軽量なろうリーダー

「男爵様、荷車を引いてくださってありがとうございます」

「何、力仕事なら任せろ。それに俺がいるのに子供に引かせるのも酷な話だからな」

石の家があった場所から村の中心地にある作物所まで、男爵様が荷車を引いていく。辺りはすっかり夕暮れに染まり、景色が赤く色づいていた。

「こんなに早く小麦ができたから、コルクさん驚くんじゃないんでしょうか」

「きっと、飛び上がって驚くぞ！」

「私たちだって驚いたもんね」

「そうだな、まさかこれほど早く出来るとは思ってもみないだろうな」

「でも、これでパンが食べられますね」

「いやいや、これから小麦を粉にしないといけないから、すぐには食べられないと思うよ」

「そうだ、粉にするんだった！ すっかり忘れてたー」

「ははっ、そうだぞ。小麦を小麦粉に変えなくてはパンは出来ない」

小麦の実のままではパンはできない。これから粉ひきをしないといけないから、明日中に食べるのは困難だと思う。まぁ、今日中に粉ひきが終わるのであれば可能だけれど。

喋りながら進んでいくと、作物所が見えてきた。荷車を建物の近くに置き、中へと入っていく。店頭には誰もいなかった。

「コルク、いるか？」

男爵様が声を上げると、店の奥から物音が聞こえてきた。しばらく待っていると、店の奥からコルクさんが現れた。

「男爵様、どうしたんですか？」

「こいつらの仕事を手伝ってきた。小麦を持ってきたぞ」

「へっ？ こ、小麦ができた？ そ、そんな話が……」

小麦ができたことをコルクさんにいうと、信じられないっていう顔をして頭を左右に振る。

「本当だぞ、今日一日で作ったんだ！」

「こっちに来てください！」

「あはは、そんなバカな話があるわけないだろう。どれどれ、ちょっと見てやろうか」

完全に冗談だと思っているコルクさん。そのコルクさんの腕をクレハが引っ張って、背中をイリスが押していく。そのまま店の外へと連れ出して、荷車の前にコルクさんを移動させた。

そこで出来立ての小麦が入った袋を渡す。すると、ギョッとした表情で袋を凝視した。

「この感触……まさかっ！」

コルクさんは震える手で袋を開け、中に入っていた小麦を手ですくった。

「小麦だ」

わなわなと震えあがるコルクさん。私たちは笑顔で伝える。

「ほら、言ったでしょ。小麦ができたって」

「本当に本当だぞ！」

「みんなで協力しました」

本当に小麦ができたんだってば。そう伝えると、コルクさんは信じられないような表情をした。

「これは本当に本当なのか？」

「本当だよ」

「夢じゃないんだよな？」

「夢じゃない」

何度も確認するコルクさん。すると、パアッと表情が明るくなった。

「やったな、お前ら！ 小麦が、小麦ができたんだ！ 本当によくやった、偉いぞ！」

全力で褒められて、それぞれの頭をガシガシと撫でられた。ふふふ、喜んでもらえて良かったよ。

「全部で……十袋か！ でかした、本当にでかしたぞ！」

「ノアはすごいんだぞ、植物魔法を使って一瞬で小麦を育てたんだからな！」

「あの光景は凄かったです。本当に魔法でした」

「そうだな、あの光景は一度見ておくといい。凄い光景だったぞ」

使う前までは半信半疑だったけど、一瞬で小麦ができたんだから凄い魔法だよ。

「よし、まずは精算をする。小麦の袋を店の中に入れてくれ」

コルクさんが店の中へと入り、何か物を出しているみたいだ。その間に私たちは小麦を店の中に入れて、カウンターに置く。

「それじゃあ、小麦の重さを測らせてもらう」

カウンターに量りを置くと、一つずつ小麦の入った袋を量っていく。

「どれくらいあるんでしょう」

「沢山あるから、沢山だぞ」

「もう、クレハったら」

楽しみに待っていると、全ての小麦を量り終えた。

「全部で五十キログラムはあるな」

「ほう、そんなにとれたのか」

「それって凄いのか？」

「クレハよりも小麦のほうが重いってことですよ」

「それは凄いな！」

「結構密集して育ったし、そのお陰かもね」

「植物魔法、凄いな！」

うん、植物魔法は凄い。お陰で村の救済への道ができちゃった。この調子でどんどん作物を作って、村が元気になってくれるといいな。

「それじゃあ、清算するな。そういえば、納税の話は聞いているか？」

「納税？ ううん、聞いてない」

「土地は男爵様のものってなっていて、農家は男爵様の土地を借りているっていうことになっている。つまりだ、男爵様の土地で作物を育てているということになる。土地を借りたお前たちには借地料がかかる。それは納品した作物の三割が取られることになっている」

「ということは、五十キログラムの三割だから……十五キログラムを領主様に納めないといけないんだね」

「そういうことだ。というわけで、ノアの取り分は三十五キログラム分となっている」

なーんだ、そういうことか。気前よく広い土地をくれたのには、そういうからくりがあったからこそなんだね。まぁ、そんなに美味い話があるわけないか。

男爵様を見ると、困ったような顔をして笑った。

「折角の収穫を横取りしてしまう形になってすまないな。こうして税を取っているから、この村が成り立っていると思ってくれ。本当なら子供たちの有利になるようにしてやりたいが、こちらも存続がかかっているのでな」

そこまで言われたら仕方がないよね。ただで村に住まわせてもらっているんだから、それくらいはやらないといけないと思う。

でも、一人前の村人だと言われたみたいでそこは嬉しかったりする。まだまだ子供だけど、しっかり働いている納税者なんだよね。

と、そこにコルクさんがお金を持って現れた。

「そして、これが三十五キログラム分の代金だ」

手渡しでお金を受け取り、背負い袋に入っている硬貨袋の中に入れた。まぁ、納税のおかげでこの領が潤えば、その恩恵をいつかは受けられるかな。

「小麦作りをしてくれてありがとう。これで小麦粉が村に行き渡るはずだ」

「俺からもお礼を言わせてほしい。お前たちのお陰で小麦が出来た。まだまだ小麦は必要だと思う、酷な作業を科してしまうことになるが、どうか力を貸して欲しい」

コルクさんと男爵様が私たちにお礼を言った。それがなんだかこそばゆくて、照れてしまう。

「どれだけのことが出来るか分かりませんが、精一杯頑張ります」

「大変だと思うがよろしく頼む。お前たちには重荷になるだろうが、今はこれしか方法がない」

とにかく今は村の食糧事情をなんとかしないといけない。明日からまたどんどん作っていくぞ。

◇

作物所の帰り、私たちは夕食を食べに宿屋に来ていた。

「うぅ、お腹が減ったんだぞ」

「そういえば、昼食食べてなかったですね。私もお腹が減りました」

「私も。ずっと動いてたから疲れたし、お腹いっぱい食べたいよね」

「肉、肉がいっぱい食べたいぞー！」

宿屋の中に入り、食堂に行くと、すでに数人の冒険者が夕食をとっていた。そこにミレお姉さんがやってくる。

「あら、いらっしゃい。夕食を食べに来たのね」

「ウチは二人前を頼むぞ」

「クレハちゃんはお腹が空いているのね、分かったわ二人前ね。他の二人はどうする？」

「私は一人前でいいです」

「私も同じく」

「分かったわ、ちょっと待っててね」

夕食をミレお姉さんに頼むと私たちは席で待った。しばらくして、ミレお姉さんが水の入ったコップを持って現れる。

「はい、お水よ」

「ありがとう」

「今日は畑づくりをしたのかしら？ 順調に耕すことができた？」

「畑ならもう耕したぞ！」

「えっ、そうなの？ ずいぶんと早かったのね。あ、もしかして小さな畑にしたとか？」

「いいえ、この食堂くらいに広い畑です」

「そんなに耕したの、随分と早いわね。もしかして、元農家の子だったりする？」

元農家の子だけど、農業に関わる前に売られちゃったからなー。ここは肯定も否定もしないでおこう。

「明日には種を植えられるところまで来たのかしら？」

「種も植え終えて、収穫まで終わったぞ」

「えっ」

「先ほど、作物所に小麦を納品してきました」

「えぇー！！」

ミレお姉さんは凄く驚いた。

「植物魔法で一発だよ」

「植物魔法ってそんなに凄いの！？」

信じられない、と言った顔をして身を乗り出してきた。

「「「それは本当か！？」」」

突然、周りにいた冒険者たちがイスから立ち上がり、こちらを囲んできた。

「明日にはパンが食べられる、ということだろうか！？」

「いや、どうだろう。渡したのは小麦の実だから、これから製粉の行程もあるだろうし。明日は無理なんじゃないかな」

「製粉、製粉が終わればパンが食えるのか！？」

「えぇ、まぁ……多分」

「よし、作物所にいって製粉作業を手伝ってくるぞ。お前たち、来い！」

すると、食堂にいた冒険者たちは残った夕食をかきこむと、勢いよく食堂から出ていった。体力自慢な冒険者が製粉作業か……この勢いだと明日にはパンが食べられそうだ。