軽量なろうリーダー

テトが贔屓にしている武器屋は、ギルドから近い大通りにあった。

正面の店構えはこぢんまりとしているが、実は奥に長く延びていて、裏手には試し斬りや試し撃ちができる庭まである。

もっとも、ダンジョンではないからステータスの補正が乗らず、特殊効果も使えないので、あくまで参考程度にしかならないのだが。

「こんちはー」

慣れた様子でテトが扉を押し開けると、カウンターの向こうにいた小柄な店員が顔を上げた。

「あっ、テトせんぱい！ いらっしゃいッス！」

薄く緑がかった真珠色の髪をした、見慣れない少女だった。

テトよりも少し背が高いが、同じくらいの歳に見える。

店員の少女は笑顔で言う。

「今日はどうしました？ 買い取りッスか？」

「んーん。ちょっと倉庫を見に来ただけ。物を仕舞いにね」

「またッスか。ええっと、鍵は確か……」

カウンターの下でごそごそやり出した少女へ、俺は訊ねる。

「あれ……今日、親父さんはどうしたんだ？」

テトに紹介されてから、品揃えの良さに惹かれ、俺も何度かこの武器屋に来ていた。

だが、ここの店主は頑固で愛想の悪いじいさんだったはず。

少女は顔を上げ、苦笑しながら答える。

「ああ、店長は今、二日酔いで寝込んでて……申し訳ないッス」

「いや、別に用があったわけじゃないからいいんだ。もしかして……あんたは孫娘か何かか？」

「えっ？」

少女は一瞬きょとんとした後、笑って答える。

「あははっ、違いますよー！ ただの 店(たな) 子(こ) ッス。ここの二階に部屋を借りてるので、たまに手伝ってるんスよ」

「そ、そうか……」

「どうしたのよ、アルヴィン」

「いや、あのじいさんに孫がいたのかと思って、ちょっと驚いただけだ」

「どんな店主なんですか……」

「でも、気持ちはわかるッスよ。実際店長、若い頃奥さんに逃げられてるみたいッスからねー」

「想像できるな」

「ただ、あれだけ頑固なのにテトせんぱいのことは目にかけてるんスよねー」

「ええ……そうかなぁ。ボク、けっこう怒鳴られてる気がするけど……。よくレア武器を売りに来るからってだけじゃない？」

「そんなことないッスよ。せんぱいだからッス」

「ねえ、そのせんぱいって……何？ 彼女、あなたの孤児院での妹分だったりするのかしら？」

「違う違う。ユーリは、親しい冒険者のことはだいたいそう呼んでるんだ」

「はい！ ウチもこう見えて、駆け出しの冒険者ッスから！」

ようやく引っ張り出した鍵を手に、ユーリと呼ばれた少女ははにかみながら言った。

「みなさんせんぱいッス！」

****

「ひょっとして……なんスけど」

店の廊下を奥に向かって歩く途中、ユーリが俺たちを振り返って訊ねてきた。

「みなさんは、『 暁(あかつき) 』の方たちッスか？」

「ああ、そうだが」

「うわー、やっぱり！ テトせんぱいからはちょっと聞いてましたけど、お会いできてうれしいッス！」

ユーリが歓声を上げて、俺を振り仰いだ。

「じゃ、お客さんがアルヴィンさんッスか？」

「あ、ああ……」

「噂に違わぬ男前ッスね！」

「ど、どうも……」

ぐっと親指を立ててくるユーリに、俺は微妙な顔で答えを返す。

どんな噂が流れてるんだ？

「じゃあ、そっちのお二方が……」

「メリナとココルだよ。っていうか、なんでそんなはしゃいでんのさ。ボクいつも話してるじゃん」

「実際に会うのとは違うッスよ！ 冒険者の中で、今一番有名な人たちじゃないッスか！ いきなり現れて、あっという間に難しいダンジョンを攻略して、しかも全員マイナススキル持ちって、話題性しかなくてすごいッス！ ウチと歳もそんなに変わらなさそうなのに」

ユーリが弾んだ声で言う。

「メリナさんは、やっぱり噂通りの美人ッスね！」

「そ、そう？ ありがとう……」

「ココルさんは……かわいらしい人で意外でした。噂と違って、あんまり怖くなさそうで」

「えへへ、ありが……ええっ、ちょっと待ってください！ わたしの噂だけ、なんかおかしくないですか！？」

あんぐりと口を開けるココルの横で、テトがすねたように言う。

「ボクだってメンバーなのに……」

「あはは。テトせんぱいは、なんか今さらッスから」

苦笑しつつ、ユーリが俺に話しかける。

「せんぱい、迷惑かけたりしてませんか？」

「迷惑なんてとんでもない。テトにはよく助けられてるよ」

「えっ、そうなんスか。せんぱい、ほんとに強かったんスねー」

「ユーリはボクのなんなんだよ……」

「あはは。でも、よかったッス」

ユーリは安心したように言う。

「テトせんぱい、パーティーを組むまでは、やばい階層に何日もかけて一人で潜ったり、無茶してたみたいなんで。あんなんじゃいつか死ぬぞって、店長も言ってたッスから」

「……」

テトは、俺たちの中では一番年下だ。

それにもかかわらず、出会った時にはすでに【５５】という、ココルに次ぐレベルを持っていた。

小さい頃からダンジョンに潜っていたようだし、持っているスキルの恩恵もあったのだろうが、それでも相当無茶な冒険をしてきたことは簡単に想像できた。

だが、俺もそれを咎められるような人間じゃない。

「そうか。でも、それは……俺も似たようなものだな」

「……」

「危険なレベリングをしたり、強い武器を買うために無理して金を稼いだり、ずいぶん無茶をしたよ。マイナススキルを持っていると……まともにパーティーを組めないせいで、いろいろと苦労があったからな」

たぶんそれは、ココルもメリナも一緒だろう。

「だからこのパーティーを組むことができて、本当によかったと思ってるんだ。やっとまともな冒険者になれた気がするよ」

「へぇ……なんか、いいッスね」

ユーリが静かに微笑んで言う。

「いいパーティーみたいで……テトせんぱいがうらやましいッス」

「あの、テトさんは、わたしたちのことどんな風に話してたんですか？」

「みなさんのことは、よく誉めてたッス！ みんなすごいんだって」

「ええっ、そうなんですか！？ 具体的には？」

「気になるわね」

「はあっ！？ もういいだろそんなことー！」

「ええっと……」

「ユーリもやめろって！ はいはいもう終わり！」

「えー……じゃあユーリさん。あとでこっそり聞かせてくださいね」

店の廊下に、わいわいと騒ぐ声が反響する。

「あ、そういえば、ユーリさんも冒険者なんですよね？」

ふと、ココルが言う。

「ユーリさんは、どこのパーティーに入ってるんですか？」

「いやぁ……別に有名でもなんでもない、普通のパーティーッスよ」

取るに足らないことのように、ユーリは答える。

「ただちょっと合わなくて、そのうち抜けるかもしれないッスけどね」

そう付け加えると、ユーリはふいと顔を背けた。