軽量なろうリーダー

夕陽がゆっくりと沈んでいき、空をオレンジ色に染めていく。

風を受けて進む船が、波を揺らす。

リゼットは風に流れる髪を押さえながら、きらきらと輝く海面を甲板から眺める。

「この海にもクラーケンはいるのでしょうか」

手すりを持ちながら、隣に立つレオンハルトに声をかける。

海はひたすら広く、いままで踏みしめて進んできた大地はもうどこにも見えない。

こんなに広大なのだから、どこにクラーケンやモンスターが潜んでいても不思議ではない。

「ああ。きっといると思う。ただ、クラーケンは滅多に海面には出てこないから、遭遇する可能性は低いだろうな」

「出会えたら素敵ですね」

そうしたら、地上のクラーケンとダンジョンのクラーケンで食べ比べができる。

ダンジョン外のクラーケンはまずいという話だが、それはそれでまた思い出ができる。

「……そうだな」

レオンハルトは曖昧な苦笑を浮かべつつも、否定はしなかった。

船上ということもありレオンハルトは防具は外していたが、剣は肌身離さず持っている。

いつモンスターが襲ってきてもいいように。

リゼットも、ユニコーンの角杖は身につけたままだ。

ディーは船酔いで部屋で潰れている。

出航からかなり経っているからか、夜が近いからか、他の客も乗組員も、いまは近くにはいない。

「それにしてもこの船、どうやって進んでいるのでしょう？」

「船は海流――海の流れと、帆で風をつかまえて進む。それにこの船は魔法でも動くらしい」

レオンハルトは船の上で高く大きく張られた白い布を見上げる。

「風のないときの移動を、魔法の風で行なうんだ。だから凪のときも安定して進める」

「まあ。すごいですね」

こんなところにも魔法が使われているなんて。

魔法技術に感嘆しながら、海を――波しぶきを見る。

水の音も匂いも自然と身体に馴染む。果てしない大海原はいくら見ても飽きない。

リゼットは沈んでいく夕陽に向かって右手をかざす。

指を大きく開いて、光に透かす。

一度は失い、再生された右手。それをとても愛しいと思った。

（これも私の一部……冒険の証）

リゼットは髪の一房を見る。強力な火の魔法を使うたびに燃える、火女神ルルドゥの髪を。

左目を意識する。水女神フレーノの一部が宿る瞳を。

聖遺物を身体から取り出すために女神教会の本山に行ったが、いまもその存在を感じる。

そして、それを嬉しいと思ってしまう。

（女神たちといつまでいっしょにいられるかもわかりませんし）

いつか消えるかもしれないし、いつまでも一緒にいられるかもしれない。

いまの状況を受け入れ、人生を楽しむことにする。

短い人生、楽しみつくさなければもったいない。

「レオン、ありがとうございます」

右手と夕陽を見つめながら、隣のレオンハルトに言う。

「あのままだったら私、こんな風に海を見ることはなかったかもしれません」

「二度としたくない」

レオンハルトにとっては苦い記憶らしく、呻くように言う。

「――でも、同じようなことがあれば、俺はまた同じ決断すると思う」

真剣な声が響き、リゼットは顔を上げた。

目が合うと、レオンハルトは小さく微笑み、また海を見つめる。

「――俺はあの時まで、決断することがあんなに苦しいことだと知らなかった」

あの瞬間のことを思い出しているのか、真剣な眼差しで静かに語る。

「……決断するのは、勇気がいりますよね」

あらゆる未来から最善と思えるものを選んで、他を捨てる。

後戻りできない場所に踏み込むのは、とても勇気のいることだ。

「ああ……俺より、君の決断の方がよっぽど勇気があった」

「私が勇気を出せたのは、レオンたちがいたからです」

ひとりではきっと、死ぬ覚悟はできても生きる覚悟はできなかった。

世界すべてを失うとしても生きようとする覚悟は持てなかった。

それでも選んだのは、この世界でもっと生きていきたいと思ったからだ。

ひどいエゴだ。教皇アマスフィアの言ったとおりだ。

それでも生きたい。世界を見たい。知りたい。感じたい。

――一緒に、生きていきたい。

だが、それを言葉にすることはできない。

いまこの瞬間共にいられること以上を望んではいけない。

リゼットは胸の痛みに気づかないようにして、淡い気持ちを封じ込める。

海を静かに見つめるレオンハルトは、どこか遠い目をしていた。

「――俺は、兄に憧れていた」

レオンハルトが自分から家族の話をするのは珍しい。

リゼットは何も言わず、話を聞いた。

「兄は誰よりも強かった。なのに成人の儀のとき、ドラゴンを倒しに行かなかった。ドラゴンの子を取り寄せて、血を浴びた。俺は……失望と、怒りを感じた」

「…………」

「あんな風にだけはならないと、子どもじみた反抗心をずっと引きずっていた」

――憧れていたからこそ許せなかった。

だから国を出て、異国のダンジョンでドラゴンを倒そうとした。

最初にリゼットがノルンの冒険者ギルドでレオンハルトを見た時、とても気が張り詰めていて余裕がなさそうだった姿を覚えている。

ドラゴンを倒すこと以外のことは、眼中になかったのだろう。

それでも、困っているリゼットに気づいて助けてくれた。本人は覚えていないだろうが。

「――いまはわかっている。世の中、理想どおりに行くことばかりじゃない。兄は兄で……決断したんだ。俺は理由も知ろうとせず、ただ反発した。俺がいくら竜の力を手に入れても、あの人には敵わない」

剣の柄を握る手に、わずかに力がこもる。

「レオンは強いですよ」

目が合い、リゼットは微笑んだ。

「とても強くて、優しい人です」

本心からの言葉を伝える。

リゼットはレオンハルトを尊敬している。

関わりのない相手でも躊躇なく助けにいく正義感を。

強敵に立ち向かう勇気も、深い知識も、逆境を好転させる知恵も。

自分を律しようとしている姿も。時々子どもっぽくなるところも。

すべてを愛しいと思う。

だからこそ怖い。いつか訪れる別れの日が。

沈黙の中でゆっくりと時間が流れていく。波の音が心地よく響き、赤い夕陽が空と海を煌めかせている。

海風が金色の髪をなびかせる。

レオンハルトの顔がわずかに赤いのは、夕陽のせいだろうか。

ふと、リゼットに向けられたエメラルドグリーンの瞳の奥で、金色の光が揺らめいているように見える。

その瞳の色を、とてもきれいだと思った。

「――リゼット。俺は、君が好きだ」

真摯な声に、リゼットは驚きで目を見開く。

激しい鼓動が、血の流れる音が、全身に響く。

いままで感じたことのない激しい感情に、リゼットは戸惑い、胸を押さえる。

「で、でもレオンは、好きな人がいるって……」

――そう聞いたことがある。心に決めた人がいると。

「ああ。ずっとリゼットのことがずっと好きだった」

「そんな……」

まさか自分のことだったなんて。

――恋や愛は、自分には縁遠いものだと思っていた。

祖父と祖母のような、愛し合い支え合う姿に憧れながらも、自分には無理だろうと諦めていた。

「君さえよければ、これからも傍にいさせてほしい……君と一緒に生きていきたいんだ」

「レオン……」

こういうとき、どんな風に返事をすればいいのかわからない。

全身が熱くて、胸が苦しくて、顔が上げられない。

リゼットはぎゅっと自分の胸を押さえ、湧き上がる感情のままに言葉を紡いだ。

「私も……同じことを考えていました……レオンと一緒に、生きていきたいって」

目許が熱い。

火傷しそうなほどに熱い涙が、頬を濡らしていく。

「――私、ずっとレオンのことが好きでした。きっとこれからも」

ずっと隠してきた気持ちを、ずっと気づかないようにしていた想いを、恋心を、打ち明ける。

「リゼット……」

名前が、声が、狂おしいほど愛しく感じる。

そっと抱き寄せられ、距離がなくなる。

どちらのものかもわからない鼓動と、熱い体温。リゼットは瞼を下ろし身体を寄せ、両腕で強くレオンハルトを抱きしめた。

これから先の時間も、共に生きていきたい。

夕陽が沈む海の彼方でも、はるか遠い空の下でも、ダンジョンの中でも。

「……そういえば、海の向こうにもダンジョンはあるのでしょうか？」

「……あ、ああ、ある。有名な場所も、小さなダンジョンも。氷に閉ざされた地や、燃える大地、海の中にだってあるらしい」

「まあ、楽しみですね。特に海の中のダンジョンなんて、海産物がたっぷりでしょうね」

想像するだけで食欲がわいてくる。

新しい冒険の予感に胸を膨らませて顔を上げると、レオンハルトは少し困ったように――だが嬉しそうに笑う。

「ああ、楽しみだ」

「はい。この世界の美味を、たくさん食べていきましょうね」

約束を交わす。

終わらない約束を。

そうしてまた新しい冒険が始まる。