軽量なろうリーダー

「大丈夫だったぁ？」

心配そうな、不安そうな琥珀色の瞳が、私を見る。

その大丈夫は、私を気遣うものか、それともマリアンに対してのレフィトの対応に対するものか……。

「大丈夫だよ」

きっと比重は違うけれど、両方なのだろう。

私が微笑めば、安堵のため息をこぼし、レフィトは笑う。

「ねぇ、レフィト。物理的な攻撃は無理だけど、マリアン様が相手なら私でも戦えるよ？」

「うん。でも、余計な好奇心や敵意、悪意がカミレに向かうのを、オレが許せないんだぁ」

え、でも皆の前で、剣を捧げてくれたよね？

意味を知ったら、けっこうヤバいことだったって怖くなったけど、すごくドキドキしたし、嬉しかったのも事実。

思い出すだけで、心臓が壊れたみたいにドキドキする。

だけど、それはとても目立っていて、生徒だけではなく、剣術大会を見に来ている 貴族(人たち) も目にしているんだよね。

絶対に好奇心を持ったり、敵意や悪意を持った人がいたはずだ。

「それなら、どうして皆の前で……」

剣を捧げてくれたの？ と聞くのは、気恥ずかしくて口ごもってしまった。それでもきちんと伝わったようで、眉を下げ、困ったようにレフィトは笑う。

「オレが守りたいのは、守るのは、カミレだって宣誓したかったんだ。ごめんねぇ」

優しい色をした琥珀色の瞳に、穏やかに紡がれた言葉に、知らず知らずに入っていた力が抜けた。

いつもと違ったマリアンへの漠然とした不安が、小さくなっていく。

レフィトは、 余計な(・・・) 好奇心や敵意、悪意がと言った。つまり、宣誓したのもレフィトの中で、何か意味があったのだ。

デメリットもあるはずだけど、それを上回る何か……。

自惚れかもしれない。でも、それはきっと──。

「私を守るため？」

「オレのためだよぉ」

そう言うレフィトの瞳は、どこまでも優しくて、どこまでも甘い。

その瞳に、私のためだと確信を得た。

学園内で、レフィトが私を守ると宣言した。

宣言しなくても、婚約者という立場だから守るということは、おかしなことじゃない。

それでも、わざわざ言ったのだ。

あぁ、そうか……。そうすることで、より私に手出しをしにくくしてくれたのか。

これから先、レフィトが騎士として、より高みに上るにつれて権力も手にしていく。騎士団長へと近付いていくなかで、やっかみは増えるだろう。

それを、牽制してくれたのだ。

甘えてしまっても、レフィトは受け入れてくれるだろう。

そこは、嫌なものを何も見なくてもいい、守られて、包まれて、幸せに浸かっていられる、心安らげる場所かもしれない。

だけど、だけどね。そうはなりたくないんだ。

レフィトの後ろで守ってもらってばっかりだけど、隣に並べる私になりたい。

「私も、レフィトのこと守りたい。力も、何もかも足りないけど……」

自分のことだって、守れてない。レフィトに心配ばかり、かけている。

何もできていない私が、口にするにはおかしいかもしれない。

だけど、言葉にしないと。そうしなければ、気持ちは伝わらないから……。

「ううん。たくさん守ってもらってるよぉ」

「守ってもらってるのは、私の方でしょ？」

レフィトは少しだけ困ったように、それでも嬉しそうに、瞳を細める。

「カミレには、敵わないなぁ」

そう呟くと、レフィトの顔が私に近づいた。

甘い琥珀色の瞳に囚われたように見つめていれば、近すぎて視界が歪んだ。柔らかいものが頰へと触れ、離れていく。

その箇所を手で押さえ、レフィトを見れば、甘やかに微笑まれる。

頬にキスされたんだ──。

頭で理解した途端、体は沸騰し、息もできないほどに心臓がバクバク言っている。

顔へのキスは初めてじゃない。それでも、毎回、胸が締め付けられる。

好きで、好き過ぎて、恋に溺れてしまいそうだ。

「かーわいい」

満足気に細まった琥珀色の瞳の中には、口をパクパクと動かす、間抜けな私が映っている。

なんで、レフィトはこんなに余裕なんだろう。

婚約して、そろそろ半年にもなれば、普通のことなのかもしれない。

それでも、自分だけが狼狽えてしまうことがほんのちょっと妬ましくて、レフィトを睨んだ。

私だって──。

椅子から立ち上がり、レフィトへと手を伸ばす。

そのまま、引き寄せ、勢いのまま、頰へと唇を押し当てた。

お世辞にも、スマートとは言えない頬への口づけ。

けれど、これが今の私の精一杯。

好きが大きいと、前世での経験値なんか、何にも役に立ってくれない。

「カミ……レ？」

まん丸になった琥珀色の瞳に、笑ってみせる。

本当は余裕なんてないけれど、私だってレフィトの一番隣にいるのは、私だって言いたい。

公衆の面前で、何をやってるの？ という、自身の心の中の叫びには耳を塞ぐことにする。

あとで絶対に、恥ずかしくなるやつだけど、勢いだって大事だ。

「次も頑張ってね。応援してる」

こくりと無言で頷くと、少し痛いくらいの力でギュッと抱きしめられた。

「行きたくないなぁ。カミレのそばにいたい……」

「私もそばにいたいよ。でも、かっこいいレフィトも見たいな」

耳元で 呻(うな) るレフィトの柔らかな黒髪を撫でる。

「……一瞬で倒す。そしたら、すぐに戻って来れるし、カミレに良いところを見せられるよね？」

うぁ……、可愛い……。

私の瞳を覗き込み、甘えた声を出すレフィトの可愛さにキューンとなる。

あまりの可愛さに、レフィトが何を話しているのかもよく理解できないまま、頷いた。

「すぐに戻ってくるから。ネイエ嬢、カミレのことよろしくねぇ」

ひらりと手を振って、レフィトはまた試合へと向かっていく。

その後姿を見ながら、さっきレフィトが何て言ってたっけ？ と考える。

たしか、一瞬で倒すって言ってたような……。

「一瞬で倒す!!??」

本気？ と、もう声が届かない距離にいるレフィトの背中を呆然と見詰める。

「レフィト様なら、やるでしょうね」

静かに言ったネイエ様の言葉に、相手が可哀想だな……と、ほんの少しだけ同情した。