軽量なろうリーダー

それから2時間後。

何度かの休憩を挟みながら、俺たちはようやく目的の海浜リゾート施設へと到着した。

車を降りた瞬間、磯の香りをはらんだ潮風が、夏の熱気と共に全身を包み込む。

「うわあああっ！ 海だーっ！！」

「誠さん、見てください！ すっごく綺麗です！」

目の前に広がるのは、太陽の光を反射してキラキラと輝く、見渡す限りの青い海と白い砂浜。

葵としずくが、子供のようにはしゃいで砂浜の方へと駆け出していく。

『マスター！ 視界の90％以上が水です！ これが海ですか！』

『塩分濃度の高い風を検知。精密機器には優しくない環境ですが……悪くないですね』

エク子とトラ子も、初めて見る本物の海に目を輝かせていた。

「よし、とりあえずあの辺に拠点を作ろう。パラソルとテントのレンタル、それからバーベキューの予約もしてくるから、みんなは水着に着替えておいてくれ」

俺が指示を出すと、女性陣は「はーい！」と元気よく更衣室へと向かっていった。

レンタルショップで大きめのパラソルとレジャーシートを借り、砂浜の比較的空いている場所に拠点を設営する。

荷物を降ろし、俺もTシャツを脱いで黒の海パン一丁になった頃、更衣室から着替えを終えた四人が戻ってきた。

「お待たせしました、誠さん！」

振り返った俺は、思わず息を呑んだ。

先日デパートで選んだ水着姿。

試着室で見た時も破壊力があったが、太陽の下、海をバックにした彼女たちの水着姿は、眩しすぎて直視できないほどだった。

清楚な白のオフショルダービキニのしずく。健康的なオレンジのバンドゥビキニの葵。

キュートなイエローフリルのエク子。

そして、漆黒のビキニとパレオで大人の色気を放つトラ子。

「……お、おう。みんな、すごく似合ってるぞ」

「えへへ、ありがとうございます！ 誠さんの海パン姿も、鍛えてるのが分かってかっこいいですよ！」

「ま、誠さん……あまり、ジロジロ見ないでくださいね……っ」

屈託なく笑う葵と、恥ずかしそうに身をよじるしずく。

俺は咳払いを一つして、無理やり意識を切り替えた。

「よし、海に入る前に、まずは準備運動だ！

怪我や足がつったら大変だからな。ほら、輪になって！」

『えーっ！ 準備運動なんて面倒です！ 早く海にダイブしたいですよー！』

「ダメだ。俺たちの身体能力が高いからって油断してると、自然の力に足元をすくわれるぞ。

ほら、イチ、ニ、サン、シッ！」

ブーブー文句を言うエク子を並ばせ、俺の号令で全員でラジオ体操のようなストレッチを始めた。

葵はさすが冒険者として前衛で動いているだけあって、関節が柔らかく、屈伸も綺麗だ。

しずくは少し体が硬いのか、前屈で「い、痛たたっ……」と苦戦している。

トラ子に至っては、「筋肉の伸張率と収縮のメカニズムを再確認しています……」とブツブツ言いながら、無表情でロボットのように正確な動きを繰り返していた。

「よし、準備運動終わり！ それじゃあ……遊んでこい！」

俺の合図と共に、四人は歓声を上げて波打ち際へと駆け出していった。

◆

バシャアアッ！

冷たい海水が足首を濡らす。夏の火照った身体に、海の冷たさが心地いい。

「誠さーん！ 早く早く！」

「冷たくて気持ちいいですよー！」

腰のあたりまで海に入った葵としずくが、俺を呼んで手を振っている。

俺もゆっくりと海に入り、彼女たちの元へと歩み寄った。

『マスター！ 行きますよ、必殺・ウォーター・スプラッシュ！』

「うおっ！？」

突然、横からものすごい勢いで水しぶきが飛んできた。

見れば、エク子がイルカのような滑らかな動きで海中を泳ぎ回り、両手で豪快に水を跳ね上げている。

「お前、泳げるのか！？」

『もちろんです！ 物理演算と流体力学のデータは完璧にインストール済みですからね！

水の抵抗を最小限に抑えたパーフェクト・スイミングです！ そーれっ！』

バシャバシャと水をかけられ、俺も負けじと水を掛け返す。

ステータスの高い俺とエク子による本気の水掛け合いは、まるで小さな台風が起きたかのように周囲の波を荒立てた。

「ちょっ、二人とも激しすぎます！ 私にも水が……きゃあっ！」

「あはは！ しずく、油断大敵だよ！ えいっ！」

葵もしずくに水をかけ始め、四人でドタバタと波打ち際でじゃれ合う。

――ふと、俺は一人足りないことに気がついた。

「あれ？ トラ子は？」

周囲を見渡すと、俺たちの少し離れた浅瀬で、トラ子が一人、首まで水に浸かったまま、ピクリとも動かずに固まっていた。

「トラ子？ どうした、そんなところで」

俺が近づいていくと、トラ子は銀縁メガネを波の飛沫で濡らしながら、ひどく切羽詰まった表情で俺を見上げた。

『……マスター。緊急事態です。

私の身体の【比重】が、海水の浮力を上回っているようです』

「……はい？」

『つまり……足が底から離れた瞬間、沈みます。沈没します、私は泳げません』

俺は絶句した。

あんなに「流体抵抗を最小限に抑える水着」とか言っていたのに、まさかのカナヅチだった。

「お前、データインストールしてないのかよ！」

『情報の処理と物理法則の適応は別問題です！

ああっ、波が……っ、マスター、助け……ゴボボボッ！』

少し高めの波が来た瞬間、トラ子の足が海底から浮き、彼女の姿がスッと海面下へと消えた。