軽量なろうリーダー

王都の東門を後にして、半刻ほど歩いただろうか。

エルフのレノーアとドワーフのウルは、振り返れば城壁がまだ見える丘の上で、足を止めていた。

「……お主の目にはどう見えた？」

ウルは、その幼い容姿からは想像もつかない、何百年もの時を経たような静かな声で言った。

レノーアの視線は、先ほど別れたばかりの東門に立つ、一人の老人の姿へ向いた。

「まあ、面白い爺さんではあるわね。ただ、世界のルールを覆えせるほどの力があるとは思えない」

門番、ヨハン。

ただの人間。刹那の時を生きる、矮小な種族。

彼の魔力の波動には、奇妙な温かさと重みがあった。だが、平凡な魔法使いに劣るほど、微小なものだ。

「うむ。だが、微小であるからこそ、かえってルールをひっくり返す原因となる。微小な可能性ではあるがの。」

「……ただの、祈りが？」

「ただの祈り、ではない。見返りを求めぬ、純粋な願いの果てに生まれる『理』の萌芽。そこに、一矢報いる可能性がある」

ウルの言葉が、丘の上の乾いた風に溶けていく。

その、瞬間だった。

まだ陽も高いはずの西の空が、まるで巨大な何かの影に覆われたかのように、急速に翳り始めた。穏やかだった風が止み、代わりに、地の底から這い上がってくるような、冷たく湿った空気が二人の肌を撫でる。

「……来たか」

ウルが、ぽつりと呟いた。

レノーアは、その空に広がる不吉な魔力の澱みに、眉をひそめた。それは、ただの魔物の瘴気ではない。もっと根源的で、冷たい意志。世界の生命そのものを「刈り取る」ための、巨大なシステムの鼓動。

「『鎌』が、振り下ろされようとしている。祈りの種を潰さぬよう、守ってやらなければならない」

「……ちょっと待って」

レノーアはその澱みの奥に、別のものを感じ取っていた。

懐かしく、そして、思い出したくもない古い痛みを伴う魔力の残滓。

（……まさか。そんなはずは、ない）

彼女は何百年も前に死んだはずの友の名を、心の中だけで呟いた。

―――ダリア。

「……少し別行動させてもらうわ、ウル。野暮用が出来たの」

レノーアはそう言い終わるや否や、梢に飛び上がり、あっという間に森の中へ消えていった。

「……では、ワシもいくとするか。今回こそ、悲劇の終焉となればよいが」

ウルはゆっくりと再び歩き始めた。

後に残された王都の空は、今にも泣き出しそうな、暗い鉛色に沈んでいた。