軽量なろうリーダー

「タカスィ〜。お腹空いたぁ〜」

「確かに腹減ったな……」

お腹を擦るナタリーちゃんに、タッ君が応える。

色々あって忘れてたけど、シェリーちゃんの訪問で、私達はお昼ご飯を食べ損なっていた。

時刻は十七時を回ったのに、今日は殆どなにも口にしていない。

「ちょっと早いけど夕ご飯にしない？ 私もお腹空いちゃったし」

私の提案に二人が頷く。

「そうだね。シェリーの歓迎会も兼ねて、今日は外へ食べに行こっか」

「イィヤッフォォォォォ！！ タッカスィ〜！！ お店選び、頼むぜぇ！！」

「また俺が探すのかよ……」

ぶつぶつ文句を言いながら、スマホでお店を調べ始めるタッ君。

なんだかんだ言ってタッ君はナタリーちゃんに甘い。悪態をつきながらも、彼女のワガママは全て聞いている。

ホント面倒見が良いなぁ。

弟に感心していると、シェリーちゃんがおずおずと手を挙げた。

「あ、あの……ワタクシ日本へ来る為に、なけなしの貯金を切り崩してきましたので、手持ちがスッカラカンなのですが……」

「今日は俺が奢ってやるから金の心配はすん……スッカラカン？」

スマホを操作していたタッ君が、眉を寄せて顔を上げた。

「スッカラカンってどういう意味だよ？ まさかゼロってワケじゃないよな？」

「え？」

「先週、国から食費が支給されただろ？ 貯金は無いにしても食費くらい残ってるだろ」

「え、えっと……そ、その……」

しどろもどろで口籠る彼女の様子に、タッ君の顔が険しいモノへと変わっていく。

「お前……まさかゼロなのか？」

「ゼ、ゼロじゃありませんわ！ 三百円！ 三百円残ってます！」

「ほぼゼロじゃねぇか」

そう言って、シェリーちゃんの頭を鷲掴みにするタッ君。呆れ声で叱り始めた。

「お前さぁ、食費にだけは手をつけんなって、何度も言ってきたよな？ 俺の話を聞いてなかったのか？ 上の空か？」

「い、いえ……ち、ちゃんと聞いておりましたわ……」

「じゃあ何で、その大切な食費が一週間で無くなってんだよ。まさか食費も全部、家の購入資金に充てたとか言わないよな？」

「……………………」

アイアンクロー越しでも分かる。

完全に図星の顔をしていた。

「お前なぁ……」

悪くなっていく雰囲気に、シェリーちゃんが慌て始めた。

「だ、だって、仕方ねぇじゃありませんか！ 不動産屋さんが、今すぐ契約しないと他の人が買っちゃうよ？ って脅して来たんですから！」

「そんなセールストークに引っ掛かってんじゃねぇよ。頼むから少しは後先考えて行動しろバカ」

「で、でも、良い買い物しましたわよ！ お風呂にはジャグジーも付いてましたし！」

「結局手放してんだから、良い買い物もクソもねぇだろ。食費にまで手を付けて、どうやって生活するつもりだったんだよ」

「だ、だってぇ……どうしても欲しかったんだもん……」

「シェリー君さぁ……」

タッ君が目頭を押さえていると、ナタリーちゃんが話に割り込んでいった。

「シェリ〜、今までご飯はどうしてたんだぁ〜？ さすがに、カロリーだけは取らないとヤバいだろぉ〜」

「軍に余っておりましたレーションと、くっそ不味いカロリーブロックを食べながら、飢えを凌いでおりましたわ！ 意外と何とかなるモノですわね！」

「え？ あんな不味いモノ、よく食べてたなぁ。アタシ、アレだけは二度と食べないって心に誓ったのにぃ〜」

「正直に言うと、めちゃんこキツかったですわ！」

えっへん、と慎ましい胸を張って笑うシェリーちゃん。

何となく、この子の性格が分かってきた。

基本的に、ノリと、勢いだけで行動してる。思慮が浅い分、彼女の残念っぷりに拍車がかかる。

タッ君がアイアンクローを解いて、深い溜息を吐きながら頭を撫でた。

「シェリー。これからは、ちゃんと考えて行動しろよ」

「ワタクシ、めちゃんこ考えて行動してるつもりなんですが……」

「考えた結果がそれかよ……」

「いざって時は、タカシ君に一生養って貰いますので大丈夫ですわ。心配しすぎですわよ」

「それ、寄生する相手に言うセリフ？ 斬新すぎて、思わずキュンと来たわ」

「えへへ〜。もっと惚れ直しても 宜(よろ) しくてよ？」

シェリーちゃんが嬉しそうに微笑む。

濃いキャラしてるなぁ……。

調子に乗る彼女を眺めながら、私は何となく、そんな事を思った。

───────────

夕ご飯は焼肉に決まった。

不憫な食生活を送っていたシェリーちゃんに、少しでも栄養をつけさせようって事で、焼肉に決まった。

シェリーちゃんも焼肉は初めてのようで、嬉しそうに目を輝かせている。

私も久しぶり。ちょっと楽しみ。

「父さんと母さんは職場から直接、店に向かうって」

「お？ 仕事が早く終わるなんて珍しいねぇ〜。皆でご飯食べるのって初めてじゃなぁい？」

「初めてだな。大人数だし、ちょっと予約してくるね」

そう言って、タッ君が席を外した。

同時に、ナタリーちゃんが拳を握りしめる。

「よぉ〜し！ 今日こそタカスィママに、アタシとタカスィの婚約を認めさせるぞぉ〜！」

「な、何言ってるのナタリーちゃん！ そんなのダメだからね！」

ホント、隙あらば求婚を迫ってくるね……。

彼女には幸せになってもらいたいけど、タッ君だけは渡せない。それだけは譲るつもりない。

「お姉様の言う通りですわ。外堀を埋めていくやり方はフェアじゃありません。淑女なら正々堂々、正面からぶつかっていくのが 嗜(たしな) みですわよ」

「いつも失敗してるシェリーが言っても、説得力がねぇんだよなぁ〜。 諺(ことわざ) でもあるだろぉ？ 将(しょう) を 射(い) んと 欲(ほっ) すれば 先(ま) ず馬を 射(い) よ、ってぇ。先人を 倣(なら) って考え直せボケぇ〜」

「ナタリーさん。先人を倣うなら、 一念(いちねん) 天(てん) に 通(つう) ず、という言葉がありましてよ？ 周りから攻めていくなんて、かったるい真似しなくても、強い信念さえあれば想いは成就するのですわ。ヘタレはこれだから困る」

「二人とも、なんでそんなに日本の 諺(ことわざ) に詳しいの……？」

本当に海外の人？ 会話だけ聞いてたら日本人としか思えないんだけど……イントネーションも完璧だし……。

暴走するナタリーちゃんを止めに入る。

「あのね、ナタリーちゃん。お母さんはね、そんな甘い女じゃないの。もしもタッ君を狙ってるなんてバレたら、ネチネチとイジメられちゃうよ？」

「え？ そ、そうなのぉ〜……」

「そうだよ！ だって私が今、その状況に陥ってるもん！」

「えぇ〜……」

お母さんの息子に対する愛し方は異常だ。近づく女は姉ですら許せない、モンスターペアレントと化すくらいだし！

「タカシ君のお母様って、そんなに怖い方なんですの？」

「ん〜……アタシは、人の良いお母さんとしか思わなかったけど……」

「もしかしたらワタクシ……追い出されてしまうかもしれませんね……」

首を傾げるナタリーちゃんに、怯えるシェリーちゃん。

ちょっと脅かしすぎちゃったかな？ でも、仕方ない。

お母さんは、本当に厳しい人だから！

────────────

「お、お母様はじめまして！ ワ、ワタクシ、シエル・アイスランドと申しま──」

「あなたがシェリーちゃん！？ あらやだ〜！ 可愛い〜！ お人形さんみたい〜！」

「こ、この度は寛大なお心で、居候の許可を頂き、誠にありが──」

「あらあらまぁまぁ〜。これはこれはご丁寧に〜。凄いわねぇ〜。よく出来た子ねぇ〜」

緊張した様子で挨拶するシェリーちゃんに、食い気味で絡んでいく我が母。

何この対応…………。

焼肉屋に到着した私達は、一足先に来ていたお母さん達と合流した。

席に座り、シェリーちゃんの自己紹介が始まると、そのお母さんが嬉しそうに笑い始めたのだ。

意味が分からない。

「お母さん……私に対する態度と全然違うじゃない。ビックリしたんだけど」

「そりゃそうでしょ。タカシのお嫁さんになる子かもしれないのよ？ 優しくするのは当たり前でしょ」

「はぁ！？ お嫁さん！？ 私がタッ君のお嫁さんになるって言った時は、烈火の如く怒ったじゃん！」

「どこの世界に姉弟の結婚を許す母親がいるのよ！ いい加減、その不純な考えを直しなさい！」

「不純じゃないよ！ 私は本気！」

「バカ言ってんじゃないよ！ 丸刈りにするわよ！」

なにそれ？ じゃあ、私だけ当たりが強いってこと？

だってナタリーちゃんにもキツイ態度を取ってたじゃ…………いや、取ってないな。

むしろ嬉しそうにしてたわ。

未来のお嫁さんかも、って言って喜んでたわ。

タッ君が帰ってきた喜びで、有耶無耶になって忘れてた。

お母さんは、初めからナタリーちゃんに友好的だったわ。

「タカスィママァ〜。アタシがタカスィを好きって言ったら怒るのぉ〜？」

「怒るワケないじゃない！ むしろどんどんやって！ 親公認よ！」

「え、え？ ど、どんどん？」

「どんどんはどんどんよ！ じゃんじゃん間違い起こしちゃって良いからね！ その代わり、ちゃんと籍は入れるのよ！」

「母さん……何言ってるんだよ…………」

暴走するお母さんを、タッ君が呆れた様子で止める。

親の言うセリフじゃないでしょ……。

常識のないお母さんに、私は目眩がした。

「今日は俺が奢るからさ、みんな好きなように食べてよ」

「タカシ、お前は何を言ってるんだ」

自己紹介を終え、いざ注文を始めようって時に言ったタッ君のセリフに、お父さんが叱責した。

「高校生に奢ってもらう親が何処にいる。会計は父さんがするから、お前は食事に専念しなさい」

「え？ でも俺達、かなり食べるよ？ 国から食費も出てるし、ここは俺が──」

「父さんを見くびっているのか？ こう見えて父さん、かなり稼いでいるんだ。支払いは父さんに任せなさい」

「本当にいいの？」

「ああ。支給されたお金は、将来の為に貯金すればいい」

「父さん……かっけぇ……」

タッ君が、羨望の眼差しでお父さんを見ている。

お、お父さん、タッ君達の食事量見たこと無いのに、そんなこと言って大丈夫なの？

心配する私と、ドヤ顔の父親を置いて、タッ君が「すいませーん」と注文を始めた。

「あの、こっからここまでの肉を、二十人前ずつお願いします」

店員さんに向かって、メニューの左上から右下へ指をなぞるタッ君。

店員さんと、両親の顔色が変わった。

「に、二十人前ですか……？ 二人前じゃなくて……？」

「二十人前で合ってます。ナタリーとシェリーはどうする？」

「アタシは、石焼ビビンバとクッパが食べたぁい！ 十個ずつお願ぁ〜い」

「ワタクシはチヂミというモノが気になりますわ。プレーンチヂミ、海鮮チヂミ、チーズチヂミを十皿ずつお願いしますわ」

「え、え……？」

「タ、タカシ……？」

桁違いの注文に戸惑う店員さんと、お父さん。

どう対応していいか分からない、といった様子で店員さんが困惑していると、店長のような人がスッと現れた。

「これはこれは四分咲様。お肉二十人前と、ビビンバ、クッパ、チヂミ、十皿ずつですね。スープやサラダなどは如何なさいますか？」

「んー……それも十皿ずつお願いします。他、なにか頼む？」

そう言って、タッ君がメニューを差し出してきた。

お父さんとお母さんは固まったまま応えない。

代わりに私が応える。

「こっちは適当に摘んで食べるから、好きに注文してもらっていいよ」

「そう？ じゃあ 一先(ひとま) ず注文は以上で」

「かしこまりました」

店長さんが、頭を下げて退席する。

タッ君達の、食事が始まった。

「うっめぇですわ！ その……なんていうか、その……とにかくうっめぇですわ！」

「柔らかぁ〜い！ お肉がトロットロで、まぢで美味し〜い！」

「すみませーん。カルビとタン塩、ホルモンを三十人前ずつ追加でお願いしまーす」

凄まじい勢いでお肉を喰らう三人。

大量に運ばれてきたお肉や、料理が、みるみる内に無くなっていく。

さっきから気になってたんだけど、お店の対応がちょっと変だ。店長さんが常に張り付き、嬉しそうに注文を取っている。

そういえば入口に、四分咲様ご来店って、デカデカ書かれてたし……なんなのこれ？ 旅館の対応？

「タ、タカシ？ そ、そんなに食べて大丈夫なのか？ もう既に会計が、十万円近く……」

「心配しなくても大丈夫だよ。まだまだ入るから安心して」

「タカスィ〜、アタシ冷麺食べたぁ〜い」

「ワタクシも食べたいですわ！」

「すいませーん。冷麺、十五皿お願いしまーす」

桁違いの注文に、お父さんの顔が 青褪(あおざ) める。

しきりに財布を確認し、小声でお母さんに助けを求めていた。

「か、母さん！ どうしよう！ 手持ちが全然足りない！」

「カード使えばいいじゃない……知らなかったわ。タカシがこんなに食べるようになってたなんて」

「い、今からでも、タカシにお金を貰うのは不味いかな？」

「そんな情けない真似だけは絶対にしないで！ 足りない分は私も払うから、今は堂々と見守ってなさい！」

「はぃ…………」

お母さんの厳しい言葉に、消沈していくお父さん。

見栄なんて張るから……。

縮こまるお父さんを眺めながら、私はお肉を口に運んだ。

一時間後、店長さんが暗い顔で声をかけてきた。

「も、申し訳ございません四分咲様。もう材料が無くなってしまいまして……これ以上、ご注文を受ける事が……ちょっと……」

「え？ 食べられないって事ですか？」

「え、えぇ……近隣の系列店にも頼み込んで、材料を分けて貰ったのですが……申し訳ございません……」

「そうですか……」

暗くなるタッ君に比例して、お父さんの顔色が輝いていった。

「タ、タカシ、材料が無いなら仕方ないぞ！ 今日はもう、ご馳走様にしよう！」

「んー……まぁ、腹八分目って言うもんね。分かったよ、父さん」

「あれだけ食べて……腹八分目……」

お父さんが、あはは……と乾いた笑いを浮かべている。

尋常じゃない量の料理を食べてたからね。そりゃ、そんな顔にもなるよ。

引き攣るお父さんに、店長さんがスッと伝票を渡してきた。

「こちらがお会計金額になります」

「…………っつ！？」

目を見開き、声にならない声をあげるお父さん。

伝票には数字がいっぱい並んでいるのが、チラッとだけ見えた。

「お父さん、幾らだったの？」

「……………………………」

「お父さん？」

私の問いかけに、お父さんが涙目で応える。

「ひゃ、ひゃくにじゅうまんえん……」