

わたし達は四人して顔を見合わせる。

うむ、深く関わるとこれは面倒くさいぞ。

うなずき合ったわたし達の「別に」という声は、綺麗にハモった。

朝、起きた！

今日は、白大猿君達の討伐遠征の日だ！

朝の仕事をサクサク終わらせて、朝食を食べる。

そして、出発の準備をする。

何かあった時用の着替えやらタオルを背負い籠に入れつつ、わたしがいない間の注意事項をイメルダちゃんに再確認する。

もっとも、一泊、長くても二泊ぐらいなので、さほど多くは無い。

一番は、結界の外には出てはいけない事だ。

まあ、真冬のこの時期にそんな事はしないと思うけど、念のためだね。

あと、転送や結界の魔方陣等をむやみにいじらない事、これも一応、伝えておく。

まあこれも、ママの 眷属(家族) じゃないと触ろうとしてもはじかれるだけだから、問題ないだろうけどね。

最悪、この二つさえ守れれば、一日、二日ぐらい、よほどの事が無い限り問題は無いと思う。

あとは、朝の卵と乳か。

なんやかんや言って、山羊さんや赤鶏さんは魔獣や魔鳥だ。

危険だから、イメルダちゃん達は近づかないようにした方が良い。

そのことを話していると、ニコニコ顔の近衛兵士妖精の 潮(うしお) ちゃんが”卵はわたしが取ってくるし、 搾乳(さくにゅう) の間は山羊さんを押さえ込んで置く”とアピールしてきた。

イメルダちゃんも「わたくしだってやれるわ」と力強く頷いていたし、昨日、念のために教えた時も上手く搾っていた。

少し、不安ではあったけど、あまりにもやる気満々なので、「飼育小屋にいる間は、潮ちゃん達やルルリンの側に、絶対いるようにね！」と注意するに止めておいた。

後は、予備の魔石も町で購入し、魔力も充電しておいたし、念のため、ランプ用の油も準備しておいた。

冷凍パンも一週間分ぐらい準備しておいた。

菜種油もある程度作ってあるし、食料や 薪(まき) は元々、冬ごもり用としてそろっている。

まあ、不要だろうけど、念のために町で洗濯板を購入してある。

あとは……。

などと、考えていると、イメルダちゃんに

「もう、大丈夫よ！

一泊、二泊で大げさ過ぎだわ！」

と呆れた顔をされてしまった。

いや、そうかもしれないけど、初めてだからね！

心配になるの！