軽量なろうリーダー

「カナ、ごめん。俺……」

「本当にどうしたんだ？」

心配そうに顔を覗き込まれる。

俺がやったことだ。だから、泣いてはいけない。

グッと目に力を入れ、こらえる。

「痛いのか？」

「違う。俺、ずっとカナにひどいことをしてきた。マリアンばっかりで……」

カナの顔を見れなくて、視線を逸らす。

「……ふっ。ふふ…………あははは…………」

「カ……ナ…………？」

「何を言うのかと思ったら、そんなことか」

「そんなこと？」

意味が分からず、恐る恐るカナを見れば、目じりの涙を拭っている。

「別に私は気にしてないよ」

「……え？」

「弟がよその女性を好きになって、何かを思うわけがないだろう？」

優しく瞳を細め、カナは言う。

声は温かく、責める様子はない。

「弟？ 俺の方が年上だ」

「そうだけど、すぐに迷子になるし、目を離せば問題を起こすじゃないか。それに、好きな女性と一緒の教室で過ごしたいからと留年までした。年上だなんて思えないよ。仮に兄として見たとしても、馬鹿兄だ」

「うっ……」

言い返す言葉もなく、うなることしかできない。

そんな俺の肩をカナはポンポンと優しく叩く。

「ログロスのこと、ずっと家族だと思ってる。親愛はあるけど、恋情はない。嫉妬をしたこともないよ。ただ、馬鹿だとは思ってたけど」

「おい！」

思わず声を上げれば、カナは器用に片眉をあげる。

「だって、そうだろ。相手は王子の婚約者だ。どうあがいても、ログロスと結ばれることはない。そんな相手に恋焦がれ続けてるんだ。馬鹿だよ。大馬鹿だ。でも、その様子だと目が覚めたみたいだね」

「そう……だな。今まで、悪かった。これからは、カナを大切にする」

決意を伝えれば、カナはまた笑う。

「いいよ。私は守られるようなタイプじゃない。それに、もうログロスには守ってもらったから」

「…………？」

そんな記憶なんてない。

ずっと助けられてきたのは俺の方だ。

それなのに、パーティーでは一緒に会場まで行き、そのあとはずっとマリアンといた。

マリアンと一緒にいないカナを責めた。

カナに贈り物をしたことだってない。けど、マリアンの誕生日プレゼントを買いたい時は、カナに一緒にきてもらった。

本当に、俺はろくでもない。

カナのために何かをしたことなんて、本当に何もないんだ。

「ログロスは、私が異国の血を……母が踊り子であったことを蔑まれることを良しとしなかった。私のことをはれ物扱いもせず、対等に接してくれた。周囲が何かを言わなくなるまで、私の代わりに言い返して、困ったことに暴力沙汰を起こしてくれたこともある」

「あれは、相手が悪い！ 俺は悪くない‼」

「そう……だね。だけど、それが心強かったんだよ。ログロスのおかげで、ネイエたちと友人にもなれた。私の周りはログロスが繋いでくれた縁でできているんだ」

懐かしむようにカナは言う。

だけど、俺にはカナの言っていることがよく分からない。

「みんなカナが好きだから友だちなんだろ？ 俺、関係ねーじゃん」

「そういうところだよ」

「どういうところだよ」

昔のようなやりとりだ。

よく分からないが、カナは許してくれたってことか？

「俺、カナと一緒にいてもいいのか？」

「いいも何も、私がいないと困るだろ。まったく、手のかかる弟だよ」

「弟じゃねーし」

噛みつくように言ったあと、一つの可能性に気が付いた。

俺だって、マリアンが好きだったんだ。カナだって……。

「カナ、誰か好きな男はいるのか？」

そう言った瞬間、背筋が凍るような冷たい視線を向けられる。

「私がそんなクズだと？」

「え？ あ、その……」

「ログロスがクズなのは、仕方がない。だが、私まで婚約者がいるのに他者に 懸想(けそう) するクズにするな」

「…………俺のこと、クズだと思ってたのか？」

「当たり前だろ。互いに恋情を持つ持たないは別として、婚約者がいるにも関わらず、他所の女の尻を追いかかる男は全員クズだ。それに喜ぶ女もな」

吐き捨てるように言うと、カナは大きなため息をつく。

「反省して落ち込んでいるようだから言わなかっただけだ。ログロス、あなたは馬鹿でクズで、最低な男だ。きちんとそのこと、理解しておくように」

「…………おう」

「返事は「はい」だろう？」

「はい！」

そう答えた瞬間、拍手が聞こえてきた。

誰だ？ と見れば、カミレが目を輝かせている。

「カナ様、かっこいい……」

そんなカミレを見て、カナは昔から令嬢に人気があったことを思い出す。

「怪我はどう？ ログロスが申し訳なかった」

「頭をあげてください！ カナ様が謝ることじゃありませんよ！」

「いや、婚約者の不始末は私の不始末だよ。傷が残らないといいのだけど……」

そう言ってカミレを見るカナは、男の俺から見てもかっこいい。

「もう二度と、こんなことはさせない。レフィト様も婚約者に怪我をさせて、申し訳ありません」

「うん。カナ嬢からの謝罪は受け入れるよぉ。これからも、カミレとほどほどに仲良くしてねぇ」

棘を含ませた言い方に、イラっとする。

だが、俺が何かを言う前にカナに睨まれる。

「レフィト、ほどほどって何？ 失礼でしょ！」

「だって、カミレがカナ嬢のことかっこいいって言うからぁ」

「え⁉ そこなの？ レフィトもかっこいいよ」

「オレだけじゃなきゃ嫌だ」

レフィトは頬を膨らまし、カミレがレフィトの頭を撫でている。

俺はいったい何を見せられてるんだ？

「じゃ、オレたち先に帰るねぇ。あ、そうそう。ログロス、これから大変だろうけど、逃げるなよ？」

俺にだけ向けられる殺意のこもった視線に頷く。

逃げない。

自分のやったことの責任を取る。

馬鹿でクズな俺ができるのは、それしかない。