軽量なろうリーダー

領地を挙げての大盛況の感謝祭の夜が明け、穏やかな朝が来た。

フェルド辺境伯爵邸の朝の食卓には、いつも通りのあたたかく平和な光が差していた。

窓の外では、祭りの名残の飾りを片づける使用人たちの、活気ある気配がある。

領都の広場の方角からは、まだ遠くに楽しげな笑い声も聞こえた。

昨夜のお祭り騒ぎの余韻が、領地全体へやわらかく残っているのだろう。

そして、我が家の朝の食卓もまた、たいそう平和で尊い空気に包まれていた。

「おかあさま」

リリアが、昨夜の射的でクライス様が取ってくれた『白いうさぎのぬいぐるみ』を片腕に大事に抱えたまま言う。

「これ、きょうもいっしょにごはんたべていい？」

「もちろんですわ」

私はニッコリと、世界一優しい母の顔で頷いた。

「パパが取ってくれた、大事なお友だちですものね」

「やったあ！ うさぎさん、おいしいパンですよー！」

その隣では、エルが自分が希望した『黒い鳥の置物』を、自分の椅子の背へそっと立てかけていた。

本人のクールな矜持としては、あくまで“子どもっぽく食卓へ持ち込んだわけではなく、たまたま置く場所がなかったから傍に置いただけ”という体裁らしい。

ええ、分かりますわよ。

そういうお年頃のクーデレですものね。

「エル」

「何？ 母上」

「その鳥の置物、あなたを護衛する『見守り席』ですの？」

「……違う。たまたまそこにあっただけ」

「でも、きちんと倒れないように、パンくずで土台の角度を調整していらっしゃいますわよ？」

「母上」

「何ですの」

「朝から、オタクの観察眼が細かすぎます。やめてください」

「愛ですもの。母の目は誤魔化せませんわよ」

「そういう問題じゃないです」

ああもう。

この“少し呆れながらも、照れ隠しで完全には否定しきらないクーデレな反応”、本当にクライス様に似てきましたわね。DNAの奇跡ですわ。

私は朝から、だいぶ満たされていた。

昨夜のお忍びデート。

ぬいぐるみを抱えて無邪気に笑う子どもたち。

射的で全弾命中させて、私に少しだけ得意げだったクライス様のドヤ顔。

それらの致死量の尊さの供給が、まだ胸の奥へたっぷり残っている。

けれど、同時に。

私はあたたかい紅茶を飲みながら、一つ、静かに噛みしめてもいた。

――神聖教国という巨大な権威の脅威は、完全に叩き潰して終わらせた。

――でも、それは一つの“終わり”であると同時に、私たち家族の“再確認”でもあったのだと。

つまり。

私たち夫婦は、この愛する家族の平和を守るためなら、神だろうが国だろうが、相手が誰であれ『どこまでも情赦なく物理的にやれる（更地にする）』のだという、強い覚悟の再確認である。

◇ ◇ ◇

「母上」

食後、エルが珍しく、自分から私の執務机のところへトコトコと来た。

「何かしら」

私は書きかけの領地の視察予定表をパタンと閉じて、愛する息子へ真っ直ぐに向き直る。

「ちょっと、聞きたいことがあるんだけど」

「まあ。何でも聞いてちょうだい」

「昨日」

エルは少しだけ、大人びた顔で言葉を選んでから続けた。

「お祭り、すごく楽しかった」

「ええ」

「すごく、幸せだった」

「それは何よりですわ」

「でも」

彼は、 真面目な騎士のような顔で私を見る。

「もし、また教国みたいに、ぼくたちの平和を壊そうとする悪い人たちが来たら」

「……」

「昨日みたいな、みんなが笑ってる楽しい時間って……いつか、なくなっちゃうのかな」

私は、しばらく息子のその不安げな顔を見つめた。

ああ。

そうですわね。

この賢い子は、教国との一件を経て、もう気づいて分かっているのだ。

平和は、勝手にそこへあるものではないと。

誰かが血を流して守らなければ、いとも簡単に理不尽に奪われることもあるのだと。

だからこそ、自分の無力さに不安になる。

当然のことだ。

私はゆっくりと立ち上がり、息子の目線に合わせてドレスのまましゃがみ込む。

ちょうどその時、扉の後ろから心配そうに覗いていたリリアも、うさぎを抱えてそろそろとこちらへ寄ってきた。

「リリアも、おはなしききたい」

「ええ、一緒に聞いてくださいまし」

私は二人へ向き直り、その小さな肩を優しく包む。

「よくお聞きなさい」

「はい」

「うん」

その返事が、あまりにも素直で真っ直ぐで、私のオタクの胸が少しだけ感動で熱くなる。

「確かに」

私は静かに、真実だけを言った。

「これから先も、教国のような理不尽で面倒なことは、何度でも起こるかもしれませんわ」

「……」

「私たちが大事にしている領地の豊かさや、あなたたちのような特別な才能を、羨んだり、身勝手に奪いたがったりする人は、きっとまた現れますわ」

「……」

「でもね」

私は、世界で一番強くて優しい母の笑顔で微笑んだ。

「それで、昨日みたいな楽しい時間がなくなることは、絶対にありませんわ」

エルの蒼い目が、私の言葉の真意を探るように、真っすぐこちらを見る。

リリアも、息を止めるみたいに私の言葉を待っていた。

「なぜなら」

私は二人の小さな手を、それぞれ私の両手でそっと、力強く握る。

「お父様とお母様が、あなたたちの盾と剣になって、絶対にすべてから守るからです」

「……」

「このあたたかいお家も」

「……」

「この豊かな領地も」

「……」

「あなたたちの可愛い笑顔も」

「……」

「お祭りの楽しい時間も、美味しいおやつも、そのぬいぐるみも、全部ですわ」

リリアが、パッとヒマワリのように顔を明るくした。

「ぜんぶ！？」

「ええ、全部」

「あまいわたあめも？」

「当然ですわ。1ミクロンも奪わせません」

「やったー！」

ああ、可愛い。

本当に、少しでも安心するとすぐ顔へ出るのですから、たまりませんわね。

エルは妹のように、そこまで分かりやすく喜ばなかった。

けれど、小さくホッとしたように息を吐いて、それから、父と同じ深い決意の目で頷く。

「……そっか。父上と母上がいれば、絶対だね」

「ええ」

「じゃあ」

彼は、少しだけ照れくさそうに、でもハッキリと視線を上げて言った。

「ぼくも、早く守れる側になりたい」

「ッ……」

だめですわね。

その言葉、あまりにもオタクの胸に刺さって尊いではありませんか。

私は思わず、限界を迎えてエルの小さな肩を力強く抱き寄せた。

リリアも「リリアもー！」とそのまま巻き込まれて、気づけば三人でギュウギュウにくっついて団子になっている。

「おかあさま、苦しいです！ ぎゅうぎゅうです！」

「ママの愛ですわ」

「また、おたくのほっさ？」

「またです。毎日です」

エルが、もう「母上には敵わない」と諦めたみたいな声で言った。

でも、ちゃんと抵抗はせずに私の腕の中に収まっている。

ええ。

そのクーデレな辺りも含めて、やはり最高に良い子ですわね。

◇ ◇ ◇

その日の午後、私たちは家族四人で、屋敷の裏手の小高い丘へ上がった。

特別なモニュメントがある場所というわけではない。

けれど、広大なフェルド領地の端まで一望できる、私の大好きな場所だ。

黄金に揺れる豊かな畑。

澄んだ水の流れる川。

活気ある温泉街の湯気。

遠くに見える、フル稼働しているお菓子工房の屋根。

新航路へ向けて街道を行き交う無数の荷馬車。

そして、秋へ向かう高く澄んだ空の広さ。

「きれい」

リリアが、風に銀髪を揺らしながらポツリと言う。

「ええ」

私は満足げに頷いた。

「とても。私たちの宝物ですわね」

エルは少し離れた位置から、領都の方角を真剣な目で見ていた。

その「いつか自分がここを治める」という責任感を持った横顔が、また少しだけ大人びて見える。

ああ、子どもの成長というのは本当に早いですわね。

このままでは、うっかりしている間に身長まで抜かれてしまいそうですわ。

「ルシア」

私の隣へ並んで立ったクライス様が、低く甘い声で呼ぶ。

「何ですの、クライス様」

「さっきから、黙って考え込んでいるな」

「少しだけ」

「何を」

私は、心地よい風の吹く方へ目を向けたまま、静かに答えた。

「この景色を」

「……」

「私たち、本当によく守り抜いたものだな、と」

クライス様は、何も言わない。

でも、その無言の沈黙は否定ではない。確かな肯定だ。

「最初は」

私は少しだけ、懐かしむように笑う。

「王都でバカ王子に婚約破棄されて、辺境へ下って『推しの側仕え（メイド）になれればオタクとして万々歳だ』と思っていたのですけれど」

「……」

「気づけば、その推しが私の夫になって」

「……」

「こんなに可愛い、チート遺伝子の子どもが二人いて」

「……」

「貧しかった領地まで、こんなに豊かで賑やかになって」

私はフッと、幸せなため息を吐いた。

「人生、本当に何が起きるか分からないものですわね」

「そうだな」

クライス様の声は低く、でもどこまでもやわらかかった。

その時、リリアが綺麗な花を摘もうとして足元を滑らせて転びそうになり、エルがすぐにサッと手を引いて助けた。

二人で顔を見合わせて、「あぶなかったね」とクスクス笑う。

ああ。

それですわ。

そういう、平和で何でもないありふれた瞬間が。

私にとって、何より尊いのだ。

「クライス様」

「何だ」

「私」

私はそっと、愛する夫の方を真っ直ぐに向いた。

「やっぱり、これだけは何があっても、誰にも譲れませんわ」

「……」

「この美しい景色」

「……」

「我が家の、尊い平和」

「……」

「あなたと」

私は、少しだけ視線を落として二人の子どもを見る。

「愛する、お子たち」

クライス様の目が、ゆっくりと獰猛に、そして優しく細まる。

その蒼い色の中に、氷の奥で燃えるような静かな熱が灯る。

「俺もだ」

「……」

「世界中を敵に回しても」

「……」

「お前たちだけは、俺の命に代えても守り抜く」

その一言は、短い。

でも、あまりにも重くて。

真っすぐで。

限界オタクの胸の奥へ、そのまま深く、深く落ちてきた。

私は、嬉しさで少しだけ目元をハンカチで押さえた。

「……ズルいですわね」

「何がだ」

「そういう反則的な台詞を、サラッと言うところが」

「俺の魂からの本音だ」

「ええ」

私は涙混じりに笑ってしまった。

「そこが一番、最高にズルいのです」

クライス様の大きな手が、そっと私の肩を抱く。

ごく自然に。

夫婦として当然みたいに。

その分厚い胸の腕の中で、私はもう一度、領地を見渡した。

広い空。

豊かな畑。

子どもたちの笑い声。

あたたかい帰るべき家。

そして、私を愛してくれる大事な人たち。

全部。

全部、絶対に守り抜く。

それは母として当然で。

妻として当然で。

そして、この世界で一番幸せな『限界オタク』としても当然の使命なのだ。

「おかあさま！」

リリアがパタパタと走ってくる。

「これ、きれいです！ おかあさまにプレゼント！」

差し出されたのは、小さな白い野花だった。

「まあ、ありがとう」

私はしゃがみ込んで、それを受け取る。

すると、エルも少し遅れて歩いてきて、ポツリと、確かな決意で言った。

「母上」

「何かしら、エル」

「ぼくも」

「ええ」

「守るよ」

「……」

「父上みたいに、誰より強くなって」

「……」

「リリアも、この領地も、母上も」

ああ、もう。

私はとうとう、オタクの涙腺が崩壊してその場でしゃがみ込み、二人をまとめて力いっぱい抱きしめた。

本当に。

どうしてこう、この親子の遺伝子は、尊い言葉ばかり真っすぐ私の心臓に投げてくるのでしょうね。

「おかあさま、またないてるの？」

「またですわ。涙が止まりませんわ」

「へんなのー！」

「ええ、でも」

私は涙混じりに、満面の笑みで笑う。

「ママは今、世界で一番嬉しいのですもの」

クライス様が、その様子を呆れたように見下ろしていた。

静かな目で。

でも、どこまでも深く、やさしい目で。

私は子どもたちを抱えたまま、立ち上がって夫を見上げる。

「クライス様」

「何だ」

「改めて、夫婦の誓いを立ててもよろしくて？」

「……」

「ええ」

子どもたちも、その親の真剣な空気を感じたのか、自然と私たちの間へ並んで手を繋いだ。

「私は」

あたたかい風の中で、ゆっくりと宣言する。

「何があっても、神が相手でも、この幸せな景色を守り抜きますわ」

「……」

「あなたと」

「……」

「この子たちと」

「……」

「フェルド領の皆様と」

「……」

「この、最高に尊い日常を」

クライス様もまた、静かに、深く頷いた。

「俺も誓う」

「……」

「俺がこの国で最強の盾であり」

「……」

「誰より鋭い最強の剣である理由は、ただ一つだ」

「……」

「お前たち、愛する家族を守るためだ」

丘の上を、秋の心地よい風が吹き抜けた。

その風の中で、リリアはキャッキャと無邪気に笑い。

エルは少しだけ照れた顔で、それでも真っすぐ、未来を見据えてこちらを見ていた。

私は胸の奥へそっと手を当てる。

波乱万丈の最後に残ったのは、やっぱり極めてシンプルなオタクの答えだった。

私たち夫婦は、強い。

でも、それは世界を支配したいからでも、権力者として偉くなりたいからでもない。

ただ、自分たちの手の届く範囲の『大切なもの（推し）』を守りたいから、強いのだ。

そして、守りたいものは、今や私一人ではない。

世界で一番愛する、最推しである夫がいて。

推しの奇跡の遺伝子を受け継いだ、最高に尊い子どもたちがいて。

帰るべきあたたかい家があって。

守るべき豊かな領地と民がいる。

でしたら。

「……もう、誰が相手でも、負ける気が１ミクロンもしませんわね」

私はポツリと、無敵の笑みで呟いた。

クライス様が、小さくフッと笑う気配がした。

「今さらだな。俺たちは最初から最強だ」

「ええ」

私は深く頷く。

「今さらでしたわ」

子どもたちが、両側から私とクライス様の手をギュッと握る。

その小さな、けれど確かな命のぬくもりに、私は幸せに目を細めた。

最強の盾と剣は、ただ愛する家族を守るためにある。

そしてその家族の強い絆は、神聖教国の崩壊という脅威を経て、さらに強く、さらに深く、絶対にほどけないように結ばれた。

――ええ。

限界オタクの幸せ度MAX、これ以上なく上々（ハッピーエンド）ではありませんこと？