軽量なろうリーダー

それからほどなくして、俺たちは四十層のセーフポイントへたどり着いた。

このダンジョンでの、おそらく最後の休息となるだろう。簡単な食事を取った後、皆思い思いに体を休める。

「そういえば……すごくどうでもいいことなんですが」

ふと、地面に座り込んでいたココルが言った。

「【ミイラ盗り】のミイラ、ってなんですか？ テトさん」

「えっ？」

仰向けに寝転んだまま目をしばたたかせるテトへ、ココルが続ける。

「わたし、聞いたことなくて。どういう意味なんです？」

「いや……知らない」

「ええっ、なんで知らないんですか、自分のスキルなのに！」

「スキル名の意味なんて考えたことないよー。効果がわかれば十分だもん」

「確か、マミー系モンスターのことだったと思うぞ」

俺は思わず口を挟む。

「墳墓系ダンジョンの 思わせぶりな原典(フレーバー・テキスト) の中に、マミーのことをそう呼んでいるものがあった」

「へぇー、そうなんだ」

「マミーって、あの包帯ぐるぐる巻きのアンデッドのことですよね……？ あんなもの盗んでどうするんですか？ テトさん」

「だからボクに訊かないでよー」

「でも、スキル名の意味はわかったんじゃない？」

手持ちのアイテムを整理していたメリナが、横から口を挟む。

「マミーって《呪い》系のデバフを撃ってくるでしょう？ そんなもの盗もうとしたら、デバフを受けるのも当然よ。きっとマミーのヘイトが一番向く相手になる、って意味のスキル名なのよ」

「いやわけわかんないよ」

「ああ！ 報酬獲得率って、盗めるマミーの数ってことだったんですね！」

「だからマミーを盗むってなんなんだよー！」

テトが起き上がってわめく。

確かに、意味はわかるようでわからない。

「というかスキル名ならさー、ココルのもよくわかんないよ」

「え、そうですか？」

「【首級の簒奪者】の、首級って何？ 何を奪ってるの？」

「それはわかりますよ！」

ココルが胸を張る。

「はるか昔、人間同士が争っていた時代には、戦争で敵を倒したことを証明するために、兵士は死体の首を切り取って自陣に持ち帰ったそうです。首級とはその首のことで、手柄という意味もあるんです」

「うへぇ……人間の首？ ココルのスキル名って、そんな残酷な意味だったんだ……」

「でも、こっちも効果通りのスキル名ね」

「それは、実際にあったことなのか？」

「もちろん……と言いたいところですが、聖典にそういう記述があるだけですので、本当にあったことかはわかりません」

と言って、ココルが苦笑する。

冒険者の神官らしく、ココルはそこまで敬虔な信徒というわけではないらしかった。

「聖典と言えば、私のスキル名も不思議よね」

「えっ、メリナさんのですか？」

「教会では、神は至高神ただ一柱のみ、って教えているでしょう？ じゃあ嫉妬神ってなんなのよ。他にも豊穣神とか慈愛神とか戦神とか、加護系のスキル名にはいっぱい出てくるけど、この神様たちはいったいどこの誰なの？」

「えっと……一応神学上は、本当の神様ではないって解釈されてます。至高神が自分の力の一部を分けて作った分身か、もしくはただスキル名にあるだけの存在だって」

「ふうん……思えば、この神様たちを祀った神殿とかも、別にないものね」

「そんなに難しく考えても仕方ないと思うなー。スキル名なんて、どうせ作った人が適当に付けただけだよ」

「さすがに適当ではないと思うが……」

とはいえ、難しく考えても仕方ないというのはその通りかもしれない。

明日の生活に、目の前の敵。冒険者には、他に考えるべきことがたくさんある。

「気になってたんだけどさー」

テトが、ココルを向いて言う。

「ココルって、もしかして神学校出てるの？」

「テト、それは……」

自分が訊かれたわけでもないのに、俺は少し動揺してしまった。

冒険者には、出自を語りたがらない者が多い。理由は様々だろうが、好きでこんなろくでもない仕事をしている者ばかりでないことは、容易に想像がつく。

だから、相手の内面に無闇に踏み込まないことは、冒険者の暗黙のルールだった。長く関係を続けたいのなら、なおさら。

下手したら問い一つでパーティーが崩壊しかねないため、俺はヒヤヒヤしていたが……拍子抜けするほど、ココルは普通に答える。

「はい。ここから東の街の。と言っても、中退ですけど」

「へぇ……そうなんだ、中退」

「何も、そんなに悲惨な話ではないですよ。ちょっと実家の方の経営が傾いて、学費を出してもらえなくなっただけです。修道女になることはできたんですけど、せっかくたくさんスキルを持っているので、それなら冒険者になろうと思いまして。実は在学中から、冒険者の神官に少し憧れもありました」

「それなら、私と少し似てるわね」

メリナが言う。

「私は魔法学園の出なのよ」

「ええっ、すごいです！」

「と言っても、私も中退よ？ 実家が下級貴族でね。私は四女で、嫁ぎ先も見つけられないくらいの微妙な家柄だったから、両親は学園で結婚相手を探してほしかったみたい。でも、なんだか性に合わなくて……飛び出して来ちゃったのよね。たくさんのスキルと、自由な生活への憧れが原動力だったのは私も同じ」

「二人ともすごいなぁ。なんだか育ちが良さそうとは思ってたけど」

今度はテトが言う。

「ボクなんて孤児だよ。教会のおかげで生活には困ってなかったけど、孤児院はとにかく貧しくてねー。冒険者になったのは、単にお金のためだったなぁ。持ってたスキルの量は、ちょっと関係あったかもしれないけど」

「あなたは妙にたくましいから、イメージ通りね」

「孤児院が貧乏なのは、我慢してもらいたいところです……」

「まあ、院長には感謝してるよ。今でもたまに会いに行って、ガキどもにお菓子配ったりしてる」

それからテトが、こちらを振り向く。

「アルヴィンは？ なんで冒険者になったの？」

「俺は……」

わずかに口ごもる。

思えば、こんなことを他の冒険者に話すのは初めてかもしれなかった。

「別に……よくある話だ。農民の生まれだが、兄貴がいたせいで畑を継げなかった。同世代で一番喧嘩が強かったし、スキルも多かったから、冒険者を目指すことにしたんだ。ちょうど昔冒険者だったじいさんが近所に住んでいて、剣を教わることができたからな」

聞いた三人が口々に言う。

「普通ですね」

「普通ね」

「普通だねー」

「だから、よくある話だと言っただろう」

俺は苦笑する。

「だがマイナススキルのせいで、まさかこんなに苦労するとは思わなかった。誰か先に教えてほしかったよ」

「ほんとです！ わたしなんてマイナスとも思ってませんでしたよ！」

「珍しいスキルだと、人に訊いてもわからないものね」

「そうだねー。でも……ま、いーじゃん」

テトが朗らかに言う。

「もうすぐ、それも報われそうだよ」

テトの言葉に……俺は思わず、セーフポイントの先に広がるダンジョンへと目を向けた。

ここ四十層は、落日洞穴の最下層だ。

ボス部屋は、もう目と鼻の先にあった。