空いた隣席を、社交界の皆さまは静かに見ていらっしゃいました
作者: 九葉(くずは)
あらすじ
「殿下の隣席は、もうお譲りいたします」公爵令嬢イルゼは、扇を閉じてそう告げた。礼をして、広間を出た。十年、王太子の婚約者として、王宮の夜会を整え続けてきた。名前で呼ばれることは、いつしか少なくなった。代わりに、ご婚約者様、とだけ呼ばれていた。婚約者の隣席は、毎回、乳姉妹に譲らされた。殿下は「君なら分かってくれる」と繰り返した。怒っているのではなかった。疲れていただけだった。ある朝、殿下は初めて「君のための席だ」と告げた。その夜の広間で、その席には、また別の女性が座っていた。イルゼは扉の外へ出た。振り返らなかった。回廊で、一人の文官が静かに立っていた。その方は、十年前から、彼女の仕事を見ていた。書類には残らない、見ていた人たちの記録があった。譲り続けた隣席を、社交界の皆さまは、何と思って眺めていたのか。名簿から、ある名前が消えるとき、流れは動くのか。彼女の十年を、本当に知っていたのは、誰だったのか。
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