作品タイトル不明
9 試用会
◇◆◇
試用会の当日となった。
場所はエリアに任せたが、まさか王宮の大広間を貸してもらえるとは思わなかった。
「ちょっとエリア！ 王宮の大ホールなんて借りて大丈夫なの！？」
王宮には名目上、申請さえすれば誰でも使える場所がある。
大中小の広間や、音楽や演劇用の 広間(ホール) など。
割と好評で、普段は貴族のマダムたちの趣味の場として利用されている。
もちろんタダではなく、相応のレンタル料がかかり、それは王宮の財源の一つとなっている。
特に大広間を単独で借り切る者は、ほとんどいない。
「大丈夫だよ。むしろ、兄上は快く貸してくれたぞ？」
「は？ あなたの兄上って……？」
「そりゃ国王陛下だよ。歳が離れてるから親子にしか見えないけど。俺は両親が高齢になってからできた子供だから、仕方ないんだ」
確かに国王陛下には、年が離れた弟がいるって聞いたことがあるけど！？
「あ、あなた、王弟殿下だったの！？」
「え！？ そこから！？」
「いや、だって……そんなこと一言も言われなかったし、貴方の家柄にも興味なかったし……」
「はあ、マリアーナらしいな！ そういう所も好きだわ」
「え？」
「言っとくけど、今更、婚約解消とかしないからな！？ 俺は絶対君と結婚する！！」
「そ、それは、はい。お願いします……」
なんだか顔が熱くなる。
「良かった！」
「それで、護衛が多いのね」
護衛も必須だけど、ここまで多いと物々しいな。
まあ、見た目の良い殿方を揃えてくれたようで、ご令嬢方には好評みたいだけど。
そんな会話をしていると、試用会開始の時間になる。
「それじゃあ、行こうか」
「ええ！」
大広間には結構な数のご令嬢や、付き添いらしき殿方もいた。
アンネッタ様は来ているかしら？
「皆さん、本日はお集まりいただきまして、ありがとうございます」
まずは主催者である私の挨拶から。
今回の試用会と、お守りについての説明。
試用会なので、お守りのブレスレットは一人三つまで持ち帰り可能。
その代わり、デザインなどについての意見を後日手紙で送ってもらうのだ。
結構な数を用意したから、足りなくなることはないだろう。効果も折り紙付きだ。
「エリア・モナルダ・エクレールです。私は今回、婚約者であるマリアーナ嬢のプロジェクトに協賛させていただきました。今回、お守りに使った技術は──」
次にエリアの挨拶。
「それではごゆっくりご鑑賞ください」
そして、試用会が始まった。
「まあ、魔除けと幸運を授けるお守り？ これならアクセサリー代わりにつけても悪くないわね」
「希望を出せば、効果も選べるのね」
「これ、ガラスじゃないのね？ 樹脂に魔力石の粉を混ぜて固めたもの？ 軽くて良いわね」
「強度はどうかしら？ 強い衝撃を受けなければ問題ないのね？」
「私、この花の形がいいわ。赤もいいけどオレンジや緑もいいわね」
「私はこの丸い形！ シンプルでいいわ」
「他のアクセサリーは予約？ ならするわ！！ デザインも選べるのね」
「あ、私も予約するわ！」
「私も！」
どうやら好評みたい。
接客対応は、エリアが懇意にしている商会の方々に任せたけれど、大正解だったわね。
そして、その人が目に入った瞬間、心臓が嫌な跳ね方をした。
金髪碧眼の美丈夫。
私の 前(・) 回(・) の(・) 夫(・) だった、バルド・フェイジョア様だ。
傍には、赤い髪と金の瞳を持つ美人。おそらく、本来の婚約者であるアンネッタ・マウニ様だろう。
バルド様がアンネッタ様を見る目は慈愛に満ち、愛する人を見る目だった。
前回の結婚期間では、ついぞ私に向けられることのなかったものだ。
今更それがほしいとは思わないが、どうしてもイラッとするというか、モヤッとするのは仕方がないと思う。
「マリアーナ？ 大丈夫か？」
「大丈夫よ。この後のことを思うと、少し緊張してしまうだけ」
「俺も付いている。心配するな」
「そうね、心強いわ」
そう、私にはエリアがいるもの。
そうだ。私の側にはいつもエリアがいてくれて、でも前回は私が結婚するから、私から離れたんだ。
もし、私がエリアに相談していれば、あんなことにはならなかったのかもしれない。
でも、これで良かったとも思える。
だって、これで私とエリアは離れなくても済むから。
……あら？
私ったら、エリアと離れたくなかったのかしら？
──どうして？
あ、そうか。
「ねえ、エリア」
「ん？」
「私、貴方のことが好きだったみたい！」
「は、はあ！？ それ、今ここで言うことか！？」
エリアの顔が、真っ赤になる。
「だって、すぐ伝えなきゃ。何が起こるかわからないもの！」
「それは、そうかもしれないけど！」
そんなことを言い合っていると、声をかけられた。
「おや、我が叔父上は随分と、婚約者殿と仲が良いようだな」
「アーヴィン……」
「お、王太子殿下！？ この国の太陽と謳われる──」
「堅苦しい挨拶はいい。マリアーナ嬢が作るお守りには、オレも世話になっているからな。ところでマリアーナ嬢」
「は、はい」
「先に謝っておく、すまない」
「え？」
「アーヴィン？ 何を言って……」
「お姉様！ やっと会えたわ！ どうして会ってくれなかったの！？」
その時、女性の声が響いた。
「──あ」
私は、その声に聞き覚えがある。
「あれは、シンディ嬢だな。アンネッタ嬢の妹だ。といっても異母妹らしいが」
「知っているわ」
だって彼女は前回、私をいつも慰めてくれていた友人だったのだから。
アンネッタ様に招待状を出したのだから、彼女の妹であるシンディ様にも当然、招待状は出していた。
だけど、これは一体何事？
「シンディ、このような場ではしたない。静かに──」
「いいえ、お姉様！ この様な場でないとお姉様は逃げてしまうでしょう？ いい加減、バルド様をわたしに譲ってください！！
わたしはバルド様のことを愛しているのです！！」
「シンディ……」
「シンディ嬢、私はアンネッタを愛しています。あなたのことはアンネッタの妹としか見ていません。あなたこそいい加減に諦めてください」
バルド様が、アンネッタを守る様にして立ちはだかる。
「どうして！？ いつもお願いすれば、お姉様はわたしになんでも下さったじゃない！！ どうしてバルド様のことはくださらないの！？」
「それは、私もバルド様のことを愛しているからです。それにバルド様は物ではありませんのよ？」
「ああ、もう、うるさい、うるさい！！ お姉様がいるから、わたしの思い通りにならないんだわ！！
だったらお姉様なんて死んじゃえばいいのよ！！」
そう叫ぶと、シンディ様は何かを取り出し、それをバルド様たちに向けた。
「いかん！」
エリアが叫ぶと、周りに防御結界を張り巡らせた。
ご令嬢たちはすでに護衛騎士たちが守っているので、バルド様たちとは距離をとっている。
……いつの間に？
「何！？」
「あれこそ、呪いだ。おそらく、前回、マリアーナを殺したのは彼女だ」
「まさか、そんな──。なんて、言っている場合じゃないわね！」
思い返してみると、納得できる部分もある。
でも今は、シンディ様を止める方が先。
「マリアーナ。呪い除けは組み込んでいるな？」
「すべての試供品に組み込んでいるわ」
アンネッタ嬢の手首には、お守りが着けられている。
シンディ様が呪いを放った瞬間、それは〝お守り〟によって弾かれた。
同時に、アンネッタ様の手首にあったお守りが弾け飛ぶ。
そして、跳ね返された呪術は、術者へ跳ね返った。
「……あ？ がは！？」
シンディ様は、血を吐いて倒れた。
前回の私の最期と、同じように──。