作品タイトル不明
帰還Ⅳ
そんなことはつゆ知らず、カインはミレーユの回答に頭を抱えていた。
「この種族性の違いだけは……理解できないっ」
彼にとっては、どうやら一生分かり合えない事項らしい。
「あの、ここで問題となるのは年齢差だけなのでしょうか？ 私は階級差の方が大きいと思うのですが……」
年齢差においてはタブーの少ない環境下で育ったミレーユからすれば、ゼルギスとルルの間に発生する問題は年の差ではなく、どちらかというと階級差だ。
ゼルギスは高位種族で、竜王の血族。
それに対し、ルルの父は貴族ではあるが母は平民であり、認知もされていない。
そもそも貴族だったとしても、竜族と齧歯族では階級差は明らか。
王族であるミレーユですら、それは常々感じている。
公式礼儀作法など一切知らずに育った平民の少女が、竜王家に嫁ぐなど反発が大きいのではないだろうか。
しかし、そんな懸念にも、カインは、
「いや。そんなことは問題じゃない」
と、バッサリだった。
種族間の身分差など、竜族にとっては明日の天気よりも気にならない事項らしい。
（難しいです！ 私には、こちらの価値観の方が理解が難しいです！）
ミレーユはこめかみに手をあて、思わず声が漏れそうになるのをなんとか耐えた。
「このままでは埒が明かない……。ルル、はっきり言ってやれ。こんな年の離れた男が結婚相手なんて嫌だろう！？」
カインは手っ取り早く、ルル本人から拒絶するように話を持っていこうとした。
しかし、相手はルルだ。基本的になにも考えていない。
「結婚相手？ ああ、この前のお話ですね！ ルルは別に、愛人関係でもめない方なら誰でも」
「そんな男はそもそも竜族にいない！」
皆まで言わせず、カインが遮る。
ゼルギスに有利になるような情報は、一切与える気がないらしい。
そんなカインからの一喝に、ルルは首を傾げて考え込む。
「うーん。じゃあ、姫さまがいいって言った方なら、ルルはどなたでもいいですよ！」
これに驚いたのはミレーユだ。
「え……私？」
思わず自分を指さす。まさかここで決定権をゆだねられるとは思ってもいなかった。
うろたえると、なぜかカインも納得気に頷いている。
「そうだな。ミレーユはルルの保護者のようなものだ。二人の祖国では、親が結婚相手を決めるというし、ミレーユに決めてもらおう。――――ミレーユ、ルルにはちゃんと年のあった相手を必ず見つけ出すから、もう少し待って欲しい！」
「ちょ、ちょっとお待ちください。ルルの母親は死去しておりますが、父親は生きております。保護者は私ではございません」
（あ……、でもあの方。お父様の件で従犯として捕らえると、お兄様がおっしゃっていたような）
ルルの父親は放蕩三昧の男で、なおかつ父の臣下の一人だった。
ゆえに、ルルは実の父親を心底嫌っていた。
「あの種に決めてもらうの、ルル嫌ですぅ」
「ルル、しー！ しー！」
父親を種扱いするルルに、慌てて止めに入るが時すでに遅し。
この発言には、愛を囁いていたゼルギスもさすがに鼻白むかと思いきや。
「気に入らぬ相手なら、私が骨一つ残さずに葬りましょう」
まるで睦言のように囁く男に、ミレーユは驚いた。
（ご、ご親族だわ……。仰っていることが、カイン様とほぼ同じ……）
ヨルム王子のことを思い出し、思わず竜族の血に恐れを抱きそうになる。
しかし、いまはそんなことを問題にしている暇はなかった。
ゼルギスは、まるで親に結婚の承諾をいただくかのような真摯な瞳をミレーユに向けた。
「ミレーユ様。この結婚を認めていただけるなら、後悔させぬことをお約束いたしましょう。ご安心ください、邪魔立てするものがあれば塵にいたします」
（――物騒です！）
そろそろ心の声だけでは抑えられる気がしない。
「いえ、ですから、私にそのような権限は……」
ルルの一生を決めるなど、そんな裁量は持ち合わせていない。
なにより、ルルは言っていたのだ。
ミレーユを追ってドレイク国を訪れた日、自分のことは自分で決める――と。
本来、齧歯族の娘に婚姻の自由などありはしない。
だが、ミレーユはできる限りルルの意思を尊重したかった。
「結婚相手を私が決めるのは、ルルの心情に反します。ルルの相手は、ルル自身が……」
「ルルの結婚相手は、姫さまに選んでもらおうって。ずっと前から決めていました！」
「……え？ ええっ！？」
よもや、そんなことをルルが考えていたとは。初めて知った事実に驚愕する。
いつのまにか、完全にルルの結婚相手の裁量権はミレーユのものとなっていた。
全員の視線が集まり、口々に言う。
「ミレーユ、迷うことはない。もっと真面で、年相応の男は腐るほどいる。なにもこんな隠れ幼女趣味だった男に、妹のように可愛がってきたルルをやることはない」
「お言葉ですが、兄上とカイン様以外の男など、力量で言えば私の方が上です。見繕ったところで消してしまえば、最初から存在していなかったも同然ですよ」
「……貴方は。やはり、一度最初から教育し直した方がよろしいようですね」
カイン、ナイルは絶対に許容できない断固阻止という顔で。
ゼルギスはぜひお許しをという、懇願の表情だ。
（えっと……これは、私がどうにかしないといけない問題なのでしょうか？）
額に冷や汗が伝っていく。
一難去ってまた一難。
どうやらミレーユの婚約者生活はまだまだ波乱続きのようだった――――。