軽量なろうリーダー

愛知郡代官所。

広間に東西南北を預かる四人の代官が並んでいた。

その顔には揃って緊張と不満が浮かんでいる。

原因は明白だった。

上座。

そこに座っているのは――

郡代・芋粥弥八郎秀政のみではない。

千種屋松兵衛。

そして、その隣に――お悠。

商人とその娘だ。

代官たちにとっては“支配してきた側”の人間である。

露骨な不快感が空気に滲む。

秀政はそれを一瞥しただけで口を開いた。

「何か不服でもあるのか？」

代官たちが息を呑む。

「この二人は俺の家老だ」

静かな声だった。

「異論があるなら、今ここで申せ」

一瞬の沈黙。

「……い、いえ、そのようなことは」

誰かが慌てて頭を下げる。

「よい。では始める」

秀政は興味を失ったように視線を外した。

＊

「勘定奉行 山下彦五郎」

一人の男が背筋を伸ばす。

「はっ」

「今までの帳票をすべて――

お悠に確認させた」

男の顔色がはっきりと変わった。

「……それでだ」

秀政は淡々と言う。

「お前は明日から出仕する必要はない」

「な……なぜでございますか！？」

声が裏返る。

「説明するのも面倒だ」

秀政は冷たく言い切った。

「お前の仕事は確認した。

そして不要と判断したからだ」

山下を睨みつける。

「 塵(ごみ) は捨てる。

これ以上の説明が必要か？」

「……っ」

「部外者をつまみ出せ。

細かい詮議は後でする。牢に突っ込んでおけ」

兵が動く。

「な、なにを――！

待て！待てぇ！！」

叫び声を無視し、山下彦五郎は引きずり出された。

「勘定奉行の後任は――」

秀政はちらりとお悠を見る。

「お悠が引き継ぐ」

そのままお悠が平伏した。

代官たちの背中に冷たい汗が流れた。

（あの男は多額の着服をしていた。

お悠の方がよほど正確で誠実だ）

お悠を見つめているとお悠が頭をあげ、

優しく微笑み返した。

（それに――

これから俺自身が“不正をやる”以上、

勘定は信用できる身内でなければならん）

＊

「なお、副郡代の地位を新設する」

代官たちは嫌な予感が脳裏をよぎる。

「 郡奉行(こおりぶぎょう) とする。

これには――」

秀政ははっきり言った。

「千種屋松兵衛を当てる」

代官たちの顔が歪む。

商人、それはこれまで彼らが“搾り取ってきた側”の者だ。

それが自分たちを束ねる立場になる。

「さて」

秀政は机に手を置いた。

「今までの状況の引継ぎを兼ねて、

書付にまとめてこいと命じたが、持ってきたか？」

代官たちの表情が一斉に揺らぐ。

資料はある。

だが――内容は浅い。

過去の郡代にも提出を求められてきたが、それは形式に過ぎない。

使途不明金。

怪しい金の流れ。

寺社や商人との癒着。

それを隠しきれていない。

今までの郡代は、代官たちの背後にいる柴田や佐久間を恐れ、

好き放題させていた。

だが――

（俺は違うぞ）

愛知郡は信長直轄だ。

銭の力で言えば、譜代と互角――いや、それ以上。

秀政には譜代に憚る理由がなかった。

「……も、申し訳ありません」

一人が口を開く。

「どうやら失念して持ち忘れたようで……」

「良い」

秀政は即座に遮った。

「今、持ち寄っていない者はここで解任だ」

「な……！？」

「なぜ、下の者の都合で上の者が待たされねばならん？

それが分からぬような無能は願い下げだ」

秀政の表情はそれが本気であることを代官たちに伝えている。

「あ、い、いえ！

こちらに……持ってきておりました！」

慌てて差し出される書付を松兵衛が受け取り、

一つ一つ丁寧に目を走らせる。

気になる点に墨を入れる。

また入れる。

全てを確認し終えた後、秀政に差し出した。

それを一通り確認した後、秀政は代官たちを見渡した。

信長に似た冷たい目だった。

「……酷いな」

たった一言。

それだけで空気が凍りつく。

「お前たちは解任だ。

今、この場で」

「「え？」」

代官たちが一斉に信じられないといった顔をする。

「二刻の内に私物を運び出せ。

二刻を過ぎても残るものは――」

再び冷たい目で睨みつける。

「すべて接収して捨てる」

「む、無体な！？なぜ、急に……！」

秀政は書付を放った。

「これだ」

扇で書付を激しく叩く。

大きな音がなる度に恐怖で代官たちが肩をすくめる。

「この仕事でよく代官を名乗れたな？」

墨だらけの報告書。

「それほど不満があるなら、これを信長様に持っていって、

判断していただいても良いぞ？」

代官たちは口を噤んだ。

こんなものを信長に見られれば――

打首に決まっている。

「二刻では到底運び出せませぬ！」

泣きわめく代官たちに向けて、秀政は表情一つ変えない。

「なら必要な物を優先して持て」

秀政は冷ややかに言った。

「俺ならこの時間すら惜しいがな」

本気だ。

それが全員に伝わった。

「くそ……！

我らの後ろには柴田様や佐久間様がおわすぞ！」

「今さら脅しか？」

秀政は鼻で笑った。

「なら明日にでも、お二方を連れて来るがいい」

一切、恐れていない。

「――早く行った方がいいぞ？」

淡々と続ける。

「残した荷が、お前たちや、その柴田様の首を絞めるやもしれんぞ？」

代官たちは飛び上がり、言葉もなく駆け出した。

＊

広間に残ったのは、秀政、松兵衛、お悠の三人。

「……これでいい」

秀政は静かに言った。

「まずは――塵を捨てる。

義父殿、押さえてあるか？」

「はい、あの者らがここにいる間に、

悪事の証拠は先に押さえさせました」

「よし。

二刻後、それを証拠に問答無用で奴らを全員投獄しろ。

私財は全て没収し、郡の予算に回せ」

「はい」

（悪く思うなよ。

こうなる覚悟をした上で悪事を行うか。

あるいは、もっと上手くやることだ）

郡代の仕事はようやく始まったばかりだった。