作品タイトル不明
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人が近づく気配で目が覚めた。
「レカン、入るぞ。お、起きてたのか」
話しかけてきた人物にみおぼえがあった。
「エザク。エザクか」
レカンがこの世界に落ちてきて最初に出会ったのが、このエザクたちだった。レカンはそれからザイドモール家に一年住まわせてもらったが、そのザイドモール家の筆頭騎士が、このエザクだったのだ。
「ああ、そうだ。私だ。レカン、昨夜は驚いたぞ。家のすぐ近くに倒れている大男がいると思ったら、それがレカンだったんだからな。いったい何があったんだ？」
「酔って倒れただけだ。ここはどこだ？」
部屋のなかをみまわし、ベッドの脇に軽鎧やブーツ、それに〈白魔の足環〉や剣が置いてあるのを目に収めた。
「それもわからんのか。貴族街の端っこだよ。騎士や官僚が住んでる区画だ」
体の調子は悪くはない。いや、むしろ非常にいい。だが念のため、エダに〈浄化〉をかけてもらっておくべきだ。
「お前が酔って倒れる。そんなばかな。あの脂汗をかいたようすはただごとじゃなかったぞ。酒の匂いなんかしなかったしな」
「だが、そういうことにしておいてくれ」
「ふん？ 何か事情がありそうだな。ところでレカンに会ったら聞きたいと思っていたことがあるんだ」
「ほう。何だ」
「ザイドモール領の北東のはずれで、地竜トロンに会わなかったか？」
「知らんな」
「何か巨大なものが激しく闘ったような跡があって、そこに大量のとげが落ちていた。そのとげは、おそろしく高い値段で売れてな。地竜トロンのとげだったんだ。おかげでとても領地は助かっている。お前じゃないのか、トロンと戦ったのは」
「もしそうだとしたら、どうするんだ」
「お前には、分け前をもらう権利がある」
「なるほどな。義理堅いことだ。だが、さっきも言った通り、オレはトロンなど知らん」
「そうか。レカン」
「うん？」
「すまん。礼を言う」
「頭を上げろ。あんたに礼を言われる筋合いはない。あんたやザイドモールの人々に世話になったのはオレのほうだ。礼を言うのはオレだ。ところで家といったが、ここはお前の家なのか？」
「ガスコエル様の家だ」
「ガスコエル？」
「領主様のご長男だよ。王都警備隊、じゃなくて今は王都騎士団か、王都騎士団の宿舎におられたんだが、近々正騎士に叙任されることもあって、この家を借りて引っ越してきたところだったんだ。これもトロンのとげのおかげだ」
「エザク。トロンのとげという言い方はやめたほうがいい」
「わかってる。このことは実はガスコエル様にも内緒なんだ。そもそもトロンのとげだとわかったのも、わりと最近のことだしな。あれをザイドモールでは、〈森の槍〉と呼んでるよ」
いわれてみれば、トロンのとげは大型の槍のようにみえなくもない。なかなかうまい命名だ。
「それにしても、そんなことをお前から言われるとは思わなかった。いろんなことを学んだようだな。言葉もずいぶん流暢になった。ところで、腹減ってないか」
「減った。ぺこぺこだ」
「ははは。今食事を持ってこさせる。だいぶ冷めてしまったけどな。おおい！ シュリク！ レカンの食事を持ってきてくれ」
部屋の外で、はい、という返事が聞こえた。
「シュリク？ あいつも来ているのか」
「ああ。シュリクだけじゃない。若手を十人連れてきている。みんなお前に手ほどきを受けた者ばかりだ」
「ほう。十人とは豪儀だな」
「それもこれも、〈森の槍〉のおかげさ。トロンと戦ったやつには感謝しかない」
「人間じゃないかもしれんぞ、トロンと戦ったのは。だいたい人間が少々集まっても戦える相手じゃない」
「ほう？ そうだな。トロンと戦えるような人間がいるとしたら、ほんとに化け物みたいに強いやつだろうな」
「レカンさん。おはようございます。お食事をお持ちしました」
「お、シュリク。久しぶりだな。ほかにも来てるそうだな」
「はい。ここにはまだそんなにベッドがないんで、別に宿舎を借りてます」
「さてと、レカン。私はシュリクたちを連れて王宮に行かなくちゃならん」
「王宮に？ そういえば、ずいぶん上等な鎧を着ているな」
「ああ、私は今日、騎士に任じられるんだ」
「なにっ。勅任騎士か」
「そうだ」
エザクはもともとザイドモールの騎士だが、これは領主から任じられた騎士というだけのことである。本来騎士とは王から任じられるものであって、これを勅任騎士という。しかしワズロフ家ほどの大家であっても、勅任騎士の数は多くない。ザイドモールのような田舎で家臣を勅任騎士にするなど、ふつうはあり得ない。
「そうか。領主からずいぶん厚く遇されているんだな」
「ああ。過分のご高配を頂いているよ」
「エザク。お前はいい騎士になる。いや、すでにそうだ。領主殿が信頼するのももっともだとオレは思う」
「驚いたな。レカンからそんな褒め言葉を聞くとは思わなかった。剣の腕は褒められたことがなかったのに」
「オレは世辞は言わん」
「そうだった」
二人は笑い合った。
「さて、私は行く。ゆっくり食事してくれ。ガスコエル様がどうもレカンに用事があるらしいんだ。すまんが、ガスコエル様の帰りを待ってくれ」
「オレに用事だと？ 会ったことはないはずだが」
「オルガノがそう言ってたんだ」
「オルガノ？」
「ガスコエル様の側仕えの騎士だ。ザイドモールから来ている。昨日私が連れて帰ったのがレカンだと聞いて、何だか驚いていた。ガスコエル様は昨日夜勤でな。朝には帰ってこられるはずだったんだが、まだお帰りでない。それで騎士オルガノが迎えに行った。ガスコエル様が冒険者レカンに重要な用事があるので、必ず待たせておくようにと言い置いてな」
「ふうん？」
（ワズロフ家に無事を伝えなくてはならんが）
（まあそれは何とかなるだろう）
「その騎士オルガノというのは、エザクより偉いのか？」
「いや、私のほうがザイドモール家での序列は高いはずなんだがな」
エザクが肩をすくめた。
「今、この家には常雇いの使用人はいないが、通いで料理や掃除をしてくれる女性が一人来ている。できればゆっくりしてくれ。叙任式が終わったらすぐ帰ってくる。今日は祝杯を挙げようじゃないか。そういえばレカンも王宮に呼び出されてるそうだな。ずいぶん活躍してるそうじゃないか。その話も聞かせてくれ」
「ああ」
（どうしてエザクがそれを知ってるんだ？）
（王宮で耳に挟んだのか？）