軽量なろうリーダー

「正直、あなた達に根掘り葉掘り聞かれ始めた当初は……この話が終わったら絶交してやろうって思ってた」

「えっ……」

「えっ……」

「そこまで親しくもない相手に、いきなり個人的事情に首を突っ込まれたら、誰だってムカつくでしょう」

……確かに。

「いや待って。そこまで親しくないって……」

「事実でしょ。この前、空港に行った時くらいじゃない。あたし達が遊んだの」

……むむむ。

「本当……あなた達、こっちの話に首を突っ込みすぎ。これからは控えなさい？ 余計な恨みを買うことになるわよ」

「……はあい」

「ごめんなさい……」

「……本当、こんなことするの。あたしくらいにしておきなさい」

ん……？

「……正直、結構刺さった。特に萩原君の話」

「……ふうん」

「あいつが交通事故に遭って、最初に連絡が来た時、生きた心地がしなかったって言ったでしょう？ あれは本当だった。でも、なんで生きた心地がしなかったかと言えば……あいつが無事かどうか不安だったから、という気持ちもあったけど、後悔の念が強かった」

「……後悔？」

「うん。あいつと喧嘩して、もしあのことを謝罪できなくなったらどうしようって。そういう後悔」

……俺も奏と一度別れた時、喧嘩ではなかったものの、似たような経験をしたことがあるから、気持ちは理解出来た。

「まあ、だから余計に……今、あいつにどんな顔をして会えばいいかわからなくなっているんでしょうね」

高垣さんは項垂れた。

「……決めたよ、あたし」

「何を？」

「あんたの言う通り、あいつの見本の姉になる目標は曲げない。どれだけあいつに嫌われようが。どれだけあいつに疎まれようが」

「……うん。それがいいと思う」

「……でもね、萩原君」

高垣さんは微笑んでいた。

「あいつが馬鹿をしたら怒ることも当然だけど……根底には、あいつが弟として可愛いって感情がね、あたしにはあるの」

その微笑みは……高垣さんが今日見せた色んな表情の中でも、一番眩く見えた。

「だから……あたし、多分、何も変わることはないと思う」

……彼女の微笑みには、迷いや憂いは、もうなかった。

「それじゃあ、あたし、そろそろこれ、あいつに届けてくるから」

「うん」

「今日はありがと……」

高垣さんは立ち上がった。

「いちの……奏ちゃん。……………………敦君」

高垣さんは照れ臭そうに頬を染めてそう言って、自分が頼んだ分のお金をテーブルの上に置き、そそくさと喫茶店を後にした。

というわけで、喫茶店に残ったのは、ぽかんとした表情の俺と奏。

「……敦君、か」

これまで友人と思しき人間が奏以外にいなかった俺にとって……下の名前を呼ばれることは、甘美なものであった。

少し……ただの勉強友達だった時以上に、高垣さんと打ち解けることが出来た気がした。

「……うふふ。ようやく綾香ちゃんと打ち解けたられた気がするね」

奏は笑っていた。

「そうだね。少し……嬉しいね」

「うふふ。うふふふふ」

奏はまだ笑っていた。

「あっくん。あっくん」

「何？」

「うふふ。うふふふふ」

奏は壊れた機械のように、ニコニコと笑っていた。

「あっくん。……綾香ちゃんに名前で呼ばれていたね」

「ん？ そうだね」

「敦君って呼ばれてたね。敦君って呼ばれてたね」

「そうだね」

「うふふ。うふふふふ」

奏はまだ笑っている。

「敦君って呼ばれてた。敦君って呼ばれてた……」

……もしかして、奏、怒っているのか？

「……奏？」

「あっくん。あっくん」

「……何？」

「あっくんは……もしあたしに弟がいたとして、あたしと弟が喧嘩したことがきっかけで弟が怪我したら、どうする？」

「え……？」

まるでさっきの高垣さんの状況。

どうしてそれを……奏と、いもしない奏の弟の身に起きた場合で想定しないといけないのだろう？

……うーん。

まあ、よくわからないけど、奏の質問に答えるためにも、どうするか考えてみるか。

……少し考えてみて。

「多分だけど……」

「うんうん」

「……俺のせいだと思うって言う」

もし奏に弟がいたら、その弟と俺もそれなりの交友関係を築けたはず。

そうなると……俺は奏と、奏の弟の喧嘩を止めることが出来たはずなんだ。

しかし、俺はそれが出来なかった。

……何故なら、俺が無力だから。

……くそっ。

「……うふふ」

「……」

「うふふ。そっか。そっかそっか。うふふ。うふふふふ。……えへへぇ」

奏はだらしない顔で笑っていた。

「あたしのことは責めないんだ。あたしのことは責めないんだ」

「……奏？」

「あっくん。あっくんは本当、あたしのこと、大好きすぎだよっ！」

……どうやら奏の機嫌は直ったらしい。