軽量なろうリーダー

「最高だな……」

「ほんと……、 アスパラ(アスパラゴ) を入れても美味しいのね……」

「魚介類だと、もっと旨いんだろう……？」

「はい！ 鑑定(メモ) にあるのだと……、 牡蠣(オイスター) と 海老(シュリンプ) が絶品らしいです！」

「やはり海に行くべきか……」

「悩むところね……」

「そんなにですか……？」

さっきからトーマスさんとオリビアさんはこの調子。

アヒージョがよっぽど口に合ったのだろう。こんな風に夢中になってくれたら、料理のし甲斐もあるよね。

「おじぃちゃん、とっても、うれしそうです」

「ばぁばもにこにこちてりゅ！ おぃちぃの～？」

「トーマスさんもオリビアさんも、あのお料理が大好きなんだって。ハルトもユウマも大きくなったら、皆で一緒に食べようね」

「「うん！」」

ハルトとユウマはまだ小さいから、ガーリクたっぷりのアヒージョは食べられないので見てるだけ。

だけど二人とも、大好きな とうもろこし(マイス) とアスパラゴのバター炒めを食べてご機嫌だ。

二人が美味しそうに食べてくれるのは嬉しいな……。

もっと小さい子向けの料理も練習したいなぁ～。お子様ランチとかいいよね。お米があれば、チキンライスに海老フライ、ナポリタンにハンバーグ……。あ、ハンバーグも食べたいなぁ……。ミートボールにグラタンも、皆好きな気がする。皆が好きと言えば、唐揚げだよねぇ……。プリンにケーキ、砂糖がもう少しいっぱいあればなぁ……。あとチョコレート……。

「……おい、ユイトはどうしたんだ？」

「気にしちゃダメよ。ユイトくんお料理の事考えてると、いつもああなるのよ」

「おにぃちゃん、よく、なります」

「にぃに、しゅごぃねぇ」

そんな事を言われているとは露知らず、僕はお子様向けのメニューに思いを巡らせていた。

＊＊＊＊＊

ふと顔を上げると、窓から朝日が射し込み始めていた。

「あら？ おはよう、ユイトくん。ふふ、早起きねぇ」

「おはようございます、オリビアさん！ なんか、明日だと思ったらじっとしてられなくて……」

そう、いま僕がいるのはお店のキッチン。

ついに明日が開店だと思うとつい目が冴えてしまって、いつもより早く起きてしまったのだ。

何かしていないと落ち着かなくて、お店の掃除を終え朝食の準備をしていたところだ。

今日の朝食は 南瓜(キュルビス) のポタージュに、ベーコンと目玉焼きをのせたトースト、お手製マヨネーズをかけた野菜たっぷりのサラダ。ハルトとユウマのサラダには、マイスを多めに入れてある。

「ユイトくんの作るお料理って、いつも美味しそうだわぁ」

「え？ ありがとうございます！」

「見た目だけじゃなくて、味も絶品なのよね……。尊敬しちゃう……」

「急にどうしたんですか？ オリビアさん……。褒めても何も出ませんよ？」

「あら！ 褒めてるだけなのにひどい！ 私、傷ついたわ！」

オリビアさんが大袈裟に悲しむふりをする。

最近はこんなくだけた会話も出来る様になって少し嬉しい。

「えぇ～……。じゃあ、お詫びに今朝はコレをデザートに付けますね」

「えっ！？ なにコレ……！」

僕が取り出したのは、 オレンジ(オランジュ) を花に見立てた飾り切り。

仕込みもまだしなくていいし、手持ち無沙汰だったのもあって、つい面白そうだと手を出してしまった。

一つ目はちょっと不格好になったから僕の分。他のは結構上手く出来たと思うんだけど、どうだろうか……。

「とっても綺麗ね……！ 薔薇(ローゼ) の花みたいだわ……！」

オリビアさんが覗き込む様に、オランジュを凝視している。

「ほんとですか！ ちゃんと花に見えてよかった～！」

「お料理にこんな工夫してくれると、華やかで心が弾んじゃうわね！ とっても素敵！」

「喜んでもらえて嬉しいです！ あ、ハルトとユウマ起こしてきますね」

「えぇ、お願いね。私はすぐ食べれる様に準備しておくわ」

「はい、お願いします！」

テーブルセッティングはオリビアさんに任せ、僕は弟たちを起こしに向かった。

「ハルト～、ユウマ～、おはよぅ～……」

部屋のドアをそっと開けると、二人はまだベッドですやすやと眠っている。僕は二人を起こさない様にそ～っとベッドに上がり、二人の横に肘をついて寝転んだ。

まだ幼い二人のほっぺをつついてみると、マシュマロの様にふくふくで、ずっと触っていたくなる。

ハルトの髪は、僕の髪と違ってふわふわしてる。

いつも抱っこするとき、ほっぺたに当たってくすぐったいんだよな。

口癖の様になってしまった「です、ます」も、あの父親が怖かったから自然とそうなってしまった。

本当はこっちに来て直ればいいなと思っていたけど、ハルト本人も意識してないんだろうなぁ。

いっつも僕の後ろをついて来てあんなに甘えん坊だったのに、いつの間にかお手伝いしたり励ましてくれたり、どんどん成長してる。

ユウマはあんなに小さかったのに、ハルトと一緒になってお手伝いして僕を喜ばせてくれたなぁ。

いちょがちぃ！いちょがちぃ！ って、いま思い出しても笑ってしまうけど。

あっちにいるときは、怯えてずっと部屋の隅に座ってたけど、いまはいろんな人に可愛がってもらえて、人懐っこい甘えん坊ってカンジだな。

……あの時、土砂が流れ込んだ瞬間。

もうダメだって思ったのに、いまはこうして柔らかいベッドで眠れている。

こうして三人で一緒にいれるのも、こんなに優しい人たちに出会えたのも、お母さん、おじいちゃん、おばあちゃん、皆が助けてくれたおかげなんだよなぁ……。

……あぁ、しあわせだなぁ……。

「……んぅ？」

つい気持ち良くてほっぺを触っていたら、ハルトが起きてしまった。

いや、起こしに来たんだからこれでいいのか。

「あ、おはようハルト。ご飯できてるよ」

「……おにぃちゃん、どぅしたの？」

ハルトが僕の顔を見てびっくりしている。

ユウマも起きてきて、僕の顔を見た途端、悲しそうな顔をした。

「……にぃに、なぃちぇる……。かなちぃの……？」

「え……？」

僕は自分でも気付かないうちに泣いていた様で、意識するとぽろぽろと涙が溢れてきた。

「おにぃちゃん、どぅして、なぃてるの……？」

「どっか、いたぃたぃ……？」

「ちがぅんだ、……う、ごめんね……」

二人は僕を抱きしめながら、だいじょうぶ、ぼくたちがついてるよ、と一緒に泣きながら背中をさすってくれた。

僕はそれでまた涙が溢れて止まらなくなってしまった。

ちがうの、しあわせだなって嬉しくて泣いちゃったんだよ、と言ったら、二人は笑ってぼくもしあわせ！ と、またぎゅっとしてくれた。

「はぁ……、ごめんね？ お兄ちゃん泣いちゃって……。三人で泣いてたらトーマスさんとオリビアさんをビックリさせちゃうね」

「おにぃちゃん、おばぁちゃん、そこにいます」

「じぃじも！ めそめそちてるの」

「え……」

僕の後ろにあるドアの方を振り返ると、ドアの向こうでぐしゃぐしゃに泣くオリビアさんを、目頭を押さえたまま鼻を啜るトーマスさんが、宥める様に抱きしめていた……。

＊＊＊＊＊

オリビアさんが落ち着くのを待って漸く朝食。

すっかり冷めてしまったけど、皆美味しいねと笑顔で食べてくれている。オランジュで作った花は、ハルトとユウマもきれいと言ってずっと眺めてる。

トーマスさんとオリビアさんには、何かあったらちゃんと私たちに話しなさい、と怒られてしまった。

けど、皆がいるから幸せです、と言ったらまた泣かれてしまった。

「トーマスさん、オリビアさん。僕、今日からまた頑張ります」

意を決してそう伝えると、お二人ともびくりと肩を震わせる。

「ユイトくんはそれ以上頑張ると、私たちがもたないから程々にしてちょうだい……」

「オレはしばらく仕事に行きたくない……。一緒にいたい……」

そう言って、ハァ、と深い溜息。

「おじぃちゃん、いっしょ、たのしいです！」

「じぃじもいっちょ、あちょぶ？ ゆぅくんうれち！」

「あぁ！ おじいちゃんと遊んでくれ！」

「あら！ ずるいわ！ おばあちゃんも入れてちょうだい！」

「オリビアさんは仕込みがあるからだめですよ～」

「えぇ～……。そうね……、私も頑張らなくちゃね！」

「おばぁちゃん、がんばって、ください！」

「ばぁば、ゆぅくんおぅえんちてるね！」

「ふふっ！ おばあちゃん、頑張れそうだわ～！」

少し恥ずかしいところも見せてしまったけど、この優しい人たちに恩返しする為にも頑張ろうと、僕は気持ちを新たにした。