軽量なろうリーダー

「……っ！」

これは……いわゆるプロポーズなのかしら？

へーウィット様との婚約は、国王陛下と父が勝手に決めてしまった。

彼と婚約したとき、私は八歳、へーウィット様は六歳。

ロマンチックな告白やプロポーズより、遊びに夢中な年齢だった。

当然、プロポーズも愛の告白もなかった。

レーウィット様は私に関心がなかった。

彼と甘い雰囲気になったことなどない。

だから、アルドリック様からの告白にどう答えていいかわからない。

アルドリック様がスキンシップ過多だったのは、幼馴染の延長ではなかった。

彼が私に好意を持っていたからで、私はそうとは知らずに彼のスキンシップを受け入れていた。

アルドリック様が私の髪や頬に触れたとき、もしかし彼は私にく、口づけを……。

意識したら、顔に熱が集まってきた。

アルドリック様は捨てられた仔犬のような目で、見上げてくる。

その淋しげな瞳＋上目遣いは反則です！

「えっと……あの」

何か言わなくては……！

彼の悲しそうな表情を見ていたら、十一年前の夏、アルドリック様が国に帰った日のことを思い出してしまった。

あの日のアルドリック様も、このような目をしていた。

彼を乗せた馬車が遠ざかって行くのを見送ったとき、幼かった私の胸はギュッと締め付けられた。

あのときは、来年になればアルドリック様に会えると思っていた。

だけど次の年母が亡くなり、父が再婚し、王国の聖女に任命され、へーウィット様と婚約し、外界から隔離された。

アルドリック様と再会できたのは、十一年後だ。

私は……アルドリック様のことをどう思っているのだろう？

アルドリック様は、幼馴染で今でも大切なお友達だ。

でもそれ以上に、もっと特別な感情があるような気がする。

へーウィット様に婚約破棄され、彼にミラと婚約すると言われたとき、何も感じなかった。

もし、アルドリック様に同じ事をされたら？

アルドリック様が私以外の女性と、仲むつまじくしていたら？

彼が別の女性と腕を組んで歩いたり、抱き合ったりしていたら？

アルドリック様が他の女性と婚約すると言ったら……？

想像しただけで、胸がズキズキと痛む。

嫌だと私の心は訴えている。

「私は……アルドリック様が他の方と仲良くするのは……嫌です」

長い沈黙のあと、私はなんとか声を絞り出した。

「リアーナ、それはどういう意味かな？

僕にもわかるように教えて！」

アルドリック様は言葉の意味がわからないようで、困惑の表情を浮かべていた。

「恋とか愛とか……私にはまだよく分かりません。

ですが……アルドリック様が他の女性と腕を組んで歩いたり、抱き合っていたら……嫌だなと思いました」

「それはつまり……！」

アルドリック様が期待のこもった瞳で私を見る。

「子供っぽい独占欲かもしれません。

でも、アルドリック様が私以外の女性と仲良くしている姿を想像すると、胸がもやもやするんです」

好きかどうかもわからないのに、アルドリック様を独占したいなんて……。

私はとてもわがままです。

「自分の気持ちがわからなくて……。

今は、こんな曖昧な答えしか出せません……。

それでもアルドリック様の傍にいたいという気持ちは本物です。

こんな答えしか出せないのですが、あなたの傍にいてもいいですか……？」

アルドリック様の手に、自身の手を重ねる。

アルドリック様が喜色満面で頷いた。

「もちろんだ！

それで充分だ！

ありがとう！

リアーナ！」

アルドリック様が立ち上がり、私の手を掴みソファから立ち上がらせる。

彼は私をお姫様抱っこした。

「ひゃっ……！」

「今日は人生で最良の日だ！」

彼は私をお姫様抱っこしたまま、くるくると回り始めました。

「皇太子殿下、はしゃぎすぎです。

ぎりぎり合格点の返事をもらっただけなのに、よくそこまではしゃげますね」

後ろを向いていたカイル様が、振り返り肩を竦めた。

「これから満点にしていくさ！」

アルドリック様が花が綻ぶように笑う。

「皇太子殿下、お姫様抱っこもセクハラですからね」

「リアーナにプロポーズして返事をもらったのに？」

「まだ正式に婚約の書類を交わしていません。

リアーナ様のお気持ちが固まるまでまだ時間がかかりそうです。

婚約までたどり着くには時間がかかるでしょう」

「では、今の俺とリアーナの関係はなんなのだ？」

「幼馴染以上、恋人未満かと」

「ぐっ……！

採点辛い！」

「なので、お姫様抱っこはセクハラです」

「今日だけ多めに見ろ！」

二人がそのようなやり取りをしている間も、アルドリック様は私を抱き上げたまま、くるくると回っていて……。

「アルドリック様……私、目が回ってしまいます……！」

「すまない！

調子に乗りすぎた！」

アルドリック様がくるくると回るのをやめ、私を床に下ろした。

地面に足を付けても目の前がぐるぐるしていて、足元がおぼつかない。

「ひゃっ……！」

転びそうになった私を、アルドリック様が支えてくれた。

「大丈夫、リアーナ？」

「はい、少し目が回っただけです」

見上げるとアルドリック様の顔がすぐ近くにあって、ドキンた心臓が跳ねた。

「アルドリック様、これからよろしくお願いします」

目眩が収まったので、頭を下げた。

「よろしくお願いします」で良かったのかしら？

適切な言葉が思い浮かばない。

「こちらこそ、よろしく。

リアーナが倒れないように、俺が全力で支えるからね」

アルドリック様がふわりと微笑んだ。

「たわむれ合うのもほどほどにして下さい。

お二人はまだ婚約者ではないのですから。

アルドリック様、セクハラは駄目ですよ」

お小言を言うカイル様も、どこか嬉しそうな顔をしていた。