軽量なろうリーダー

「アナグラム……？」

マーティンは、怪訝な顔で眉をひそめた。

彼にとって、教会の歴史は絶対不変の真理だ。そこに裏があるなどという発想自体が存在しない。

「なんですか、それは」

「言葉遊びです」

エラーラは短く答えた。

「三百年前、どうしても残したい『真実』があった人間が、権力者の目を欺くために用いた暗号技術。……命がけの、抵抗の証です」

「抵抗？ 誰が、誰に対してです」

「当時の画家が、『綺麗な英雄譚』を作ろうとした者たちに対して、ですよ」

エラーラは静かに言った。その声には、かつての記録者への敬意が混じっていた。

彼女は手袋を外し、素手で文字盤に触れた。

「見てください。『S A I N T A ᵈ R I A（聖女アドリア）』。この不自然に浮いた『D』を、先頭に移動させます」

エラーラの指が、空中で文字をなぞる。

A ᵈ R I A

↓

D A R I A

「『 D A R I A(ダリア) 』」

「ダリア……？」

「当時のエルフ、それも『ダークエルフ』の女性に多かった名前です」

マーティンの顔色がサッと変わった。

「ば、馬鹿な。天使様が、あのような穢れた闇の種族であるはずがない」

「ええ。教会にとっては『穢れた種族』でしょう。だからこそ、消されたのです」

エラーラはマーティンの反論に取り合わず、次の文字を指差した。

「天使の足元。『 A N G ᴱ ᴸ(天使) 』。これも、LとEが浮いています。入れ替えると、こうなります」

A N G E L

↓

A N G L E

「『 A N G L E(アングル) 』……『角度』です」

「角度？」

マーティンは首をかしげた。

エラーラは何も言わず、持っていた松明を動かした。

壁画の正面から、壁に擦れるような**「真横」**へ。

強烈な横からの光。

影が伸びる。

「あっ」

クラリスが息を飲んだ。

光の角度が変わったことで、白い絵の具の厚塗りが影を落とし、隠されていた本来の輪郭が浮かび上がった。

そこに現れたのは、優美な天使の翼ではない。

絵の具の凹凸が描き出したのは、「長く尖った耳」と、「編み込まれた髪」。

そして、慈愛ではなく、悲しげに勇者を見つめる、ダークエルフの女性の横顔だった。

「こ、これは……」

マーティンが絶句し、後ずさる。

聖なる天使が、教会が忌み嫌う闇の種族へと変貌したのだ。

言葉ではなく、光と影を使った、誰にでも分かる「真実」の提示。

「これが、画家が命をかけて残したかったものです」

エラーラは静かに告げた。

「勇者レイヴンの隣にいたのは、天使ではありませんでした。歴史から抹消された種族、ダークエルフの『ダリア』だったのです」