軽量なろうリーダー

ジークフリートが遠征に旅立ってから、二日が過ぎた。

離れのリビングは、かつてないほどの静寂に包まれていた。

「……静かね」

リリアナは紅茶のカップを傾け、ぽつりと呟いた。

普段なら、朝から「リリー！ おはよう！ 今日も可愛いね！」という騒音（夫）が響き渡っている時間だ。

だが今は、時計の針が進む音しか聞こえない。

「平和だわ。最高ね」

リリアナは独りごちた。

誰にも邪魔されず、好きな本を読み、好きな時に寝る。これこそが求めていた理想の引きこもりライフだ。

はずなのだが。

「……」

ページを捲る手が、どこか重い。

足元で寝ているポチも、退屈そうに大あくびをしている。

ルナも無言で控えているが、その瞳には「張り合いがない」という色が浮かんでいた。

（……なんか、調子狂うわね）

騒がしいのがいなくなって清々したはずなのに、この奇妙な空虚感はなんだろう。

リリアナは首を振り、その感情を「気のせい」として処理した。

◇

その夜。

深い闇に紛れて、公爵邸の裏庭に忍び寄る影があった。

十数人の男たち。

闇ギルドに所属する、手練れの盗賊団である。

「へへっ……聞いた通りだぜ」

リーダー格の男が、離れの灯りを見上げて下卑た笑みを浮かべた。

「『氷の公爵』は北への遠征で不在。本邸の警備は厳重だが、あの離れは手薄だ」

「あそこに住んでる公爵夫人は、冷遇されて押し込められてるらしいっすね」

「ああ。護衛も犬一匹と、メイドが一人だけだそうだ。誘拐して身代金を奪うには絶好のカモだぜ」

彼らは知らなかった。

その「離れ」が、国一番の魔境であり、要塞であることを。

そして「冷遇されている夫人」こそが、この屋敷で最も危険な存在であることを。

「行くぞ。音を立てるなよ」

盗賊たちがフェンスを飛び越え、庭に足を踏み入れた。

その瞬間だった。

カッ！！

庭の地面に描かれた魔法陣が、真紅に発光した。

「なっ！？ 警報結界か！？」

「誰だ、手薄だとか言ったやつは！」

慌てふためく盗賊たちの前に、闇の中から二つの影が現れた。

巨大な銀色の狼と、無表情なメイドだ。

「グルルルル……（エサが来たワン）」

ポチが喉を鳴らす。その体躯は馬ほどもあり、溢れ出る魔力は歴戦の盗賊たちを震え上がらせた。

「ひっ！？ な、なんだこの犬！？ フェンリルか！？」

「排除します」

ルナがスカートの中から数本のナイフを取り出した。

その動きは洗練されており、一目で「同業者（暗殺者）」だとわかるキレがあった。

「くっ、野郎ども！ たかが犬と女だ！ 囲んで殺せ！」

リーダーが叫び、武器を構える。

◇

離れのリビング。

リリアナはソファで本を読んでいた。

外から、男たちの怒号と悲鳴、そして何かが弾け飛ぶ音が聞こえてくる。

「……うるさいわね」

せっかくの静寂が台無しだ。

リリアナは不機嫌そうに眉を寄せると、指先で空中に文字を描いた。

『防音』

『遮断』

文字が部屋の壁に吸い込まれていく。

直後、外の音がピタリと止んだ。

完全なる静寂が戻ってきた。

窓の外では、音もなく盗賊たちが宙を舞い、地面に埋まり、あるいは氷像になっているのが見えるが、リリアナは興味なさそうに視線を本に戻した。

（……あのバカがいたら、今頃『リリー！ 大丈夫か！ 怪我はないか！』って大騒ぎしてただろうな）

ふと、そんな光景が脳裏をよぎる。

過保護な夫がいたら、きっと敵を瞬殺した後、リリアナに抱きついて安否確認をしてきただろう。

それはそれで鬱陶しいが、この無機質な静けさよりは、マシかもしれない。

「……はぁ」

リリアナは本を閉じ、窓の外の夜空を見上げた。

北の方角。

雪雲に覆われた空の向こう。

「早く帰ってくればいいのに」

ポツリと漏れた言葉は、自分でも驚くほど素直な響きを帯びていた。

リリアナは慌てて付け足した。

「お土産。……お土産がないと、退屈で死にそうだから」

誰に言い訳するでもなく呟くと、彼女は冷めた紅茶を一口啜った。

翌朝、庭の植木の育ちが妙に良くなっていたが、その理由を深く追求する者はいなかった。