作品タイトル不明
第五話 初めてのダンジョン探索 上
第五話 初めてのダンジョン探索 上
目を１回強く閉じた後、改めて小鳥遊さんの『霊装』を見る。
首から下を覆う、黒いボディスーツ。所々に赤いラインが入り、胸元と股間には防御の為か鉄のプレートが取り付けられていた。
ただ、体のラインが出過ぎている。
豊満な胸の形も、それを支えているとは信じられない細い腰も、逆に大きく丸いお尻も。輪郭がハッキリ見えていた。
プレートもサイズが小さく、もう鉄のヌーブラと前貼りにしか思えない。
肌の露出はほぼないのだが、上乳と鼠径部から太腿の上半分はシースルーな素材で出来ている。その為、谷間がバッチリと見えていた。というかこれ、シースルー部分なかったら競泳水着程度の布面積しかないのではなかろうか。
武器と言えるのは、腰のベルトに吊るされている軍刀のみ。
……うん。やっぱりロボットアニメのエッチなパイロットスーツだ！ピッチリタイプの！
やはりこの人、スケベなソシャゲご出身なのでは？
「……こほん」
「はっ！？」
井上さんの小さな咳払いに、慌てて視線を足元に向ける。
まずい。いくら何でも凝視し過ぎた。
健全な男子高校生が、爆乳美少女のエッチな格好を前に冷静であれと言うのは、無理な話である。しかし、そんな言い訳が社会に通用するわけがない。
冷や汗を流しながら、どうにか平静を装う。『いや、違うんすよ。ただこれから一緒に戦う人の装備を確認していただけっすよ』という顔をするのだ。
……面頬で顔の下半分見えねぇわ。目が全て物語っちゃった後だわ。
チラリと、小鳥遊さんの表情を伺う。彼女も、自分をじっと見ていた。不躾な視線に怒っているのかと思ったが、どうにも違うらしい。
こちらの頭の先から爪先まで、何度も瞳を往復させた後。
「……！！」
何故か、先程以上に満足気な鼻息を『むふー』と漏らしていた。
なんなの？いや本当になんなの？？？？
高い位置で結われた彼女のポニーテールが、まるで尻尾の様に揺れている気がした。
そして呼吸に合わせて僅かに爆乳も揺れていた。
「えっと……２人とも、準備は良いのかな？」
「は、はい！」
「問題ありません」
井上さんの言葉に、慌てて背筋を伸ばす。
そうだった。今日は、クランの加入テスト。あまりに無様な姿を晒して、不合格にされるのはごめんだ。
改めて、井上さんの方に視線を向ける。
彼女の『霊装』は、小鳥遊さん程ではないが防御力の低そうな物だった。ただし、体のシルエットはしっかりと隠れている。
大正時代を彷彿させる装いで、頭には黒い中折れ帽。肩にはこれまた黒い西洋風の外套を羽織っていた。
しかしその下は灰色の着物に、紺色の袴姿。胸元から首を白いＹシャツが覆い、足元はこげ茶色の編み上げブーツ。
西洋と日本が交わった頃の文豪の様な、何とも浪漫あふれる『霊装』であった。これも、男装と呼ぶのだろうか？
井上さんは口元に苦笑を浮かべ、左手で帽子の位置を調整する。右手には、ガッシリとしたステッキを握っていた。
「じゃあ、行くとしよう。全員、体の一部を触れさせてね」
「は、はい」
『迷宮』に入る際、体のどこかを触れさせていないと、入った位置がバラバラになってしまう。
この不可思議な入り口の繋がる先は、一定ではないのだ。同じ『迷宮』ではあるものの、良くて隣の通路。最悪対角線上の位置に出てしまう事もあるとか。
その為、触れる必要があるのだが……。
小鳥遊さんと井上さんを見比べた後。
「し、失礼します」
「うん。どうぞ」
井上さんの肩に、ちょこん、と指を乗せる。
いや、だって小鳥遊さんの方はどこに触れて良いかもわからないし。そもそも、両方とも女性だから、こういう時本当に困る。
冷や汗を流す自分に、井上さんが眉を『八』の字にした。
「矢広君。それだと何かの拍子に離れてしまうかもしれないから、もう少しシッカリ握ろうね」
「え、えっと……」
「うーん……私も、今は見た目だけ若者だから、緊張しちゃうかな？じゃあ、こうしよう」
「へ？」
井上さんが肩に乗っているこちらの手を取り、そのまま握ってきた。
「これでよし」
よし、なんだ。良いんだ……。
彼女としては幼子の手を握っている感覚なのかもしれないが、こちらからすれば、見た目２０代のお姉さんとデートの様に手を繋いだ状態である。
籠手で感触なんかほぼわからないのに、無性に胸がドキドキした。
「小鳥遊ちゃんも、ね？」
「……はい」
井上さんはステッキを脇に挟むと、右手を小鳥遊さんに差し出す。
彼女は少し迷った後、その手を握った。
「じゃあ、行こうか。２人とも、絶対に私から離れないでね」
「はい……！」
「わかりました」
「１、２ぃの……３！」
掛け声と共に、井上さんが『迷宮』の入り口へと踏み出す。
彼女の爪先がそこに触れた瞬間、ぐるりと景色が回転した気がした。
吸い込まれる。そうとしか、咄嗟に言葉が出てこない。まるで、穴に落ちていく様な感覚だった。大きな生き物の口へと真っ逆さまに落下していくイメージが頭に浮かび、血の気が引いていく。
しかし、その感覚も一瞬の事。
先程まで踏みしめていたコンクリートの床はなく、代わりに大小様々な石の転がる地面に、自分達は立っていた。
土の臭いが鼻腔を満たし、湿気た空気が肌に張り付く。
壁は岩肌が剥き出しであり、天井も同じ。まるで洞窟を人力で掘った様な粗い表面をしており、古びた木製の柱がそれらを補強していた。
光源と呼べるのは、柱に取り付けられたランタンのみ。一定間隔で通路を照らすそれらの中には、蝋燭はなく油の入った小皿だけが入っていた。
頼りない明かりの中、足元の石を鳴らしながら井上さんがこちらへ振り返った。
彼女の手がするりと離れ、脇に挟んでいたステッキを握る。
ゆらゆらと揺れる光に照らされた彼女の瞳が、自分達を真っすぐ射抜いた。その真剣な面持ちに、背筋をシャンと伸ばす。
「改めて言おうか。これから、君達にはこのダンジョンを攻略してもらう。目的は、ダンジョン内部にある出口を発見し、脱出する事」
「はい」
「そして、私は基本的に助言や援護はしないからね。２人だけで、頑張って。勿論、いざとなったら助けるけど……そうなった場合は、わかるね？」
「っ……はい」
深く、頷く。
冒険者にとって、最も大切なものはモラルだと講習会で教わった。しかし、次に必要なのは実力。つまり、腕っぷしに他ならない。
『迷宮』という危険地帯で生き残り、帰還するには、強さこそが求められる。
面頬の下で、５秒かけて息を吸い、同じく５秒かけて吐き出した。
そして、腰の後ろから『杖』を引き抜く。
自分の扱う『杖』は、一般的なイメージとはかけ離れた見た目をしていた。
グリップがあり、トリガーがあり、箱型のマガジンまでついている。ストックは切り落とされ、違法改造された銃に誤解される見た目をしていた。
だが、銃口があるべき部分には金色の嘴と、それに咥えられた親指大の赤い宝石が輝いている。万が一これに弾丸を装填して発砲しようものなら、暴発は免れない。
「……それが、矢広君の言っていた杖なんだね？」
「はい。これで、スクロールを使用します」
念のため、排莢口を少しだけずらし薬室にスクロールケースが入っている事を確認。その後、しっかりと両手で構えた。右手で剣を使う事を想定し、グリップを左手で握る。この日の為に、両利きとなる様に練習した。
自分のスクロールは、通常のソレに比べてかなり小さい。ネットで知った事だが、成人男性の腕程の長さと太さがあるのが普通サイズ。対して、これは単三電池程度の大きさだ。
携帯性に優れており、マガジン内部に６発。薬室の分も含めれば最大７発が装填可能である。
他にも特徴はあるが、今は考えない事にした。
それよりも、勇気を捻り出して小鳥遊さんへと声をかける。
「その、小鳥遊さん。とりあえず、順番に戦おう。今日はまだ、連携とか難しいし……」
同じクランに入る予定とは言え、初対面の相手だ。呼吸を合わせて戦うなんて、考えない方が良い。
援護が成功する確率より、味方を撃ってしまう確率の方が高い様に思えた。
「わかりました。では、最初はナビゲートに専念します」
彼女は頷いて、虚空からスマホを取り出した。
異能者は、『霊装』を展開する際に着ていた物を自分の内側に格納する事が出来る。何でも、人体を１つの世界として仮定した術式を無意識に使っているのだとか。
兎に角、普通サイズのリュックぐらいなら服ごと仕舞えるし、こうして部分的に取り出す事も出来る。
『迷宮』内部は電波が通じていないが、予め自衛隊が交付している地図を保存して、それを見ながら探索するのがセオリーであった。予備として、リュックの中に紙の地図も入っている。
小鳥遊さんはもう片方の手にペンライトを取り出し、近くの壁に青い光で照らした。
ランタンの火が届かない、暗い部分。そこを舐める様にライトが動いていくと、アルファベットと数字を発見した。
普通の目印を『迷宮』に刻むと、魔物が消してしまう場合がある。その為、ブラックライトでしか見えない目印が自衛隊により用意されていた。
彼女がスマホの地図と目印を見比べ、小さく頷く。それにこちらも首を縦に動かして、前へと向き直った。
銃の様に杖を構えながら、前進。神経を尖らせ、敵の出現に備えた。
加入テストに使われる『迷宮』の事は、面接の際に井上さんから聞いている。当然、出現する魔物も『対霊庁』の公式ホームページで検索済みだ。
勝てる相手では、ある。脅威度はスケルトンと変わらない。
だが、それでも心臓が早鐘を打っていた。自分の呼吸と足音が、やけに煩く思える。
大昔の坑道を彷彿とさせる『迷宮』を進む事、約２分。
緊張から息が荒くなりかけ、探知の邪魔だと意識して呼吸をする。
その努力の甲斐あってか、エルフの血が混じった自分の耳が微かな足音を捉えた。
前方に見える、丁字路。その右側から、何かが近づいている。
すぐに足を止め、小鳥遊さんにハンドサインを送った。振り返って、彼女の様子を確認する余裕がない。
汗が、目の近くを流れていく。それに集中力が乱されそうになりながら、杖を構え続けた。
足音は、今も小さい。しかし、角の向こうから壁に影が映る。
犬の様なシルエットだが、頭の位置が高い。何より、普通の犬なら有り得ない事に『なにか』を持っていた。
それが人を殺める凶器であると、すぐにわかる。
丁字路の角から姿を現した、１体の怪物。
泥を彷彿とさせる汚れた茶色の毛皮。黄色く輝く、鋭い瞳。こちらに気づいたのか、唸り声を上げながら剥き出しとなった鋭い牙。
二足歩行の犬、とでも言えば良いのか。身長は、中学生程。全体的に痩せている。
決して大柄とは言えない体躯ながら、しかし異様な圧迫感があった。
人間の腕そっくりの前足には、簡素な木の盾と、鋭い片手剣が握られている。ランタンの火に照らされて、錆のない刀身が恐ろしい輝きを見せた。
『コボルト』
ドイツにて伝承が残る、鉱山にて悪事を働く妖精。
それが今、現代の日本にて自分と相対していた。