軽量なろうリーダー

病院の無機質な『白』は、どうしてこうも心臓に悪いのだろう。

チカチカと冷たい蛍光灯の白。

一切の温かみがない壁の白。

血の気が引くようなシーツの白。

そして、鼻を突く消毒液のツンとした匂いまで。そのすべてが、どこか冷酷で、「あなたの愛する人が傷ついた」という現実だけをこちらへ容赦なく突きつけてくる。

私は処置室の外にある硬い待合椅子に座ったまま、祈るように両手をきつく握りしめていた。

「……」

指先が氷のように冷たい。

でも、身体の奥はずっと熱くて、心臓が痛い。

過呼吸気味で呼吸が浅い。

喉はカラカラに乾いているはずなのに、すぐ横にある自販機で水を買って飲む気にもなれない。

九条ＣＥＯ――私の愛するクライス様が、私を庇って怪我をした。

あの愚かな有栖川の刃から、私の盾になって。

その事実だけが、頭の中で何度も何度も、呪いのように反芻される。

振り下ろされるナイフの銀の光。

間に割って入る大きな身体。

白いシャツに、赤く生々しく滲んだ血の色。

そして、顔面蒼白の私へ向けられた、あの低い、やさしい声。

――大丈夫だ。泣くな。

――見た目ほどじゃない。

「……ッ」

私は、頭を振ってギュッと目を閉じた。

違う。

そうではない。

大丈夫かどうかを決めるのは、傷の深さや出血の量だけではないのだ。

私にとっては。

少なくとも、前世からずっとあなたを愛している『妻（私）』にとっては。

私の世界で一番大切なこの人が、「また自分を庇って傷ついた」という事実そのものが、到底大丈夫ではなかった。心が、耐えきれずに砕けそうだった。

「藤咲さん」

広報責任者が、少し離れたところから遠慮がちに、心配そうに声をかけてくる。

「……はい」

「処置、もうすぐ終わるそうです」

「そうですか」

「中の看護師さんの話だと、傷は浅いと」

「……」

「数針縫うほどでもないかもしれないと」

「……はい」

ちゃんと、ビジネスパーソンとして返事はしている。

しているのに、自分の声が、遠い海の底から響いているみたいに自分のものじゃない気がした。

法務部長も近くにいたが、今は珍しく無言だった。

あの方なりに、私の様子が「ただの有能な秘書が上司を心配しているレベル」の正常な状態ではないことを、空気を読んで察しているのだろう。

当然だ。

会見場で事件が起きてから救急車でここへ来るまでの間、私はずっと、ガタガタと震えてひどく取り乱していたのだから。

大勢の部下や記者の前で、声を上げて泣くつもりなど毛頭なかった。

プロの秘書として、そんな見苦しい顔を見せるべきではないとも分かっていた。

でも、無理だった。

だって、前世と、あの悪夢と完全に同じなのだ。

あの人はまた、私が傷つくのを良しとせず、私の前へ出た。

私が魔法の使えない現代の身体で動けなくなるより先に、あの人の『騎士の魂』が動いた。

そしてまた、私だけが無傷で守られた。

「……ッ」

駄目ですわね。

思い出すだけで、また涙がボロボロと滲んでくる。

「藤咲さん」

今度はチーフが、少しだけ強めの、母のような声で言った。

「呼吸」

「……」

「過呼吸気味で、浅くなってるわよ」

「すみません……」

「謝らなくていいから。ゆっくり息をして」

「……はい」

「吸って」

私は言われた通り、息を吸う。

でも途中で震える。

吐く。

またうまくいかない。

チーフが、困ったように、それでもできるだけやわらかい声で言った。

「大丈夫だから」

「……」

「社長、命に別状があるような怪我じゃないわ」

「……分かって、おります」

「うん」

「頭では、分かっておりますのに」

私は、震える手を握りしめ、俯いたまま小さく、弱音を吐いた。

「これは、そういう物理的な傷の問題では、ないのでしょうね」

チーフは何も言わなかった。

代わりに、私の隣へ静かに座り、私の冷たい肩をさすってくれた。

ああ。

ええ。

ありがとうございます。

今は、その無言の優しさだけで十分ですわ。

◇ ◇ ◇

やがて、重たい処置室の扉がガラリと開いた。

私は反射みたいに弾かれたように立ち上がる。

震えで足が少し痺れていたのに、そんなことへ構っていられなかった。

医師が出てくる。

「ご家族の方……ではないですね。社員の方ですか」

「秘書です」

私は即答した。

医師が、私のあまりの悲壮な顔に少しだけ目を丸くした。

でも、すぐにカルテを見て頷く。

「ご安心ください。傷は浅いです」

「……」

「縫合までは不要でした。自然に塞がります」

「……」

「消毒とテーピングでの固定で済みます」

「……」

「ただ」

「はい」

「今日は、ご自宅で安静にしてください。仕事はさせないように」

「……」

「アドレナリンが出て興奮していましたし、痛みも後からジワジワ出ますから」

「承知いたしました。絶対に安静にさせます」

私の声は、思っていたよりちゃんと、秘書として冷静に出た。

よかった。

私の理性は、まだ完全に死んではいないらしい。

医師が少しだけ、安堵させるように微笑む。

「中へどうぞ。すぐ帰れますよ」

「ありがとうございます……！」

私は深く一礼して、処置室の中へ入った。

◇ ◇ ◇

九条ＣＥＯは、処置室の中の簡易ベッドへ、少し気怠げに腰かけていた。

上着は脱がされ、たくましい左腕には真っ白な包帯とテーピングが巻かれている。

忌まわしい血の色は、もう見えない。

ちゃんと処置された清潔な『白』だけが、そこにあった。

それなのに。

血は止まったのに、それでも、私の胸は痛かった。

「……社長」

私が震える声で呼ぶと、九条ＣＥＯがゆっくりと顔を上げた。

「……藤咲か」

「はい」

「お前に、入っていいと言った覚えはないぞ」

「今は、その命令は却下です」

「そうか」

「そうです」

ああ。

返ってきた。

いつもの、少しだけ意地の悪い、でも不器用な応答。

それだけで、私のガチガチに固まっていた胸の奥が少しほどける。

でも、同時に。

「……ッ」

やはり、だめだった。

処置は終わっている。

意識もはっきりしている。

いつもの低い声で喋っている。

なのに、彼の腕に巻かれた痛々しい包帯を見た瞬間、またボロボロと熱い涙が込み上げて視界が滲む。

「藤咲」

「はい」

「……」

「……」

「また、泣いてるのか」

「すみません」

「謝るな」

「でも」

私は、血が出るほど唇を強く噛んだ。

「社長が、私のせいで怪我を……」

「大したことはないと言っただろう」

「ございます」

「……」

「私には」

そこまで言って、喉が熱くつまった。

言えない。

前世で、あなたが私を庇って傷ついたというあのトラウマのことは、記憶のないあなたには、まだ言えない。

でも、この私が抱える理不尽な恐怖が、ただの“部下が上司に向ける心配”の範疇を超えていることくらい、もう自分でも嫌というほど分かっている。

九条ＣＥＯは、少しだけ眉を寄せた。

だが、その表情は「いい加減に泣き止んでくれ」という苛立ちではなかった。

純粋に、困っているのだ。

目の前で泣きじゃくる私を、どう慰めればいいのか、少しだけ不器用に迷っている顔。

ああ。

その顔も、私は知っている。

前世でも、この人は、私が泣くと少しだけ困ったような、自分まで泣きそうな顔をした。

そして、その後で、どんなに不格好でも、絶対に私を見捨てずに守ってくれた。

「……どうして」

低い声が、静かな処置室に落ちる。

「……」

「君は」

九条ＣＥＯの目が、真っ直ぐに、私の瞳の奥を覗き込むように私を見る。

「そんなに」

「……」

「切なくて、泣きそうな顔で、俺を見るんだ」

その低く甘い問いが、私の胸の奥の一番やわらかいところへ、深く刺さった。

どうして。

そんなの、私が一番知りたい。

どうして今世でも、あなたが傷つくと、こんなふうに自分の身を引き裂かれるより息が苦しくなるのか。

どうして、庇われた瞬間、前世のあの血の記憶が一気に蘇るのか。

どうして、あなたを失うかもしれないと想像しただけで、私が生きていく世界の輪郭が崩れるみたいに怖くなるのか。

でも、そんな難しい理屈の答えは、最初から一つしかない。

「……大事、だからです」

絞り出すような、消え入りそうな小さな声だった。

でも、静かな部屋で彼にはちゃんと聞こえたらしい。

九条ＣＥＯの目が、驚いたように、ほんの少しだけ大きく揺れる。

「上司として、それだけで」

「……」

「君は、そんなに世界が終わったような顔をするのか」

「……」

「それだけ、では」

私は、涙の奥で苦笑した。

「……到底、足りないかもしれません」

「……」

「でも」

私はようやく、涙を拭って彼を真っ直ぐに見つめ返す。

「今は、それしか言えません」

九条ＣＥＯは、しばらく黙っていた。

処置室の中は静かで、外の慌ただしい物音さえ、まるで二人だけの世界のようにひどく遠い。

やがて、彼は低く、諭すように言った。

「俺は」

「……」

「死んでない」

「分かっております」

「……」

「ちゃんと、生きてる」

「……」

「お前の目の前に、ここにいる」

「……」

「だから」

その声は、かつてないほど、少しだけ甘くやわらいだ。

「もう、そんな悲しい顔をするな。藤咲」

「ッ……」

無理ですわよ。

そんな甘い、スパダリみたいな言い方をされたら、限界オタクは余計に限界化して泣いてしまうでしょう。

私はとうとう、耐えきれずに両手で目元を押さえた。

だが、もう遅い。

あたたかい涙は、泉のように止まってくれない。

「藤咲」

「はい」

「本当に」

「……」

「そんなに、俺が怪我したのが嫌か。痛いのは俺だぞ」

「嫌です。私が怪我をするより嫌です」

私は食い気味に即答した。

「……」

「とても」

「……」

「心の底から」

「……」

「二度と、あんな思いをするのは嫌です」

そこまで言って、自分ではッとした。

『二度と』。

今、確かに私はそう言った。

まるで、一度同じような凄惨な経験をしているみたいに。

まるで、ずっと前の過去にも『同じことがあった』みたいに。

九条ＣＥＯの目が、ほんの少しだけ細まる。

その私の言葉の明らかな『引っかかり（矛盾）』を、有能な彼も鋭く拾ったのかもしれない。

「……二度と？」

「……ッ」

しまった。

と思った。

でも、口から出た言葉は、今さら引き返せない。

「……いえ」

私はどうにか、有能な秘書として言葉を繕おうとした。

「その、一般論として――」

「藤咲」

低い、絶対的な声が、私の言い訳を止めた。

責めているわけではない。

ただ、真実を逃がさないだけだ。

「君は」

「……」

「時々、俺のことを」

「……」

「まるで」

「……」

「昔から、ずっと前から、俺のすべてを知っているみたいな顔をするな」

「ッ……！」

だめですわね。

本当に、この人は。

最近、妙に前世の私の『核心』に迫ることを鋭くおっしゃる。

私は言葉を失い、固まった。

その肯定も否定もできない沈黙自体が、多分、彼への『答え』みたいなものだったのだろう。

九条ＣＥＯは、私の顔を見て、ほんの少しだけ長く息を吐いた。

それから――。

そっと。

本当に、壊れ物を扱うようにそっと。

怪我をしていない右手を、私の頭へ伸ばした。

「……ッ」

大きくてあたたかい指先が、私の髪へ触れる。

撫でる。

やさしく。

泣き虫な私を落ち着かせるように。

怯える幼子へするみたいに。

でも、決して雑ではなく、ひどく昔から私を扱い慣れた手つきで。

「……あ」

それは。

前世と、全く同じだった。

私が泣きそうな時。

不安で押しつぶされそうで、たまらない時。

不器用な彼は、気の利いた言葉より先に、ただ、こうして黙って私の頭を撫でてくれた。

あの時の手つき。

あの時のあたたかい温度。

あの時の、私のすべてを包み込むみたいな、絶対的なやさしさ。

「……ッ、ぁ、うぅ……」

だめですわ。

そんな。

そんなふうに、私が一番欲しい温度で撫でられたら。

記憶がないはずなのに、魂が愛する妻を慰める方法を覚えているみたいに、そんなふうにされたら。

「……泣くな」

九条ＣＥＯが、髪を撫でながら低く言う。

「……」

「お前が泣いているのを見る方が、俺は傷よりつらい」

「……」

「だから」

あたたかい手のひらが、もう一度、やさしく私の髪を撫でる。

「俺は無事だ。落ち着け」

その瞬間。

私の理性の最後の壁が、綺麗に音を立てて崩れ去った。

「うぅ……っ、ひぐっ……」

私は両手で顔を覆い、声を殺して泣いた。

子供みたいだ。

みっともない。

敏腕秘書失格だ。

分かっている。

でも、無理だった。限界だった。

だって。

今、ここにいるのは、現代日本の九条柊介で。

今世では、まだ私の最愛の夫の『クライス様』ではないはずなのに。

その不器用な手だけが、どうしようもなく、前世の私の愛しい人と全く同じだったのだから。

◇ ◇ ◇

どれくらい、そうして彼の前で泣きじゃくっていたのか、自分でも分からない。

私はどうにか深呼吸して泣き止み、でも目元はきっと、メイクも落ちてだいぶひどいパンダ顔になっていることだろう。

九条ＣＥＯの方は、そんなみっともない私を見ても、何も咎めない。

ただ、まだ少しだけ女の涙に困ったような、それでいて、どこかこのままずっと放っておけないもの（庇護対象）を見るような、あたたかい目をしている。

「……すみません、お見苦しいところを」

私はハンカチで目を拭い、小さく言った。

「だから」

「……」

「もう謝るな」

「ですが、秘書として」

「それ以上、仕事の理屈を言うと」

九条ＣＥＯが、少しだけ意地悪く眉を寄せる。

「……また、お前が泣き止むまで撫でるぞ」

「ッ……！」

私は思わず、信じられないものを見るように顔を上げた。

何ですのそれは。

脅しですの？ 罰ゲームですの？

いえ、脅しとして全く成立していませんわよ？

むしろ、ご褒美すぎて、別方向へ効きすぎておりますわよ？

「社長」

「何だ」

「今の」

「……」

「ズルいです」

「そうか」

「そうです」

「……」

「ご自身が無自覚にどれだけ 反則(スパダリ) か、少しはご自覚になってくださいまし。心臓が持ちませんわ」

「お前の言っている意味が分からん」

「その天然なところもズルいです」

九条ＣＥＯが、やれやれと小さく息を吐く。

でも、その氷の口元が、ほんの少しだけやさしく緩んでいた。

ああ。

よかった。

笑っている。

その程度には、ナイフの傷の痛みも少し落ち着いたのだろう。

「藤咲」

「はい」

「今日はもう、会社に戻らず家に帰れ。俺からの命令だ」

「却下です」

「……」

「少なくとも、社長が無事にマンションへご帰宅されるのを見届けるまでは」

「俺は自分の足で帰れる」

「怪我人です」

「傷は浅い」

「怪我人です。安静の指示が出ました」

「……お前は、本当に頑固だな」

九条ＣＥＯは、言うことを聞かない私をしばらく見ていた。

それから、もう秘書の意地には勝てないと諦めたみたいに、小さく頷く。

「……分かった。好きにしろ」

「ありがとうございます」

「だが」

「はい」

「もう、俺の前で泣くな。約束しろ」

私は、ほんの少しだけ、嬉しくて笑った。

鼻にかかった、まだ少し涙声のみっともない声だったけれど。

「善処いたしますわ」

「……お前の『善処』は信用できない」

「でしょうね」

そのやり取りが、少しだけ前世の日常の夫婦漫才のようで、いつも通りで。

それだけで、また尊さに限界化して泣きそうになる自分へ、私は心の中で深い溜め息をついた。

だめですわね。

本当に、私の涙腺は。

今世の私は、まだ彼に『本当の全部』を打ち明けられていない。

前世で夫婦だったことも。

私が、この人がどれほど命より大切かも。

どれだけ長いあいだ、この現世であなたを探していたかも。

でも、それでも。

この人の不器用な手は、もう、泣いている私を一瞬で落ち着かせることができる。

前世の記憶がなくても。

名前が違っても。

時代が変わっても。

それだけで、私の胸は十分に幸せでいっぱいだった。

――『どうして君は、そんなに泣きそうな顔で俺を見るんだ？』

先ほどのその問いへの、私の“重すぎる愛の本当の答え”は、まだ言えない。

でも、きっと、遠くないうちに。

彼の魂の方が、記憶より先に知ってしまうのかもしれない。

この人こそが、私が時を越えてずっと探していた、運命の最推しで。

私はずっと、この人へ、こんなふうに泣きそうな顔で恋をしてきたのだと。