軽量なろうリーダー

人の力とは思えない暴力を見せつけ、笑い声をあげる男達。

私を脅す、理不尽な外道達。

戦地から帰ってきたという奴らの言葉に、私は絶句した。

──────日本兵の生き残りは俺達だけだ。

じ、じゃあ……死んだってこと……？

心が壊れていくのを感じる。

心の支えが崩れていく。

タ、タカシは……戦争で……死んじゃったの……？

──────────

「 凛子(りんこ) 。お願いがあるんだけど」

「何よ……」

教室の隅で本を読む私に、一組の男女が声をかけてきた。

素朴な見た目の男子と、その背中に隠れるように怯える女子。

小学二年生になって一ヶ月。

同じクラスだけど、全く関わった事の無い二人が、一体何の用だろう。

「あのさ、俺と友達になってくれない？」

「は？」

唐突な提案に、思わず二度見する私。

茶化しているの？

私の身長は、他の生徒より頭二つ大きい。

彫りの深い顔立ちも相まって、誰も近寄らない威圧感のある見た目をしている。

その上、怖いデカ女と陰口された所為で、キツい事しか言えなくなった酷い性格。

そんな私と友達になりたい？ 嘘をつくな。

バカにされてると思い、頭に来た私は、彼の提案を冷たく 退(しりぞ) けた。

「いやよ。何でアンタなんかと友達にならなきゃならないの？ それに凛子って馴れ馴れしく呼ばないで。キモイから」

「俺と友達になると良いことがあるぞ」

「は、はぁ？ な、何があるのよ…………」

酷く拒絶したのに怒るわけでもなく、ふっふっふっと笑う少年。

彼は、後ろに隠れる少女を突き出した。

「今なら、この可愛い 文香(ふみか) が付いてくる！ どうだ！」

「ぅ……うぇぇ……よ、よろしくお願いしますぅぅぅ……」

口をあわあわさせて、直立不動になる文香さん。

緊張した面持ちで私を見下ろしている。

少年に脅されているのだろうか。目に涙が溜まっていた。

「俺はともかく、文香とは友達になりたいだろ！？ コイツすっげぇ良いヤツなんだからな！」

「な、なんなのアナタ？ 文香さんをダシに使って恥ずかしくないの？ 男として情けなくないワケ！？」

「それだけ凛子と友達になりたいんだよぉ！ いいから黙って 頷(うなず) けって！ 文香がどうなってもいいのかぁ！？」

「ぅぇぇ……ぉ、お願いしますぅぅぅ……」

「くっ……！ ゆ、許せないわ！ 文香さんを人質にするなんて！」

「可哀想だろぉ〜？ お前しか文香を救ってやれないんだからなぁ〜。へっへっへ。さぁ〜俺と友達になろ〜やぁ〜」

「このっ…………！ げ、外道めぇ…………！」

ニタニタ笑う男の子に、私は殺気を込めて睨みつけた。

絶対に許せない。こんな大人しそうな少女を餌にするなんて。

こんなバカと友達になんてなりたくなかったが、文香さんを助けるため、私は渋々、提案を飲み込んだ。

これがタカシとの初めての出会い。

第一印象は最悪だった。

────────────

あの強引な勧誘から一ヶ月。

タカシと文香さんの関係は、私の思っていたものと全く違っていた。

文香さんは脅されていたワケではなく、タカシとは凄く仲の良い関係らしい。

今回、私に声をかけてきたのも、文香さんのお母さんが、タカシに友達作りを強引にお願いした所から始まったそうだ。

なら普通に声をかけて来なさいよ！ と言いかけたが、ただ単に友達になろうと言われても、素直じゃない自分は首を縦に振らなかったと思い、仕方なく文句を飲み込んだ。

多分、ああいう強引なやり方で誘ってくれないと、私はずっと一人のままだったと思う。

そういう意味では……まぁ……感謝してる。

私を友達相手に選んだ理由は、よく分かんないけど。

文香さんは穏やかな人だった。

ちょっとタカシに依存気味だけど、優しくて真面目な人。

タカシはよく分からないヤツだった。

掴み所が無く 飄々(ひょうひょう) として、何も考えてなさそうな、よく分からないヤツ。

文香さんが、なぜコイツにベッタリしているのか理由が分からなかった。

彼女は勉強も出来るし、運動神経も高い。

ちょっとオドオドしてるけど、キツい性格の私よりコミュニケーション能力もある。タカシ以外で友達が居なかったとは思えないくらいだった。

文香さんの容姿でこれだけ喋れれば、もっと人気があってもいいと思うのに。

その時、私は二人の関係が不思議でしょうがなかった。

その時は。

───────────

タカシと出会って一年、文香さんに何故、友達が居ないのか分かった。

簡単な話だった。

出来ないんじゃない。作る気がない。

文香さんは、タカシ以外友達を作ろうとしていなかった。

そりゃ友達が居ないワケだ。

その理由も驚いたもので、タカシと一秒でも長く一緒に居たいかららしい。

ちょっと依存している、とかいうレベルじゃなかった。

文香さんは 本物(ガチ) だ。

出会った頃の私だったら、ドン引きしていたと思う。

気持ち悪くて疎遠になったかもしれない。

でも一年経った今、私がそれを知って思った事は、

『…………私もタカシを独り占めしたい』

だった。

文香さんの気持ちが、すごく理解出来た。

だってタカシは、よく分かんないくらい優しかったから。

アイツくらいだと思う。

未だにキツい口調が治らない私と、笑顔で付き合ってくれるのは。

照れ隠しで言った、バカとかキモいという暴言を、嬉しそうに笑って聞き流すのはタカシくらいだろう。

そのくせ私が困ってる時は、必ず助けてくれる。

デカ女とバカにされた時は、タカシが真っ先に怒った程だ。

その上、話も合う。

タカシは聞き上手なのか、凄く話し易い。

休日、会話だけで一日時間を潰せるのは、タカシが相手じゃなきゃ無理だ。

それほど一緒に居て、楽で、優しくて、楽しいヤツ。

自分の親以外で、ここまで素を出せるのはタカシだけだった。

小学三年生、それも精神年齢の幼い男子とは思えない程、訳の分からない包容力を持っている。

渡したくない。

多分、ここまで相性の良い友達は、もう出会えないと思うから。

だから、誰にも渡したくない。

例えそれが文香さんでも。

タカシは…………私のものだ。

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小学校も高学年になると、私と文香さんは二つの問題にぶち当たった。

一つは、周囲の接し方が変わり始めた事。

私の身長は、ただ成長が早かっただけのようで、四年生を過ぎたあたりから年相応の平均身長に近づいていった。

その所為で威圧感が無くなったのか、綺麗とか可愛いとか言われ始めるようになる。

文香さんも成長した事で、顔立ちの可愛らしさが目立つようになり、彼女にも人が集まるようになった。

要は、私達は注目されるようになったのだ。

正直、迷惑でしかなかった。

今更手のひらを返されても嬉しくないし、何より私達に人が集まる事によって、タカシとの時間が奪われるのが辛かった。

もう一つの問題は、タカシが 錬児(れんじ) 君と友達になった事。

二人はウマが合ったのか、いつも一緒に居るようになった。

男同士で遊ぶのは楽しいのか、二人でプロ野球について喋ったり、ゲームの話で盛り上がる姿を見て、私にもそんな顔しなさいよ！ と猛烈に嫉妬したものだ。

なにより錬児君がタカシと友達になる事で、私と二人っきりになる時間が減ったのがキツかった。

本当にキツかった。

私の相手をしろよ……。

大体、タカシもタカシだ。

隣にこんな可愛い女の子が居るのに、私を置いて遊び回るなんてありえない。

タカシはもっと私に執着するべきだ。しなきゃならないんだ。

私の事だけ考えていればいいんだ……タカシは、ホントバカなんだから……。

この頃から、私は如何に振り向いて貰えるか考え始めるようになる。

タカシに私の魅力が伝わっていないなら、伝えなければならない。

あわよくば、タカシが私を惚れるように仕向けなければならない。

高嶺の花。

それくらい夢中にさせなければならない。

私は必死で考え、考えに考えた結果、

モデルを始めた。