作品タイトル不明
②⓪
リオネルは満面の笑みを浮かべている。
嬉しそうなリオネルを見ていると、なぜか心がキュッと締め付けられるような気がした。
（胸が痛い……？ いや、この違和感はお腹ですね）
腹部に感じるのはギュッと締め付けるようなあの感覚。
ローズマリーの間違いでなければこれは……。
「あの……リオネル殿下」
ローズマリーがリオネルの名前を呼んだ時だった。
再びギュルギュルと鳴り出す震えるお腹。
つい先ほど食事したような気がしたのに、もうお腹が空いてしまったようだ。
「……なんだかお腹がすきました」
「ははっ、そのようだね。では食事にしようか」
「いいんですかっ!?」
「もちろんだよ」
リオネルはすぐにローズマリーが先ほどいた部屋に食事を用意するように指示を出す。
思わずお腹が空いたと言ってしまったが、すぐにご飯を用意してくれることも感激だった。
（ま、またあの美味しいご飯を食べれるのでしょうか……！）
なんとローズマリーが魔法を使い始めてから四時間ほどは経過しているそうだ。
ローズマリーは一瞬で時間が経過したように感じたが、そんなに長時間経っているようには思えなかった。
「我が国の魔法樹、オパール様に元気が戻ったのがわかるよ。このままローズマリーがいてくれたらきっと……すぐに元気になるはずだ」
周囲の人たちも口々にローズマリーに感謝を述べて深々と頭を下げているではないか。
今にも泣きそうな安心した表情を見ていると、こんな自分でも役に立てたのだと思える。
アイビーもローズマリーに抱きついて安心しているようだ。
（こんな気持ち……初めてです）
平民出身だということで、バルガルド王国ではずっと否定され続けていたローズマリー。
ずっと蔑ろにされていたローズマリーにとっては自分の存在を認められたような気がして誇らしい気分だ。
歩き出そうとすると、なかなか足に力が入らない。
（足がプルプルします……！ 痺れて動けません）
こんなに長時間、同じ態勢で魔法を使ったのは初めてだったからだろう。
箱詰めされた時よりは疲労感はずっとマシだが、初めて感じる気怠さに戸惑っていた。
足が痺れてしまい、一歩を踏み出せずにやきもきしていると……。
「ローズマリー、失礼するよ」
「……え？」
ふわりと体が浮く感覚。
リオネルがローズマリーを抱え上げたのだとすぐに理解できる。
もちろん男性に抱えられたことなど、今まで一度もないローズマリーは戸惑ってしまう。
「きゃっ……！」
バランスが取れずにローズマリーはリオネルの首に腕を回して思いきり抱きついた。
「あっ、危ないです！ 重いです、大変ですっ」
「しっかりと支えているから安心して体を預けてくれ。それにとても軽いから心配しなくて大丈夫だよ」
「あっ……はい」
リオネルが当たり前のように言うものだから、この行為はよくあるものなのかもしれないと思い直す。
そんなローズマリーの表情を見てか、見透かすようにリオネルは言った。
「ローズマリーはとても純粋なんだね。魔法樹に好かれる理由も理解できるよ」
「……？」
「心配になるくらいだ、だから僕が君を守るよ……もう誰にも君を利用させたりはしない」
「守る？ わたしをですか？」
「ああ、君が笑顔になれるように」
サラリとホワイトシルバーの髪が流れた。
オレンジ色の瞳が優しくローズマリーを映し出している。
ローズマリーはリオネルに抱えながらオパールが寝ている部屋を出る。
部屋にいた人たちは全員廊下に出て、深々とローズマリーとリオネルに深々と頭を下げている。
「みなさま、どうしたのですか？ 頭を上げてください」
「みんな、ローズマリーに感謝しているんだ」
「……！」
リオネルの言葉に胸がぽかぽかと温かくなったような気がした。
今度は一緒にアイビーもローズマリーについてくる。
「アイビーくん、オパールちゃんのそばにいなくて大丈夫なのですか？」
ローズマリーがそう問いかけると、アイビーは頷いてから笑顔を浮かべた。
その表情はもう安心していいのだと言いたげだ。
ローズマリーを抱えるリオネルの隣を、とことこと歩く姿はなんとも可愛らしい。
アイスグリーンの髪が揺れていて、ローズマリーと目が合った瞬間、ふわりと彼が浮いてお腹の上へと移動する。
不思議と重みはまったく感じない。
ローズマリーの腹部から胸部の辺りに寄り添うように乗っている。
ピトリとくっついているアイビーはオパールのことで安心したのか、再びスヤスヤと眠り始めてしまう。
その様子を見て、リオネルと視線を合わせた後に笑い合った。
アイビーのアイスグリーンの髪を撫でているとローズマリーも安心してくる。
部屋まで辿り着くとリオネルは優しくローズマリーをベッドに下ろした。
アイビーはローズマリーにくっついたままスヤスヤと眠っている。
こうしてみるとまるで子どものようだ。
（アイビーくんをちゃんと育ててみせますからね）
暫くすると次々と運ばれてくる食事にローズマリーは目を輝かせた。
「な、なんと……！ 今回も前回と同じくらい素晴らしい食事です」
ローズマリーは大興奮だった。
肉塊は茶色のソースがかかっていて美味しそうだ。
油と共にローズマリーのよだれも溢れ出てしまいそうになる。
「ローズマリー、僕も一緒に食べてもいいかな？」
「はい、もちろんです」
勢いで答えてしまったが、誰かと食事をするなんて今までなかったため、どうすればいいかわからない。
ローズマリーの食事はいつもトレイに載せられて運ばれてくる。
いつも冷めていておいしくはない。
けれど食事の時間を何よりも楽しみにしていた。