軽量なろうリーダー

「殿、準備整いましてございます」

政成が静かに告げた。

城内の喧騒とは対照的に、

その声だけは落ち着いている。

秀政はゆっくり頷いた。

「そうか。ご苦労だった」

一瞬、城門の外へ視線を向ける。

赤備えの陣は、

すでに攻城の構えを整えつつあった。

大盾(おおじん) 。

竹束。

丸太撞木(まるたしょうぎ) 。

虎が、牙を研いでいる。

騎馬赤備えは少し下がった所で待機している。

前田騎馬隊の奇襲に警戒しているのは見て取れた。

秀政は政成に向き直った。

「ここは危険だ。

義父殿も下がってくれ。

佐治と共に浅野の傍に行ってくれ」

政成が眉を寄せる。

「殿、お一人で大丈夫ですか？」

秀政は苦笑した。

「あぁ、大丈夫だ。

俺には村瀬が居る」

その言葉に、

村瀬が胸を張る。

そして、ぼそりと呟いた。

「殿。しかし言っておくが、

このわしも赤備え三人に囲まれたら死ぬぞ」

秀政の顔が引きつる。

「怖い事を言うな、村瀬。

こういう時くらい、いつもの調子で強がってみせろ」

村瀬は少し考え、

真顔のまま言い直した。

「……殿。

このわしも赤備え五人に囲まれたら死ぬぞ」

一瞬の沈黙。

秀政は大きく息を吐いた。

「……強がって、それか。

まぁ良い。期待しておる」

わずかに笑い合う。

だが、その笑いは短い。

外から、

陣太鼓の重い音が響いた。

政成が深く頭を下げる。

「承知しました。

私では居ても足手まとい。

ご武運を」

秀政は小さく頷く。

「大丈夫だ。俺は死なん。

安心して搦め手の林へ行け」

政成は振り返らず、

全力で走り去っていく。

だが、足軽の早歩きよりも遅い。

その背を見送りながら、

秀政は心中で呟いた。

（あの調子だ。

義父殿に戦は不向きよ。

隠れていてもらう方が安心できる）

ゆっくりと三の丸へ歩み出る。

城内は緊張に満ちていた。

櫓、土塁の上には弓兵と投石足軽が並ぶ。

門前には兵を配していない。

この三の丸は“捨て曲輪”。

門が破壊される寸前に二の丸まで逃げる。

ゆえに門前で当たる気はない。

土塁からの嫌がらせが関の山だ。

遠くで、

赤備えの隊列が動くのが見えた。

朱の鎧が、じわりと前へ出る。

攻城の刻が迫る。

秀政は土塁の上から、

豊川沿いの戦場を見渡した。

兵達が構える。

「来るぞ！」

陣太鼓が、再び鳴る。

今度は、攻城の拍子。

赤備えが、

ゆっくりと前進を始めた。

虎が、城を噛みに来る。

秀政と村瀬は一旦三の丸の奥に退いた。

＊

「投石隊、木盾を打ち破れ！

弓隊、近づけさせるな！」

秀政の号令が三の丸に響く。

赤備えが前進する。

先頭には大盾。

厚い板で組まれた移動壁。

その背後に竹束。

さらに後ろに丸太撞木。

波のように、じわじわと迫る。

「放て！」

弓が鳴る。

矢が飛ぶ。

盾に突き刺さる。

竹束に絡まる。

わずかに覗いた隙間に当たる。

一人、二人と倒れる。

だが進軍は止まらない。

「投げろ！」

櫓の上から石が落ちる。

盾に直撃。

鈍い音。

一枚、木盾が割れる。

中の兵が倒れる。

だが後ろから新たな盾が前へ出る。

まるで潮が満ちるように。

「効いてはいるが……！」

村瀬が歯噛みする。

嫌がらせ。

それ以上ではない。

赤備えは焦らぬ。

ゆっくりと、確実に、

丸太撞木が前へ押し出される。

「撞木、来るぞ！」

弓を集中させる。

だが。

後方。

小幡典膳の隊が動いた。

「弓隊、前へ！」

武田の弓兵が前進。

応射。

矢が土塁へ降り注ぐ。

「うわっ！」

芋粥側の弓兵が一人、胸を射抜かれて落ちる。

別の者が肩を射られ、弓を取り落とす。

「伏せろ！」

土塁上にも多くの被害が出始めた。

丸太撞木は止まらない。

大盾に守られ、

じりじりと門へ迫る。

「射ろ！射ろ！」

秀政が叫ぶ。

矢が集中する。

だが竹束が厚い。

矢が吸われる。

そして――

ドン。

重い衝撃。

丸太撞木が門に当たった。

軋む。

もう一度。

ドン。

門の梁が震える。

「まずい……！」

三度目。

ドォンッ！！

門が歪む。

蝶番が悲鳴を上げる。

四度目。

衝撃と共に、

門板が内側へわずかに傾いた。

秀政は即断した。

「二の丸へ走れ！」

迷いはない。

「全軍、撤退！」

兵が一斉に動く。

土塁から飛び降りる者。

櫓から駆け下りる者。

門裏を捨てて走る者。

三の丸で死ぬ意味はない。

最後の兵が二の丸へ駆け込んだ瞬間。

ドォンッ！！

門が破れた。

武田兵が雪崩れ込む。

三の丸は空。

「追え！」

甘利の声が響く。

赤備えが突入。

だが二の丸との間には、

わずかな距離。

そして――

「放て！」

二の丸の櫓から、

矢が降る。

上から。

斜めから。

容赦なく。

武田兵が数名倒れる。

「上だ！」

武田兵が叫ぶ。

だが二の丸は、

三の丸より高い。

土塁も厚い。

上から狙われた赤備えが数名倒れる。

だが弓だけだ。

鉄砲の音はない。

とは言え、高所からの矢は、

確実に痛い。

武田軍は三の丸に展開し、

再び整列する。

二の丸の門前に、

大盾が運ばれる。

再び竹束。

再び撞木。

朱の鎧が、

門前に密集する。

櫓から矢が飛ぶ。

突き刺さる。

だが敵は引かない。

じりじりと、

二の丸門へ圧力がかかる。

秀政は城内を振り返った。

「……予定通りだ」

＊

二の丸が搦め手（裏門）に繋がっている。

千近い兵が二の丸と本丸に籠っている。

大声を上げさせ、二の丸の櫓や本丸から矢を射かける。

全力防御を偽装する。

敵が二の丸の門にたどり着く。

その時点で使いをやって本丸の兵を退かせる。

再び丸太撞木が門に打ち付けられる。

二の丸の兵を退かせた。

櫓の守兵のみになる。

二の丸の蝶番も悲鳴を上げる。

「退けぇ！」

秀政が叫ぶ。

そして自身も走り出した。

その行先は本丸ではなく搦め手。

二の丸門が弾けた。

武田軍が雪崩れ込む。

搦め手へ逃げる芋粥兵。

そこで初めて甘利が勝利を確信する。

「逃げ癖の強い奴らよ。織田兵は腰抜け揃いぞ！

我らはこの城の奪取が任務だ！

本丸を落とせ！！」

武田軍は逃げる芋粥を追わず、本丸に駆け行った。

秀政が逃げ切り、林の中の浅野と合流する。

それと同時に本丸を占拠した甘利の軍から鬨の声が上がり、

高々と武田の軍旗があげられる。

だが、ようやく突入の興奮から覚めた武田の兵の一部が、

この場の異臭を訴え始める。

＊

「よし、敵は罠に掛かった」

その鬨の声を合図にして、表門の橋の下の岩が動いた。

岩のように見せかけた偽装岩だった。

そこから忍びが現れ、同じく偽装岩の中から藁束と油瓶を取り出す。

橋の下に置いて油を浸し、火を放った。

一気に火が上がり、橋が焼け落ちる。

それと同時に裏門では、弓名人の佐治が火矢を構える。

そして正確に見せ櫓に放つ。

次々と火矢を渡され、

佐治が全ての見せ櫓に火矢を撃ち込んだ。

そう、見せ櫓の中は油を浸した藁束で、

埋め尽くされていた。

小さな火が一気に広がる。

所々に撒いた油と、打ち捨てた藁束や木材が燃え上がった。

一瞬にして豊川一夜城は火に包まれた。

逃げ道を塞ぎ、囲むように燃料が置かれていた。

そこに燃え広がった。

「まさか、千五百貫もかけて一日で燃やすための城を作るなど――

勿体なくて商人では考えも及びませぬ」

政成が呟いた。

「これこそ鬼謀よ」

自慢げに秀政が呟く。

（まるで映画のセットだな。

たったのワンシーンを撮るために莫大な金を使う。

それと同じだ。このショーの威力は――

赤備えを討った者として俺への 絶賛(スタンディングオベーション) で返る）

＊

「な、何事だ！？」

慌てる甘利。

火に包まれて焦る武田の赤備え。

場外の武田兵も何が起きたか分からなかった。

小幡がようやく我に返る。

「馬鹿者！火を消せ！

中に兵部少輔の隊が居る。

退路を作れ！

橋をかけなおせ！」

小幡隊が動き始めた時、

急遽現れた前田騎馬隊が小幡隊に向けて一直線に突撃する。

火攻めに呆けていた騎馬赤備え隊は前田騎馬隊への対処が遅れた。

右往左往する小幡隊を馬上から突き倒す。

完全に浮足立った。

そして運んできた藁束を表門に投げ入れる。

火が大きく上がり、もはや通れそうになかった。

今までの鬱憤を晴らすかのように、

散々突き倒した利家が叫ぶ。

「頃合いじゃ、退くぞ。

騎馬赤備えが来る！」

そういうと一気に駆け抜けた。

これにより小幡の隊にも相応の犠牲が出る。

間一髪のところで騎馬赤備えが到着する。

「くぅ、取り逃がしたか！」

＊

本丸。

火が舞う中で甘利が叫ぶ。

「油か！？ 突入した時点で嫌な臭いがしたが……。

あ、慌てるな、退却だ！」

「表門、橋が落とされました！」

兵が叫ぶ。

「焦るな、搦め手へ向かえ！」

甘利はすぐに立て直した。

その搦め手には、芋粥三千の鬼が牙を剥いて待ち構えていた。