軽量なろうリーダー

キアービットが天使族の里に戻ることになった。

「クジ引きが憎い」

なんだか魔王みたいなことを言っているが、決まったならばと準備をしている。

「お土産はこれぐらいで構わないか？」

お酒を小樽で二つ。

ハチミツを小瓶で三つ。

あと、俺の手作りの像。

十五センチぐらいの農業神の像だ。

「創造神じゃなくていいのか？」

「こっちのほうが福々しいでしょう？」

モデルが花咲か爺さんだからな。

まあ、無理に押し付けるのはよろしくない。

用意していた創造神のミニ像は、始祖さんが来た時にでも渡そう。

あと、途中の交通費として銀貨を袋に詰めて渡しておく。

「多くない？」

「少ないよりはいいだろ？」

「そうだけど……自由に使っていいの？」

「ああ、好きにしていいぞ」

「わかったわ。

ありがとう」

「気をつけて帰れよ」

「ええ。

それじゃあ、さっそく……と思っているのだけど。

まだかしら？」

キアービットが待っているのは、ティアの手紙。

ティアは無視する気だったが、キアービットと俺の説得で手紙を書くことになった。

俺が説得を手伝ったのは、キアービットが手紙を出すように言っている相手が天使族の長ではなく、ティアの母親だからだ。

なんでも、ティアは生まれたばかりのオーロラはともかく、ティゼルのことも母親に伝えていないらしい。

母親との仲が悪いのかとも思ったけど、そうではないそうだ。

まあ、複雑な関係というやつなのだろう。

本来なら深入りはしないのだけど、ティアの母親なら義母になるからな。

……

三十分ほど待って、ティアが手紙を持ってきた。

それなりに悩んだらしい。

疲れた表情をしている。

キアービットは手紙を受け取ったあと、その場で開封した。

「お、おいっ」

さすがにマナー違反だろうと俺は声を上げたが、キアービットは呆れ顔でその手紙を見せてきた。

……

手紙には、ティアと母親の名前しか書かれていなかった。

「……暗号？ あぶり出しとか？」

俺の疑問に、ティアは顔をそらした。

「もう少し書かないと補佐長が泣くわよ」

補佐長は、ティアの母親の職。

以前のキアービットと同じく、ガーレット王国で巫女職をやっているそうだ。

「それで伝わります」

「……」

「わかりました。

もう少し書きます」

キアービットの出発は、一日遅れた。

キアービットを見送った後、屋敷に戻ると子猫にタックルされた。

見事な一撃。

俺は悶絶した。

その倒れている俺の上に、子猫たちが乗ってくる。

な、なんだ？

さらに姉猫たちも乗ってきた。

これはひょっとして……しばらく相手をしなかったから怒ってる？

怒ってるよね。

爪、刺さってるから。

悪かった。

ほら、アゴを撫でてやろう。

背中もどうだ？

腹は……あ、そこは駄目なのね。

知ってる。

流れでいけるかなぁと思っただけ。

耳の後ろは大丈夫だな。

ははは。

俺の手は二本しかないんだ。

八匹を同時には撫でられない。

後回しにされたからって引っ掻くの、やめてくれないかな。

けっこう、痛い。

二時間ほど戯れた。

なかなか疲れた。

しかし、満足してくれたようだ。

よかった。

だが、遊びに来た魔王のもとにすぐに行くのはどうなのかな？

俺は弄ばれたのかな。

そんなことはないと、猫……ライギエルが俺のもとに来てくれる。

よしよし。

お前は腹を撫でても怒らないんだよな。

尻尾の付け根は嫌がるけど。

わかってる。

そこは撫でない。

冗談だ。

だから噛むな。

猫たちの相手を終えると、クロの子供たちが数頭、こちらを 窺(うかが) っていた。

何かを期待しているその顔。

さっきの子猫たちを見ていたな。

……

待て待て。

まさか、俺にタックルする気か？

猫とお前たちの違いを考えろ。

お前たちには角がある。

猫にはない。

わかるか？

そうか、わかってくれたか。

よかった。

でも、タックルはするんだな。

痛い。

猫、クロたちのあとは、誰かなと思っていたら、アルフレートたちだった。

わかった。

遊ぼう。

何をする？

新しい遊びがいい？

そうだな。

……

程よい竹の節を抜き、 吹矢(ふきや) を作ってみた。

矢は木製。

太い爪楊枝みたいな感じだな。

まず、注意。

向けていいのは 的(マト) だけだぞ。

人に向けないように。

誰か怪我したら、取り上げるからな。

的(マト) は多種用意したぞ。

普通の丸いやつに、当たると倒れるやつ。

点数も書いてみた。

数字は読めるな。

ははは。

馬鹿にしたわけじゃない。

成長の確認だ。

矢を三本吹いて、刺さった場所の点数の合計で競うぞ。

子供たちが吹矢を楽しんでいる横で、真剣な顔で吹矢を行うハイエルフたち。

「ふふふ。

懐かしい武器ですね」

「矢にハロリの毒を 塗(ぬ) れば……ふふふ」

「矢の先に針をつけることで、確実性が増すかと」

……

ちょっと怖い。

でもって、山エルフはなにをやっているのかな？

機械仕掛けは反則だぞ。

連射機能とかいらないから。

いや、だから六十連発だからＯＫってわけじゃなくて……

ああっ、子供たちが山エルフの機械に羨望の眼差しを向けている。

ウルザ、ふらふらとそっちにいかない。

駄目だぞ。

絶対に駄目だからな。

え？

俺が発射させていいの？

このハンドルを回せば発射？

……

い、一回だけだからな。

みんなで吹矢？ を楽しんだ。

ちなみに、翌日。

朝から冬眠していないザブトンの子供たちと遊ぶことになった。

わかっている。

お前たちを忘れたりはしないぞ。