軽量なろうリーダー

まだ夜も明けきらぬ頃、僕はふと目が覚めてしまう。

隣では、ハルトとユウマがすやすやと気持ちよさそうに就寝中。二人を起こさない様に、僕はゆっくりとベッドを降りる。

二度寝の気分でもないし、裏庭で少し風に当たる事にした。

「さむ」

庭に出ると、辺りはまだ薄暗く、肌に当たる風がまだ少しひんやりとしている。だけど、それがとても心地よく感じた。

昨日は色々ありすぎて、帰ったら夕食も食べずに僕はすぐに寝てしまった。

オリビアさんに朝食べますと断りを入れて、気付いたら今だ。

昨日の事は夢だったのではないかに感じてしまうけど、梟さんに貰った石が、全部現実だと教えてくれる。

「なんか、すごい体験しちゃったな……」

あんなに可愛い妖精さんがいるなんて。

ノアには悪いけど、もう一人弟が増えたみたいだ。また時間を作ってノアに会いに行こう。次はどんなお菓子を作ろうかな。

（……また、喜んでくれるといいな……）

＊＊＊＊＊

「あれ？ 寝ちゃってた……？」

ふと気付くと、裏庭のベンチで居眠りしてしまったみたいだ。外なのに暖かいなと思ったら、いつの間にか僕の肩と膝にブランケットが掛けられている。

水の音がして横を見ると、トーマスさんが井戸水を汲み顔を洗う用意をしていた。

「おはようございます、トーマスさん」

「あ、起きたか。おはよう、ユイト。朝はまだ冷えるから、そんな所で寝ると風邪をひくぞ？」

そう言いながらトーマスさんは上着を脱ぎ、上半身を絞ったタオルで拭き始める。

トーマスさん、筋肉すごいんだよなぁ。やっぱり冒険者だから鍛えてるのかな？ 僕も頑張ったら、あれくらい筋肉つくのかな……。

「いつの間にか寝ちゃってて……。気を付けます……。あ、ブランケットありがとうございます」

「顔を洗おうと思って外に出たらユイトが寝ていたからな、びっくりしたよ。もう中に戻るか？」

「ん～……。もうちょっとだけ、外の空気を吸ってから戻ります」

「そうか。ならブランケットはまだ掛けておきなさい」

「はい、ありがとうございます」

それから日が昇り始めるまで、僕とトーマスさんはベンチでお喋りしていた。

昨日は僕が寝てから大変だったみたい。

ハルトとユウマに、妖精たちの話を何度もさせられた事。

オリビアさんにもずるいと拗ねられた事。

それから、僕が貰った石の事。

僕があの梟さんに貰った石は、もしかしたら“エメラルド”じゃないかと、オリビアさんと話していたらしい。

この国では“幸せをもたらす”とされている石。

あの梟も何か意味があって渡したのかもしれないから、失くさない様に大事にしなさい、と頭を撫でられた。

＊＊＊＊＊

「にぃに～！ のぁちゃんのおともらち、かわぃかった？」

「ようせいさん、いっぱい！ すごいです！」

ハルトとユウマが起きてきて、トーマスさんの昨日の苦労がもの凄く分かった気がする。

顔を洗ってからも、朝食を作っている最中も、ごはんを食べている最中も、ずぅ～っとノアたちの話を聞きたがった。

オリビアさんに先にご飯を食べてからね、と注意されたらもっくもっくとほっぺに詰め込んでいたけど、あれは早く食べてお話聞かせて！ ってねだられる感じの食べ方だ。

トーマスさんもオリビアさんも、それが分かっているのか苦笑いしている。

「それでね、森を出たら木の枝がシュルシュル～って元に戻って、普通の森になっちゃったんだよ」

「すごーい！ もう、いりぐち、ないですか？」

「ちゅごぃねぇ！ ゆぅくんもみたぃ！」

「そうだね、二人が今よりもうちょっと大きくなったら、一緒に会いに行こうね」

「「やったぁ～！」」

そして二人が喜んだところで、絶対に言い聞かせなくちゃいけない事がある。

「それと、このお話は絶対に他の人に喋っちゃだめだよ？ ノアたちが悪い人に捕まっちゃうかもしれないからね？ お兄ちゃんと約束してくれる？」

「はい……！ ぼく……、おはなし……、しません……！」

「ゆぅくんも……！ ないちょ……！ しぃー……、よ！」

僕たちは三人でシィーっと人差し指を口に当て、内緒の約束をする。

そして会いに行くときは、三人でノアたちにお菓子を作ろうと約束を付け足した。

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ハルトとユウマの興奮も少し落ち着いたので、僕はお店の方に移動する。

オリビアさんがお店の事で相談があるらしい。ハルトとユウマの事は、トーマスさんが見ていてくれると言うのでお任せした。

二人はトーマスさんに抱っこされてご機嫌だ。

「オリビアさん、お待たせしました」

「大丈夫よ。ユイトくん、こっちに座ってちょうだい」

僕はお店のテーブル席に座り、オリビアさんの話を待った。

（何の話だろう、緊張するな……）

「一昨日、初めてお客様を呼んで実践したでしょう？」

「はい、凄かったですね」

イドリスさんたち冒険者の人が、あんなに食べるなんて思わなかった。

お店の食材が空っぽになってしまうなんて、ちょっとした事件だよ。

「ふふ、そうね。私もあんなの初めてよ！ それでね？ 最初からあんなのを経験したじゃない？ もうユイトくんの接客もお料理も大丈夫だと思うのよ。だから……」

この流れは、もしかして…？

「お店の営業を、再開したいと思いまーす！」