軽量なろうリーダー

その日の朝、私はいつにも増して機嫌が良く、鼻歌交じりで執務室の書類に向かっていた。

昨日は、我がフェルド家が誇る『親子二代推し』による剣術稽古という、とんでもなく尊い神供給を最前列で浴びたばかりである。

おかげで本日の私の心と魔力は、大豊作の後のように非常に潤っていた。

潤っていたのだが。

「おかあさまー！」

庭の向こうから響いてきた、愛らしくも元気いっぱいの勢いのある声に、私は書類の上からハッと顔を上げた。

「何かしら、私の 天使(リリア) 」

窓を開けると、そこには朝露の残る青々とした芝生の上で、ピョンピョンとちぎれんばかりに両手を振っている娘の姿。

淡い銀の髪が朝の陽に透けてキラキラしている。

朝から作画が良い。可愛い。大変に可愛い。スチル保存したい。

「みてくださいませ！ リリア、できましたの！」

「ええ、見ておりますわよ。今日も世界一可愛いですわ」

「ちがいますの！ もっと、すごーいのです！」

「まあ」

もっとすごい。

その不穏な単語へ、私はほんの少しだけオタクの警戒アンテナを立てて目を細めた。

うちの愛娘の“もっとすごい”は、だいたい二種類のベクトルに分かれる。

一つは「四つ葉のクローバーで花冠が上手に編めましたの」系統の、非常に平和で微笑ましい、愛らしい“すごい”。

もう一つは「庭の池の水面を全部凍らせて、天然のスケートリンクをつくってみましたの」系統の、少々物理法則を無視した規格外な“すごい”である。

そして今の、やけに自信満々で魔力に満ちた声色は。

（十中八九、後者のヤバい方ですわね……）

私はそっと、インクがこぼれる前にペンを置いた。

「クライス様」

同じ部屋の向かいのデスクで、別の書類へ真面目に目を通していた夫を振り返る。

「何だ」

「リリアが、庭で“もっとすごいこと”をしたそうですわ」

「……」

「この私の沈黙、長年の夫婦として意味が分かっていらっしゃいますわね？」

「だいたい分かる。お前の悪い癖が遺伝したな」

クライス様が、書類をスッと置いて静かに立ち上がった。

「行くぞ」

「ええ」

さすがですわね。

この短いやり取りだけで、もう私と『チート発動の危機感』を完璧に共有していらっしゃる。

◇ ◇ ◇

庭へ出ると、そこにはリリアが一人、芝生の真ん中で「えっへん！」と誇らしげに立っていた。

今日は私とお揃いの薄青のワンピース。

銀髪には、昨日自分で結んだのと同じ色のリボン。

やわらかい頬は少しだけ魔力行使で紅潮し、紫の瞳は「早く褒めて！」という期待でいっぱいに輝いている。

「おかあさま！ おとうさま！」

「どうしましたの」

私は歩み寄りながら、優しく問う。

「“もっとすごいこと”とは」

「リリア、ひとりで、できるようになりましたの！」

「何をですの」

「まほうです！」

私は、ピタリと足を止めた。

魔法。

もちろん、リリアに魔力の素養があること自体は分かっていた。

『氷の騎士』と『チート広域魔法使い』の娘なのだから、むしろない方が不自然である。

暖炉に小さな火を灯したり、花へほんの少しだけ冷たい霜を下ろしたり、その程度の魔力操作の兆しはこれまでも何度かあった。

だが“できるようになりましたの！”と満面の笑みで自信満々に言う時は、だいたい“その程度の可愛い規模”では絶対に終わらない。

「……具体的に、どの程度の魔法ですの？」

私は慎重に問うた。

リリアはニッカァ！ と最高の笑顔で、両手を胸の前で大きく広げた。

「おしろです！」

「…………はい？」

「おしろ！」

「……城」

「はいっ！ ピカピカのおしろです！」

「魔法で」

「はいっ！」

ああ。

そう来ましたのね。

私はそっと、自分のこめかみを押さえた。

いや、分かりますわよ。

小さな女の子というものは、おとぎ話に出てくるようなキラキラした『お城』が大好きですもの。

氷の粒を両手で集めて、砂場サイズの小さな氷の家を作る、とか。

せいぜいそのくらいの手のひらサイズの話なら、私も「まあ可愛い。才能の塊ですわ」で写真を撮って済ませられる。

ですが。

この子の“できるようになりました”の規模感は、母親譲りで、いつも一段階どころか十段階ほど常識をすっ飛ばすのですわよね。

「リリア」

クライス様が、父親の威厳ある低い声で呼ぶ。

「はいっ」

「俺たちに見せる前に、一つだけ確認する」

「はい」

「その魔法、お前は自分で（暴走せずに）止められるか」

「……」

「リリア」

「ええとぉ」

娘が、少しだけ気まずそうに視線を空へ泳がせた。

「あんまり、そこまでかんがえてませんでした！」

「でしょうね」

私とクライス様の呆れた声が、見事にユニゾンで重なった。

リリアはキョトンと私たちを見上げ、それからテヘッと誤魔化すように可愛く笑った。

ああもう、その顔でごまかそうとしても駄目ですわよ。

可愛すぎて怒る気が失せますけれど。

「危なくないように、ママがまず庭に『結界』を張りますわ」

私はすぐにパチンと指を鳴らし、庭の中央の広場へ向けて、巨大な半球状の透明な魔力膜を展開した。

「《静圧障壁》《温度緩衝》《魔力流出制限》」

淡い光が、訓練場を含む庭一帯へドーム状に広がる。

「これで、娘の魔法が多少大きく暴発しても、領都の街中までは被害が飛び火いたしませんわ」

「『多少』で済むといいな」

クライス様が、私の過去のやらかしを思い出してボソリと言う。

「そうですわね……血は争えませんものね」

私も否定しきれず、少しだけ遠い目になる。

その時、少し離れた屋敷の回廊から、本を小脇に抱えたエルがこちらへ歩いてくるのが見えた。

「母上、庭で何か――」

言いかけて、庭中央に張られたガチの防護結界と、やる気満々でドヤ顔の妹を見て、ピタリと止まる。

「……また、うちの家族の誰かが、何か規格外のことを始めるんですか」

「ええ」

私はニッコリと微笑んだ。

「今から、あなたの可愛い妹の『天才的な魔法の才能』が開花する歴史的瞬間を見られますわよ」

「……」

「特等席、ご用意いたします？」

「いえ、巻き込まれると危なそうなので、遠くの安全圏からで大丈夫です」

「まあ、冷静ですわね」

「最近、この家で生き残るには、事前の危険察知と慎重さが必要だって分かってきたので」

「あらまあ」

私は胸を押さえた。

「そのリスク管理の慎重さ、少しクールな父親似で大変よろしいですわね……！」

「母上」

「何ですの」

「今、褒めるところそれじゃないです。リリアを止めてください」

「ええ、そうでしたわね」

◇ ◇ ◇

結界の中央へ立ったリリアは、本当に嬉しそうだった。

「おかあさま」

「何かしら」

「すっごくおっきいの、つくっても、だいじょうぶ？」

「ええ、結界の中なら大丈夫ですわ」

私は一度だけ深呼吸してから、母として優しく答える。

「ただし、魔力を使いすぎて途中で息が苦しくなったら、すぐやめること」

「はい！」

「絶対に無理はしない。お約束よ」

「はい！」

「あと」

私は少しだけ声をやわらげ、微笑んだ。

「うまくいっても、いかなくても、リリアがママとパパの宝物で、とても素晴らしいことには変わりありませんわよ」

「……うん！」

その返事があまりにも真っ直ぐでキラキラしていて、私は胸の奥がジンとした。

ああ。

本当に。

どうしてこう、我が子は尊くて可愛いのでしょうね。

「では」

クライス様が腕を組み、娘の初めての挑戦を静かに見つめる。

「やってみろ、リリア」

「はいっ！」

リリアが、両手を前へ突き出した。

風が、少し変わる。

庭の空気が、ピンッ、と極限まで張る。

あたたかい春の陽の下にいるはずなのに、私の指先へ、絶対零度のヒヤリとした気配が触れる。

私は思わず、その魔力の質に息を呑んだ。

（まあ……）

魔力の性質が。

完全に、私に似ている。

透明で、鋭くて、でもただ冷たいだけではない。

澄みきった冬の朝みたいな、静かで圧倒的に強い魔力。

しかも、六歳という年齢にしては、明らかに純度と密度が異常に高い。

「リリア」

私は思わず呼ぶ。

「はい？」

「そのまま、ゆっくり、イメージして」

「うん！」

娘の足元へ、真っ白な霜が円形に広がった。

パキ、パキパキッ、と。

緑の芝の上へ、芸術品のような薄い氷の華が咲く。

それ自体は、小さな現象だ。

だが次の瞬間。

ドゴォッ！！ と。

地面から、信じられない極太の『巨大な氷の柱』が生えた。

「……ッ」

「母上」

遠くで見ていたエルが、思わず一歩下がる。

「これ、思ってたより」

「規格外に大きいですわね」

私は真顔で、滝の汗を流して言った。

氷柱は一本では終わらない。

二本。三本。

十本。

それらが複雑な弧を描き、太い橋をつくり、天を突く尖塔を立て、あっという間に巨大な建造物の形を持ち始める。

「わあっ！」

リリアが、自分自身の魔力に驚いたように歓声を上げる。

「できてる！ おっきい！」

「ええ、できておりますわね！！」

私もたまらず叫んだ。

「完璧にできておりますけれど、ママの想像の百倍おっきいですわ！！ ちょっと待ってくださいましね！？」

だって、思っていたよりずっと、本当にずっとデカい。

最初は、庭の隅にある小さな東屋程度かと思っていた。

せいぜい子ども数人が中へ入って、おままごとで遊べるくらいの氷の家。

だが違う。

娘の魔法の規模は、私の予想のハードルを軽く成層圏まで飛び越えた。

パキパキパキパキッ！！ と連続する凄まじい結晶音。

庭の中央で、分厚い氷の城壁が立ち上がり、透き通る螺旋階段が伸び、陽の光をきらめかせるステンドグラスのような窓枠がはまり、ついには――。

「できた！ おしろですわーっ！」

リリアの無邪気な歓声とともに。

屋敷の庭の真ん中へ、三階建ての屋敷と同じくらいの高さがある『巨大な氷の城』がドカンと完成した。

「…………」

静寂。

庭全体が、シン、と静まり返る。

目の前には、陽光を反射して青白く神々しくきらめく、超絶クオリティの氷の城。

天を突く鋭い尖塔が四つ。

中央に迎賓館のような大きな階段。

両脇には見張り台のような小さな塔。

壁面には、雪の結晶みたいな美しい装飾まで完璧に浮き彫りにされている。

どう見ても、“六歳の子どもの初歩的な魔法の練習”の範疇ではない。

国家の筆頭宮廷魔術師が、三日徹夜して作るレベルの芸術的な城塞だ。

「……」

「……」

「……」

私も、クライス様も、エルも、少し離れて様子をうかがっていた侍女や護衛の領兵たちも、全員がアゴを外して言葉を失っていた。

そして次の瞬間。

「私の大天使、控えめに言って天才すぎませんか！？」

私はオタクの親バカとして、限界を迎えた。

「リリアーーーッ！！」

結界の中へ飛び込みそうになるのを、かろうじて一歩手前で理性を保って止める。

「すごいですわ！ 凄すぎますわ！ 何ですのこの美しすぎるお城！ 完成度と作画コストが高すぎますわよ！？」

「ほんと！？」

リリアが、パァァッと向日葵のように顔を輝かせる。

「ほんとうに、すごい！？」

「本当に本当ですわ！！」

私は胸の前で、祈るようにギュッと手を組んだ。

「氷の色彩の透明感、建物の構造のまとまり、尖塔の高さの黄金バランス、どれを取っても魔法の初回とは思えないプロの犯行です！」

「やったー！！」

リリアがピョンピョンと跳ねて喜ぶ。

ああもう。

可愛い。

しかも圧倒的な天才。

どうしましょう。

私とクライス様の娘、最強の大天使な上に、魔法の天才ですわ。

「母上」

エルが、少し呆れたような、疲れた声を出す。

「リリアの魔法の才能がすごいのは、誰が見ても分かりますけど」

「分かるでしょう！？」

私は勢いよく、フンスと振り返った。

「この六歳という年齢で、この巨大な規模、この緻密な精度、この完璧な造形美ですのよ！？」

「う、うん」

「つまり」

私は真顔で断言した。

「我が娘は、神が遣わした魔法の天才ですわ。歴史に名が残ります」

「そこは一切否定しません。妹はすごいです」

「でしょう？」

「でも」

エルが、庭の大部分を占拠している巨大な氷の城を見上げて、冷静にツッコむ。

「ちょっと、いくらなんでも、ウチの庭の真ん中につくるには、大きすぎて邪魔だと思います」

「…………」

私は一瞬、返す言葉を失って口をつぐんだ。

ええ。

その通りですわね。

庭の日当たりが悪くなるレベルで、大変邪魔ですわ。

◇ ◇ ◇

「リリア」

クライス様が、ようやく呆然とした状態から復活し、口を開いた。

その声は落ち着いていた。

だが、長年連れ添った私にはハッキリと分かる。

妻の規格外の魔力がそのまま遺伝したことに、ほんの少しだけ呆れている。

そして、それ以上に、ほんの少しだけ――父親として、限界突破するほど『誇らしがっている』。

「はい、おとうさま！」

娘は「褒めて！」と満面の笑みで振り返る。

「……よくできた」

「えへへ！」

「だが」

「はい？」

「次からは、少しは場所と『大きさ（規模感）』を考えろ。庭師が泣く」

「……あれ？ おおきすぎました？」

「少しな。やりすぎだ」

「ちょっとじゃないです」

エルが横からボソッと冷静に補足する。

「かなり、規格外のサイズですわ」

私も真面目に言った。

リリアは自分が作った巨大な氷の城と、呆れている私たちを見比べて、少しだけシュンと悲しそうに眉を下げた。

「あう……ごめんなさい」

「でも」

クライス様が、娘の頭に大きな手をポンと乗せて続ける。

「見事な城だった」

「……！」

「初めての魔法で、細部までイメージしてここまで完璧に作れるなら、お前の才能は十分すぎるほど本物だ」

「ほんと！？」

「ああ。俺の誇りだ」

その頭を撫でる優しい言葉で、リリアの顔がまたパッと明るく輝く。

ああ。

もうだめですわね。

厳格な父に認められて褒められて、嬉しさを隠しきれない愛娘。

その親子愛の構図もまた、あまりにもエモくて尊い。

私はすぐさま、横に立つクライス様を見上げた。

「クライス様」

「何だ」

「今の娘の褒め方、飴と鞭のバランスが完璧でしたわ」

「そうか」

「ええ。最高のパパです」

「それはよかった」

「しかも、頭を撫でた時、少しだけ目元がデレてやわらかかったですわよ」

「……お前、そんな細かいところまで見ていたのか」

「当然です。視力２・０です」

「そうだろうな」

「だって、私の愛する推しですもの」

「最近、その推しという言葉、俺だけでなく娘と息子にも使っているが」

「当然ですわ。エルもリリアも、二人とも私の大切な推しですわ」

「……」

「むしろ、家族全員が箱推し（大好き）です」

「……愛の範囲が広いな」

「それだけ、私が最高に幸せだという証拠ですわ」

クライス様は、少しだけ照れくさそうに小さく息を吐いた。

だが、その口元はほんの少しだけ、嬉しそうに緩んで上がっている。

ああもう。

父として娘を褒めた直後の、推しのこの優しい笑み。

何ですのそれは。

本当に、朝からこちらの心臓がもたない尊さですわね。

◇ ◇ ◇

問題は、その後の“後片付け”だった。

いや、片付けというには、あまりにも規模が巨大すぎるのだけれど。

「こわすの、もったいないですわ……」

リリアが、シュンと落ち込んだ顔で自分の作った氷の城を見上げる。

分かります。

クリエイターの母として、とても分かりますわ。

私だって、正直これを全部壊すのは少々もったいない。

このまま庭園の『冬季限定の観光名所』にしてしまいたい気持ちすらある。

だが、今はあたたかい春である。

日中の気温もそこそこ高い。

この規模の巨大な氷塊を庭に放置すると、気温で一気に解けた時に、庭の土と水はけが完全に死んで泥沼になる。

あと、手入れをしている庭師が多分絶望して泣く。

「どうしましょうか」

私は顎へ手を当てて、魔法の計算式を組み上げた。

「このまま春まで保存するには、私の冷却結界を常時維持しないと」

「それはお前の魔力の無駄だ。却下だ」

クライス様が、妻の過労を心配して即答する。

「ええ、そうですわね。私もサビ残は嫌ですわ」

「でも、おしろ……」

リリアが泣きそうにションボリする。

私は少しだけ考えてから、名案を思いついてニッコリ笑った。

「でしたら」

「……？」

「初めての魔法の記念に、一番出来のいい『一部だけ』を残しましょう」

「ほんと！？」

「ええ」

私は氷の城の、最も高く美しい中央の尖塔を指差した。

「この一番綺麗な尖塔だけを切り取って、絶対に解けない魔法のコーティングを施し、庭園の『 氷像(モニュメント) 』として永久保存いたしますわ」

「おしろ、のこせるの！？」

「できますわ」

私はフンスと自慢げに胸を張る。

「世界最強の魔法使いの、お母様を誰だと思って？」

「おかあさま、すごーい！！」

リリアが飛びついてくる。

「リリア、おかあさまだいすき！」

「私も、リリアが世界で一番大好きですわーッ！」

私は娘をギュッと抱きしめ、ついでにスリスリとぐりぐり頬を寄せた。

可愛い。

本当にスライムよりやわらかくて可愛い。

その横で、エルが半分になった氷の城の尖塔を見上げながら、ポツリと冷静に言う。

「……リリアって、やっぱり母上にそっくりだよね」

「どこがですの？」

私は娘を抱いたまま、不思議そうに聞き返す。

「異常な魔法の才能と、その『 規模感(やりすぎるところ) 』」

「…………」

「あと、やる前に『後の止め方（後処理）』を全く考えてない大雑把なところ」

「……エル」

「何ですか」

「少し成長して、ママに対するツッコミの言葉に、鋭い棘（語彙力）を覚えましたわね？」

「事実を言っただけです。親譲りです」

「クライス様」

私は、助けを求めて夫を振り返った。

「今の、聞きまして？」

「ああ。ハッキリと聞いた」

「息子が、母に対してひどく辛辣ですわ。誰に似たのかしら」

「……」

「クライス様！？」

「いや」

クライス様が、耐えきれずにほんの少しだけ肩を揺らして笑う。

「エルの言う通りだ。魔法の暴走具合はお前似で、その冷静な辛辣さは、多分、俺と前世のお前の両方だな」

「まあ」

「ぼくも、そう思います」

エルが静かに、深く頷く。

何ですのこの親子。

息子まで混ざって、理詰めの二対一ではありませんこと。勝てませんわ。

でも、その息の合った家族のやり取りすら愛おしくて。

私は最後には、降参したように声を出して幸せに笑ってしまった。

◇ ◇ ◇

その日の夕方。

庭の中央には、リリア作の氷の尖塔だけが、私の魔法で溶けないように加工され、きらめく 記念碑(モニュメント) のように美しく残された。

オレンジ色の夕陽を受けて、青銀に光るその塔は、六歳の子どもの初めての大規模魔法の名残としては、十分すぎるほど芸術的で美しかった。

私たちは家族四人で、その完成した氷の塔の前へ並んで立っていた。

「夕日にひかって、きれいですわね」

リリアが嬉しそうに言う。

「ええ」

私は頷く。

「本当に、絵画のようですわ」

「おかあさま、またおしろ、つくってもいい？」

「もちろんですわ」

私は娘のやわらかい頭を撫でた。

「ただし、次はもう少し小さめで、ママが結界を張れるサイズでね」

「はーい！」

分かっているのか、分かっていないのか、たいそう元気の良い返事が返ってくる。

エルが氷塔を見上げながら、少しだけ真剣な顔で言った。

「でも、あの大きなお城、本当にすごかったよ」

「……え？」

リリアが驚いて兄を見る。

「ほんと？ エルもそうおもう？」

「うん」

エルは少し照れくさそうに視線を逸らした。

「ぼく、最初は大きすぎてびっくりしたけど」

「……」

「リリアの魔法、すごくきれいだった」

「おにいさま……！！」

リリアの顔が、兄に褒められた感激でパァァッと輝く。

ああ。

いけません。

今度は『尊い兄妹愛』まで供給されてしまいましたわ。

私は胸を押さえてプルプルと震えた。

横からクライス様が、呆れ半分の声で言う。

「また発作か」

「仕方ございませんでしょう」

私は真顔で、涙を拭って答える。

「本日は、推しの遺伝子が、剣だけでなく『魔法』の方でも奇跡を起こした記念日なのですもの」

「奇跡」

「ええ」

私は夕日に輝く氷塔を見上げる。

「母親譲りの規格外のチート魔力に」

次いで、エルとリリアの美しい顔を見る。

「父親譲りの、圧倒的な顔の良さ。奇跡のハイブリッドですわ」

「魔法の才能に、顔は関係ないだろう」

「オタクの画面の良さ（作画）的に、大いに関係ございます」

「そうか」

「そうですわ。最高の芸術作品です」

「……」

クライス様が、やれやれと小さく息を吐いた。

だが次の瞬間、当然のように私の肩を、大きな腕でギュッと抱き寄せる。

「まあ」

「何ですの」

「お前が毎日そうやって、喜んで笑っているなら、それでいい」

「……ッ」

「娘も」

「……」

「息子も」

「……」

「お前も、な」

ああ。

本当に。

この方は。

こういう時、不器用なくせに、さらりと全部まとめて「幸せの中心」へ置いてくださるのだから、たまらない。

私はあたたかい肩へ寄りかかりながら、小さく笑った。

「ええ」

「……」

「私、毎日とても嬉しいですわ」

「そうか」

「ええ」

私は夕日に照らされる、愛する家族を見渡す。

「だって」

胸の奥が、ジンワリと幸福で熱くなる。

「私の愛する天使たちが、こんなにも立派に、素直に育っているのですもの」

リリアは誇らしげにエッヘンと胸を張り、

エルは少しだけ照れながらも嬉しいのか口元を緩め、

クライス様はそんな二人を見つめる蒼い目を、ひどくやわらかく、優しくしていた。

夕陽の中。

氷の尖塔がきらめく、あたたかい庭で。

私は改めて思う。

推しの遺伝子とは、本当に偉大で尊い。

そして。

その奇跡のような成長を毎日、最前列の特等席で見守れる私の人生は。

やっぱり前世から数えても、文句なしに『最高』なのだと。