軽量なろうリーダー

11

レカンは、ゴンクール家の門の前に着いた。

もう夜なので、門は閉まっており、門番もいない。門の周りは暗い。

〈生命感知〉を慎重に行使してみたが、屋敷のなかに、魔法使いらしい赤点はいくつかあるものの、エダのものかどうかはわからない。たぶん一番強い魔力を示しているのがエダだろうとは思うが、確信がない。日頃から注意深くエダの魔力の赤点を記憶しておけばよかった。しかし今さらそんなことを言っても始まらない。とにかく、しらみつぶしにしてみることだ。

レカンは正門から入ることにした。通用門のほうが壊しやすそうだが、いずれにしても大したちがいはない。

〈ザナの守護石〉を取り出して胸ポケットに入れてボタンをかけた。

〈雷竜の籠手〉を取り出して左手にはめた。

〈ラスクの剣〉を腰からはずして〈収納〉にしまい、聖硬銀の剣を取り出した。

左手には銀の指輪がはまっている。

腰のベルトには〈ハルトの短剣〉が差してある。

小粒と中粒の魔石がびっしり詰まった小さな布袋を取り出して、ベルトに結ぶ。

〈立体知覚〉で門を調べた。観音開きになっていて、内側から太いかんぬきで止めてある。かんぬきを破壊すれば、扉は開く。

レカンは左手をかざして、呪文を唱えた。

「〈 炎槍(バンドルー) 〉！」

夜の闇に突如生まれた光芒が、巨大な正門の中央を貫き、かんぬきもろとも扉の中央部を大きく破壊して、そのまま五十歩ほど前方にある屋敷の正面扉に着弾して爆発した。

レカンは、左手をかざしたまま、呪文をとなえた。

「〈 移動(トリムル) 〉」

ぎいっ、ぎいっ、と音を立てて、左右の門が開いてゆく。

なかなか重たい門であり、じゅうぶんに開かせるには、存外魔力を消費した。

レカンは、左手を腰の布袋に突っ込むと、無造作に小さめの魔石を十個つかみ出し、魔力を吸収すると手を振って投げ捨てた。

石を敷き詰めた通路に空魔石がからころと音を立てて落ちる。

今夜は魔石を使い捨てにして、消費した魔力を補充する。使い惜しみはなしだ。

夜の風が、〈貴王熊〉の外套の裾を、ばさばさとめくり上げる。

レカンが屋敷の正面扉に着く直前に、右の脇道から二人の護衛兵が飛び出してきた。

「狼藉者！」

「思い知れ！」

声を上げながらレカンに剣をたたき付けてくる。

レカンは二度剣を振って、二人の護衛兵の剣をたたき斬った。聖硬銀の剣の切れ味は素晴らしく、ナイフで紙を斬るほどの抵抗も感じなかった。

そのまま左手に魔力を込めて大きく振り、一つの動作で二人の頭をなでた。もっとも、なでたというのはレカンの感覚であり、当事者は激しく殴られたと言うかもしれない。

〈雷竜の籠手〉が雷撃を発し、二人の護衛兵は声も上げずに崩れ落ちる。

レカンは、まだ、この屋敷を襲撃しているつもりはない。今はまだ、エダがいるかどうか探している段階なのだ。エダがいたら、この屋敷の人間を皆殺しにしてもよいが、いなければ殺す必要はない。まだ暴力をふるう時ではないのだ。

三段の石段を一またぎでのぼると、目の前には破壊された正面扉の残骸が、だらしなくへばりついていた。

「〈炎槍〉」

軽く魔力を込めて残骸を吹き飛ばす。

エントランスホールに踏み入り、正面の階段に進む。

この屋敷のなかで最も強い赤点は、屋敷中央部後方にある。たぶん二階か三階だろうが、〈生命感知〉では高低は判別できない。

階段をのぼり始めると、エントランスホールの端に顔を出して、こちらのようすをうかがう者たちがいた。だが、攻撃してこようとはしない。たぶん戦闘要員ではない。

それにしても、反応がにぶい。

襲撃を受けるなどとは露ほども思っていない備えのなさだ。

もしかすると、エダはここにはいないのかもしれない。

だがここで帰るわけにはいかない。

階段をのぼりきると、屋敷の奥のほうからこちらに近づいてくる者がある。

廊下のところどころに燭台があり、近づいてくる者たちの姿が、そのあかりに照らし出される。

三人だ。

先頭中央の男にはみおぼえがある。

昨日往診に来たとき対応してくれた執事だ。

たしかカンネルとかいったか。

カンネルは立ち止まり、別人のような厳しい顔でレカンをねめつけながら言った。

「このような夜分に当家に押し入り、いったい何のご用か」

レカンは立ち止まりもせず答えた。

「探しものをしている。通るぞ」

エダはいるかと訊ねても、さらっていないのならいると言うわけがなく、さらっているのならなおさらごまかそうとするだろう。つまり、そんな質問はむだだ。

カンネルの後ろにいる男二人は、軽鎧を身に着けているが、ズボンは普段着のようだ。侵入者があったことを知って、あわてて胴体にだけ軽鎧を着けたのだろう。すでに抜剣している。

二人は、執事のカンネルをかばうように前に出た。

委細構わずレカンは前に進む。

二人は剣を振り上げ、左右からレカンに襲いかかる。

レカンは素早く右に動いて、右側の男の剣を斬り落とし、素早く剣を振り上げて、左側の男の剣も斬り落とした。

「〈火矢〉」

レカンの左手の指から二本の〈火矢〉が飛び出し、二人の剣士の右足の甲をそれぞれつらぬいた。二人は短く悲鳴を上げて床に倒れた。二人が痛みのあまりのたうつなか、レカンはすでに二十歩ばかり進んでいた。

近づいてくる者たちはいる。

だが、こわごわようすをうかがう者はいても、襲いかかってくる者はいない。

この無警戒ぶりからすると、やはりここではなかったのだろうか。

廊下が行き止まりとなる。

右に行けばいいのか、左に行けばいいのか。

右に行くと階段がある。左に行くとそのまま二階の奥に進む。

〈図化〉の能力があれば、こういうときに迷わずにすむのだろうか。

レカンは右に進んだ。すぐ目の前に階段がある。

階段を上って赤点に向かって、三階を進む。

相変わらず右手には抜き身の剣がにぎられている。

燭光に照らされて、聖硬銀があやしい光を放つ。

段々と赤点に近づく。この階で正しかったようだ。

もうすぐだ。

もうすぐ赤点の人間がいる部屋に着く。

着いた。

扉の前で〈魔力感知〉を発動する。

この魔力は。

エダだ！

まちがいない。

やはりこの屋敷にさらわれていたのだ。

「エダ！」

呼びかけるが返事はない。〈立体知覚〉で、ベッドにエダが寝ていることはわかっているが、たぶん眠らされているのだろう。

左手で取っ手をつかんで回そうとしたら、ばきりと折れてしまった。力を込めたからでもあるが、取っ手が抵抗したためでもある。鍵がかかっているのだ。

レカンは、右手には剣を持ったまま、左手の拳で鍵穴を軽く打ち抜いた。

ごく軽い打撃のつもりだったが、〈ザナの守護石〉が破壊力を倍加した。その付加は、レカンの予測をはるかに超えており、扉の一部と壁の一部が悲鳴を上げながら吹き飛んだ。

壊れた部分から扉をつかんで開こうとしたが、ぎいぎいといやな音を立てるだけで動こうとしない。衝撃で蝶番がねじ曲がってしまったのだろう。レカンは扉を根本から引きちぎり、廊下の奥に捨てた。

天蓋つきのベッドに女が寝ている。

大きなベッドに比べ、本当に小さな小さな体の女だ。

部屋の隅に、侍女らしい女が一人、うずくまって震えている。

「エダ」

その名を口にしたとき、自分の顔にわずかな笑みが浮かんだことを、レカンは意識していたろうか。

騒々しい音がして、向かいの部屋の扉が押し開けられ、全身鎧を着けた騎士のような男が、重そうな剣を振り上げて突進してきた。

かわして斬り捨てようかと一瞬思ったが、それでは騎士はエダの寝るベッドに激突してしまうかもしれない。

レカンは振り向きざまに騎士の腹を左こぶしで打ち据えた。

騎士はくの字に体を曲げて後ろに吹き飛び、崩れかけていた壁の一部をさらに破壊して廊下の壁に激突し、そのまま崩れ落ちた。

王から許された者だけが騎士になれるという話だったから、この男は正式の騎士ではないのだろう。

足元に残った騎士もどきの剣には目もくれず、レカンは天蓋の下に顔を入れた。

エダだ。

安らかな寝顔だ。

だが、これだけの騒ぎが起きているのに目を覚まさないというのは、やはりおかしい。

レカンは剣を左手に持ち替え、右手を〈収納〉に差し込んで、黄色のポーションを取りだし、エダの顔の上でにぎりつぶした。状態異常を解くポーションである。

半透明の液体が顔にかかると、すぐにエダはぱちりと目を開けた。そしてレカンをみつけた。

「レカン！」

エダはそのままの姿勢から跳ね起き、レカンの首っ玉に抱きついた。

そして、すぐに体を離した。

「ここ、どこ？」

「ゴンクール家だ」

「ごんくーる？」

「昨日往診に来た家だ」

「あ、あのおじいさんのお屋敷？」

エダと話しているあいだにも、レカンの〈立体知覚〉は、この部屋とその周辺を油断なく監視している。部屋の隅で震えている侍女は、攻撃してくる気配を見せていない。

「そうだ。いったい何があった？」

「いや、それが、レカンに用事があるって人たちが訪ねてきて、一人があたいと話してるときに、もう一人が後ろから何かしてね。びりっときて意識が遠くなって。やられたと思ったけど、遅かったの」

「そうか。動けるか？」

「うん」

小動物のような、しなやかで素早い動きで、エダはベッドを降りた。

素足がみえた。奇麗に拭いてある。

エダ自身はどう思うか知らないが、レカンにとって、意識のないあいだに他人に体をさわられるのは、この上なくおぞましく腹立たしい出来事だ。

エダは、ベッドの脇に置いてあった靴を履くと、たん、と立った。

「お待たせ！ 帰ろうか」

「そうだな。だが、ちょっと寄る所がある」