軽量なろうリーダー

冒険者ギルドの前に似つかわしくない、四頭立ての豪華な馬車が二台停車する。

その前後には、鎧を着た騎士団と、護衛を受けた冒険者パーティが馬を降り整列していた。

もうこの近辺の住民には毎年恒例の事なのだろう。

さほど驚いた様子もなく、通りでは店が次々に開きだした。

オリビアは大丈夫だろうか……？

こんな天気の日には、いつも具合が悪そうだから、出来るなら傍にいてやりたかったんだが……。

もうユイトたちも起きている頃だろうな。

三人の寝ている顔を眺め家を出たが、もう既に帰りたかった。

そんな事を考えていると、馬車からヌッとガタイの良い男が降りてきた。

その男はオレと目が合うとニヤリと笑い、馬車の扉を支えている。

続けて降りてきたのは、白髪をきっちりと後ろに撫でつけた独特の雰囲気のある中老の男。

この男も目が合うと穏やかそうな品の良い笑みを浮かべた。

そして最後に降りてきたのが、今回のオレの依頼主。

「久しいな、トーマス！ 変わりなさそうで安心したぞ！」

この物々しい騎士たちを従えている様にはまるで見えない、モサッとした髪の男こそ、このフェンネル王国のバージル国王陛下だ。

豪華な馬車から降りた途端、オレたちにハグしようとするが……。

「陛下におかれましては、ますますご壮健のご様子、何よりと存じます」

我々は跪き、陛下に許しを請うまでは決して顔を上げてはならない。

……とは、この周辺の住民は誰も思っていない。

「おいおい……！ ここでは そ(・) れ(・) は無しだと言っただろう……！ 折角の休暇なのに……！」

「ハハ！ バージル陛下！ 元気そうで何よりだ！ 休暇なんて言うから見ろ！ イーサンの顔が凄い事になっているぞ？」

オレがバージル陛下を抱きしめ挨拶をすると、後ろで側近のイーサンが渋い顔をしていた。

それを見たバージル陛下はそそくさと、イドリスやギルド職員たちの方へ向かった。

ハハ。皆、ガチガチに緊張しているな。

因みに、イーサンという男は馬車から二番目に降りてきた男だ。

バージルの礼儀作法に対しては、学園の頃からとても手厳しい印象がある。

“視察”という名の“休暇”を過ごすために、王都から馬車で遥々やって来る国王一家に、住民が慣れるのは時間の問題だった。

まぁ、“滞在期間中は王族として扱うな”と破天荒な伝令を出したくらいだからな……。

屋台にも普通に顔を出しているし、慣れというモノは常々恐ろしいものである。

こんな事は前代未聞だと猛反対されていたが、休暇を取った後の働きぶりが良好だったのか、今では渋々ながら了承し、毎年恒例のバケーションというモノになっているらしい。

ここじゃなくても、もっといい場所があるだろうに、と言うのが住民たちの総意見だ。

「アーノルド！ イーサン！ 二人とも元気そうだな！」

オレが手を差し出すと、二人も笑って手を握り返し抱き寄せハグをする。

アーノルドはバージルの近衛騎士で、顔は厳ついがなかなかに話の分かる男だ。

「もうこの老体に馬車は堪えるな……。尻が割れそうだ……」

「アーノルド、尻は元々割れているから大丈夫ですよ。トーマス、一年振りですね。何やら面白い話を聞いたのですが……？」

面白い話……？ はて……？

オレが分からない、という様な顔をしていたのだろう。

イーサンは笑って、子供を引き取ったと聞きましたよ？ とにこやかに返した。

「それは……」

「トーマスおじさま！ お久し振りです！」

答えようとすると、二台目の馬車から少年が飛び出し抱き着いてくる。

「これはこれは！ ライアン殿下におかれましては……」

「もう！ ここでは必要ないと父上が言っていました！ お会いしたかったです！」

オレにしがみつき、嬉しそうに顔を綻ばせるのは第三王子のライアン殿下。

年は十歳と、ユイトよりも年下だが、この可愛らしい容姿と朗らかな性格に国民からの人気が高い。だが実際は、友人が出来ないと悩んでいる年頃の少年だ。

「ライアン殿下！ 急に飛び出すなんて危険です！」

「まぁまぁ、殿下も喜んでいるしいいじゃ……」

「よくありません！！」

続けて馬車から慌てて飛び出してきたのは、ライアン殿下の側近見習いのフレッド。

確かユイトと同じ年頃だったな……。

この子もなかなかに厳しいが、殿下のために頑張っているところを見ると、ほのぼのとした気持ちになってしまう……。

そのフレッドに怒られているのは、ライアン殿下の近衛騎士のサイラス。

騎士学校を首席で卒業したらしいが、剣以外はのんびりしている様で、貴族の派閥争いにも我関せずの態度で、ライアン殿下はそんなところが気に入った様だ。

どうしてそんなに詳しいのかと言うと……、

「オリビアおばさまのお手紙にありました！ 私と同じくらいの子供と暮らしているって！ 私も早くお会いしたいです……！」

「そうか、もう知っていたのか。そうだ！ バージルたちが店に来るときに一緒に来るか？ ユイトの料理はすごく美味しいんだ。きっと気に入るぞ？」

「その方はユイトさんと言うんですか？ お料理……、私はあまり食べられないと思います……」

そう言うと、肩を落とし俯いてしまったが……。

「トーマス様、ライアン殿下は食が細いのです。それに、あまり外で食べるのも私は勧められません！」

あぁ……、そうか。いつも毒見をしてからじゃないと食べられないんだったな……。

温かい料理を食べてほしいと思ったんだが……。

ふむ……。これは相談してみないとな……。

「では、皆様はここで交代という事で。ここまでの護衛、深く感謝致します。帰りは予定通りですが、追って連絡致しますので」

「はい！ ありがとうございました！」

「よし！ 先ずは宿に行ってゆっくりしようか！」

「賛成です～！ やっと体を洗えます～！」

「あ？ アイツ、もうあんな所に……！」

「ホントですぅ～！ お腹空いてるんですよきっと～！」

俯くライアン殿下を撫でていると、馬車の後方で賑やかな声が聞こえてきた。

護衛を務めたＡランクの冒険者パーティだ。

「あ！ トーマスさん！ ご無沙汰してます！」

「エイダン、久し振りだな！ お疲れ様。ここからはオレが引き受けるよ」

「きゃあ～！ トーマスさん！ あんまり近寄らないでください～！ わたし、すっごく汗臭いので～！」

「あぁ……！ すまない、オレは気にしないが、やはり女性だものな。ゆっくり休んでおいで」

「はい～！ またお店にも伺いますぅ～！」

「あぁ、オリビアたちにも伝えておくよ」

それでは、と任務を交代し彼らの後ろ姿を見送るが、一人足りない気がするな……？

確か五人組だったはずだが……。

そう疑問に思っていると、一気に雲行きが怪しくなり、ポツポツと雨が降り出した。

ライアン殿下がオレの服を引っ張り、早く行きましょう、と催促している。

そこでその疑問はどこかに消えてしまったんだが……。

いま思うと、あの予感は正しかったのかもしれないな。

まさか、あんな事になろうとは……。