軽量なろうリーダー

黄色いドドンキの袋を手に持ち、結城誠は息を切らして冒険者ギルド新宿本部へと飛び込んだ。

深夜にも関わらず、ロビーは武器や防具を身につけた冒険者たちでごった返し、怒号とサイレンが交差する戦場のような有様だった。

受付の雨宮さんを捕まえ、すぐにギルドマスターのいる地下の作戦会議室へと案内される。

重厚な扉を開けると、そこには血走った目をした片桐ギルマスと、深刻な顔をした幹部たちが集まっていた。

「来たか、結城誠……」

「ギルマス、緊急事態って何なんですか！？ 食料の買い出しで忙しかったんですけど！」

俺のズレた抗議を無視し、片桐はテーブルに広げられた黒曜の森の地図を指差した。

そして、隠密部隊『シャドウ』の生き残りが持ち帰った、絶望的な報告を口にした。

「特徴は白髪、捻れた角、赤い眼。

結城くん、君の後ろに隠れているその少女と、完全に一致している」

片桐の言葉に、室内の空気が氷点下まで凍りついた。幹部たちの鋭い視線が一斉に、俺の背中の凛へと突き刺さる。

「事前に入った特務部隊は全滅した。これより、黒曜の森から湧き出すこれらの脅威は、すべて『討伐対象』として処理する」

その冷酷な宣告に、俺はドスッとドドンキの袋を床に置き、テーブルをバンと叩いた。

「ふざけないでください！ 凛がそんなことするわけないだろ！

この子はただの腹ペコな迷子です！ 万が一何かあっても、俺が保護者として、凛の行動にはすべて責任を持ちます！」

相変わらずの狂人じみた（と周りには見える）庇い立てである。

片桐は深くため息をつき、俺の背中に隠れる凛へと視線を向けた。

「……お嬢ちゃん。君は、あの森の中から這い出てくる『同胞』たちについて、何か知っているのか？」

凛は怯えたように俺のジャージの裾をギュッと握りしめ、ふるふると首を横に振った。

「わかんない。……でも、あっちから、すっごく懐かしい感じがするの。

わたしの、大事だったもの……」

その言葉に、片桐はハッとして目を見開いた。

（なるほど……記憶喪失とはいえ、同族の気配を感じ取っているのか。結城誠はこの少女の『共鳴』を利用して、敵の親玉を引きずり出すか、あるいは説得させる気か……！）

相変わらず片桐の脳内では、俺の無計画な行動が「計算し尽くされた完璧な盤面」として処理されていた。

「……よかろう。結城くんがそこまで言うなら、彼女の同行と存在を特別に許可する」

◆

場面は1階の巨大ホールへと移る。

緊急召集されたCランク以上の冒険者たちが、武器を手にひしめき合っていた。

壇上に立った片桐が、拡声の魔導具で声を張り上げる。

「状況は最悪だ！ Dランクダンジョン『黒曜の森』にて、イレギュラーな魔物の大群が発生！ 現在、上層の出口へ向けて進軍中である！」

ざわめく冒険者たち。

「これより迎撃作戦を展開する！ AランクおよびBランクの精鋭は、ダンジョンに突入して強固な防衛線を構築！ 魔物を一匹たりとも外へ逃がさず、すべて討伐しろ！」

「Cランク冒険者は、近隣住民の避難誘導に当たれ！」

その指示を聞いて、俺はホッと胸を撫で下ろした。

（よしよし、Cランクの俺は避難誘導だな！ 安全第一、お年寄りの手を引いて安全な場所へダッシュだ。

これなら凛を連れていても危険はない）

俺がそそくさとCランクの集団に混ざって出口へ向かおうとした、その時だった。

ガシッ。

背後から、分厚い手が俺の肩を掴んだ。

振り返ると、般若のような顔をした片桐ギルマスが立っていた。

「……どこへ行く気だ、結城くん。君はこっち（討伐側の最前線）だろう」

「えっ！？ いやいや、俺Cランクですよ！？ たった数日前に昇格したばかりの、ピカピカの新人Cランクですよ！ 規定通り避難誘導に――」

「Aランクの剛堂を素手で粉砕し、災害級の魔物（凛）を手懐けた君を、避難誘導などという後方に置いておけるか。

君の力は防衛線に不可欠だ。……まさか、ギルドマスターの直接命令に逆らう気か？」

ゴゴゴゴ……と無言の圧力をかけられ、俺は涙目で首を縦に振るしかなかった。

権力には逆らえない。元・しがない事務員の悲しい 性(さが) である。

「……御意」

しぶしぶ討伐隊の最後尾に向かおうとする俺は、傍らに立つ凛に向き直った。

「よし、凛。おじさんはこれから危ないところに行くから、お前は避難組の雨宮さんたちと一緒に安全なところで待って――」

「ダメ！」

凛が、俺のジャージを強く引っ張った。

「わたしもいく！ わたしがいれば、もしかしたら、あの子たちを止められるかもしれない……っ！」

彼女の赤い瞳には、普段の「ご飯ちょーだい」という無邪気さとは違う、切実な光が宿っていた。

自分と同じ姿をしたバケモノたちの進軍。

記憶がなくても、自分の失われた過去がそこにあることだけは、本能で理解しているのだ。

（……そうか。迷子の家族が、パニックになって森から飛び出してこようとしてるんだな。凛がいれば、「おーい、私ここだよー！」って感じで暴走を止められるかもしれない）

圧倒的なポジティブ変換である。

俺は大きく頷いた。

「わかった。絶対におじさんの背中から離れるなよ。お腹が空いたら、すぐにこの黄色い袋からご飯を出すからな」

「うんっ！」

『マスター、それは典型的な「戦場に足手まといを連れて行ってピンチになるフラグ」のテンプレです。考え直してください』

『あーあ、マスターの知力がもう少し高ければ……いや、高かったらそもそもこんな状況になってないか！』

トラ子とエク子が脳内で呆れたようにツッコミを入れるが、決意を固めた俺の耳には届いていなかった。

◆

場面は変わり、黒曜の森ダンジョン・中層エリア。

かつて静寂に包まれていた地下空間は、今や地響きと殺意で満たされていた。

ズシン、ズシン、と揃った足音。

白髪と赤い眼、捻れた角を持つ百体以上の悪魔の軍団。

その先頭を歩くのは、巨躯の大男――キバである。

彼の両脇には、上位眷属であるシルとロビが控えている。

「ニンゲンの匂いが濃くなってきました、キバ様」

「ああ。この先に、大勢の餌が待っている。ユトを隠している小賢しいネズミどもがな」

キバが残忍な笑みを浮かべ、さらに歩みを進めた先。

開けた広大なフロアの向こう側に、無数の松明の炎が煌々と燃え盛っていた。

「――来たぞ！！ 総員、構えェェッ！！」

怒号が飛ぶ。

そこに布陣していたのは、新宿ギルドが誇るAランク、Bランクの精鋭冒険者たち、総勢百名を超える大防衛線だった。

重装甲の盾持ちが最前列に鉄壁の壁を作り、後列では数十人の魔術師たちが極大魔法の詠唱を開始している。

息が詰まるほどの緊張感。

キバの軍勢が、その防衛線を前にピタリと歩みを止めた。

「……ほう。少しは骨のあるネズミどもが揃っているようだな」

キバが目を細める。

最前線に立つAランク冒険者たちは、キバから放たれる凄まじいプレッシャーに冷や汗を流しながらも、武器を強く握りしめた。

「一歩も通すな！！ ここを破られれば、新宿が終わるぞ！！」

「魔法部隊、放てェェェェッ！！」

指揮官の号令と共に、空を焼き尽くすほどの業火と、大地を砕く雷撃の雨が、白髪の悪魔たちへと降り注いだ。

「シル。ロビ。……喰い散らかせ」

キバの静かな命令が下る。

それを合図に、百体の眷属たちが咆哮を上げ、魔法の豪雨を正面から突破して冒険者たちの盾陣へと激突した。

ズガァァンッッ！！！

鼓膜を破るような轟音と共に、肉と鋼鉄がぶつかり合う凄惨な死闘の幕が開いた。

ダンジョンの中層で繰り広げられる、人類の精鋭と、災害級の魔物の大軍勢との総力戦。

その戦列の最後尾で、俺は凛と手を繋ぎ、黄色いドドンキの袋を抱えながら呑気に歩を進めていた。

「いやー、すっごい音だな。花火大会みたいだ」

『マスター、最前線は文字通り血の海になっていますよ。少しは緊張感を持ってください』

無自覚な規格外のおっさんと大食い少女が、血で血を洗う戦場の最前線へと、のんびりと近づきつつあった。