作品タイトル不明
犯人探しが始まりました２
「どうぞ」
ルビィの案内で彼女の部屋に入る。中はロイやマリサと同じような作りだが、２人の部屋よりも幾分華やかな印象を受けた。
それは壁に飾られた小さな絵や趣味のいい飾り棚のおかげかもしれない。カーテンの色味と絨毯の色味、それにソファにかけられたレースのカバーなども統一感があって、全体的に品のよい小部屋に仕上がっていた。
「マリサと同様に、奥様とお嬢様にチェックしていただきましょう」
ロイがそう誘導したので、私と継母は部屋に入った。部屋の中央に立つルビィの横顔をちらりと見るが、特別焦っているようでも何かを隠しているようでもない。
継母がクローゼットに回ったので、私はベッドの下を覗いたてみたが、ただがらんとしているだけだ。
ベッドの次は窓際にあるデスクのチェックだ。年季の入った古い造りで、幾分色褪せてはいるがニスを塗り直した痕があり、丁寧に使っていることが窺えた。椅子の共布も張り替えたばかりなのか、清潔感がある。
そのデスクの端に小さな写真が飾ってあった。写っているのは若い２人の女性だ。
（これって……）
目を近づけようとしたとき、背後からものすごい勢いで手が伸びてきた。
「やめて！」
「え……」
振り返ると青白い顔をしたルビィが立っていた。荒々しく写真立てを掴んだかと思うと即座に伏せる。虚を突かれた私はぽかんとして彼女を見上げた。
「ルビィ？」
いつもの冷静な彼女とはかけ離れた行動に、驚いたのは継母も同じだった。私と彼女をはらはらした様子で見つめる。
継母の呼びかけにはっと気づいたのか、ルビィは小さく謝罪した。
「……失礼しました。ですが、こちらは何も関係がございませんので」
私とは一切目を合わさないが、それでもこの私に対して謝ってくれたことが衝撃だった。
「いえ、あの、私もごめんなさい。関係ないものをじろじろ見てしまって、申し訳なかったわ」
詮索しようとしたわけではなく、たまたま目に入ってしまっただけのこと。だが彼女にとっては見られたくないものだったのかもしれない。ここは彼女のプライベートの空間だ。事情が事情なだけに入れてもらったが、関係ないものにまできょろきょろ見るのは確かによくないことだった。
ルビィはメイド長という立場もあり、いつも正装である制服を着ている。名前こそメイドとついているが、本来は家政を取り仕切ったりメイドの管理をしたりする上級メイドの仕事が彼女の役割だ。だからミリーやルシアン、マリサのような下仕事はほとんどしない。
だがそこは常に人手が足りない貧乏男爵家のこと。とりわけ継母が料理という名のお勝手仕事や、裁縫という名の繕い物を率先してやっているため、ルビィも掃除や片付けといったこまごました仕事は行っていた。
（確か、子爵家の関係者だって前に言ってたっけ。おかあさまも子爵家出身だから、同じウォーレス家の傍系なのかも）
継母の実家に昔から仕えていたらしいという以外、驚くほど彼女のことを何も知らなかった。彼女だけでなくロイについてもだ。この屋敷に来てからマリサやミリーとはずいぶん親しくなったが、この２人とは依然遠いままだ。まぁルビィに至っては向こうが完全に歩み寄りを拒否していたから、仕方がないのだけど。
「クローゼットの中も特におかしなものは見当たらなかったわ」
継母が最後の荷物をチェックし終え、報告した。ルビィは冷たい表情のままつん、と鼻をそらした。
「さて、これで私の潔白も証明されましたね。本当に、朝から無駄な時間を使ってしまいましたわ」
彼女の言うとおり、ルビィの部屋からも他の誰かの部屋からも、おかしなものは何も出てこなかった。ゴミ捨て場やリネン室もチェックしなければならないだろうが、この流れでおかしなものが出てくるとは思えない。
ルビィは犯人ではなかった。そのことにほっと胸を撫で下ろす。両親も心なし安心しているように見える。
これ以上の長居は無用だろう。全員がルビィの部屋を後にしようとした、そのときだった。
「お待ちください。もうひとつ、確認いただきたいことがあります」
廊下で待機していたロイが、縁のない眼鏡を片手で支えながらそう切り出した。