軽量なろうリーダー

「あははっ。あたしの忘却スキルが、こんな風に役に立つなんてね」

アマスフィアとユドミラの姿を見ながら、ブローケが自虐的に笑い肩を竦める。

「――彼女には、これが一番よかったかもしれないな。歴代教皇たちの魂が、こんな風に消えてしまうなんて誰も想像していなかっただろう」

万感を込めて言うウルファネの前で、ブローケがひらひらと手を振る。

「あたしをダンジョンに捨てるからだよ。自業自得。でも、こんなにあっさり終わるなんて、呆気ないなぁ」

「終わりじゃありません。ここからが始まりです」

リゼットが言うと、ブローケは目を丸くする。

「……ははっ、そうだね。これからが第三の人生だよねー。楽しみたいなー」

「そうそう簡単には行かねえみたいだぜ？」

ディーが呟いた直後、唯一の出入口から教会騎士たちがぞろぞろとやってくる。

神の座があるこの場所は、限られたものしか知らない上、道中は複雑な迷路となっている。異変に気付いた教会騎士たちがようやく到着したのだろう。

「……この状況、もしかしなくてもまずいですよね」

教皇の記憶を失ったアマスフィアと、彼女を抱きしめる審問官ユドミラ。

床に大きく空いた穴に、天井に大きく空いた穴。

怪しい冒険者たちの集団に、怪しいエルフ。

「大変です。怪しさしかありません」

教会騎士たちは鎧を鳴らしながら、教皇を守るように動く。

リゼットたちを見る目は警戒心に溢れていた。

張り詰める緊張感の中で、アマスフィアは無垢な瞳でリゼットをじっと見つめていた。

「女神様――」

あどけなさを残す声が、小さく――だが強く響く。

「えっ？」

教会騎士たちまで驚愕している中、アマスフィアはごく自然な動作で床に膝と両手を着き、深く頭を下げて額を地面に当てた。

「なんて神々しい光でしょう……空から私たちを救いに来てくださったんですね、女神様……」

「はい？」

リゼットは間の抜けた声を上げ続けてしまう。

いったいアマスフィアの目に何が映っているのか。先ほどまで魔力を使い続けていた余韻で、身体が輝いてでもいるのだろうか。

教会騎士たちもアマスフィアに倣い、リゼットへ頭を下げ、平伏し始めた。

リゼットの背中にぞっと冷たいものが走る。

――まずい。これはまずい。

「リゼット――」

レオンハルトの目配せに、リゼットは頷いて答えた。

「逃げます」

「だよなぁ」

このままここにいれば、聖女どころか女神扱いされかねない。

「そうしたほうがいいね。あたしたちのことは心配しないで。うまくやるから」

ブローケがあっけらかんとしながら小さく手を振る。

リゼットがメルディアナの方を見ると、ダグラスに守られながら笑顔でリゼットに手を振っている。

「さようなら、お姉様」

「メルディアナ、ダグラスさん、元気で――」

――走り出す。

リゼットはレオンハルトとディーと共に、平伏した教会騎士たちの群れを突っ切って走る。

ユドミラが、涙にぬれた顔で微笑みながらリゼットを見送っていた。

「女神様、お待ちください」

背中にかかる声を振り切って、神の座から飛び出した。

大聖堂の地下はひたすら暗い。そして迷宮となっている。

灯火の魔法で自分たちと視線の先を照らし、ディーの案内に従って走る。

地図も見ていないのに、その足取りはまったく迷いがない。

「この道で合ってるのか？」

「何度も通ってりゃ覚える」

後ろから鎧の音が聞こえる。

アマスフィアの命令で、教会騎士たちが追いかけてきているのだろう。

最早アマスフィアには教皇の記憶のなく、命令ではなく純真無垢な少女の願いだろうが、教会騎士たちはそんな事情は知らない。

出口を目指して走っていると、進行方向に人影が現れる。

「――こっちだ」

「ケヴィンさん！」

そこにいたのは審問官のケヴィンだった。

そのままケヴィンに案内されて走る。

「こんな時のために抜け道がある」

「お前はこんなことして大丈夫なのかよ？」

ディーが聞くと、ケヴィンは苦笑いする。

「ま、なんとかなるさ。ダンジョンから連れ出してきた美女たちも、妹も騎士も、おれもユドミラも、なんとかなる」

「ケヴィンさんがそう言うのなら安心です」

「そりゃ光栄の極みだな」

ケヴィンはある場所で足を止めると、横の壁を思いっきり蹴り飛ばした。

その衝撃でガコンと重い音がし、石壁に隠された扉が開く。

「こんなもんまで作ってんかよ」

「内緒な」

扉の中に入ると、真っ暗な部屋の床に、淡く光る魔法陣が描かれていた。

「転移魔法装置だ。繋がっているいくつかの場所に選んで飛べる」

大聖堂には転移魔法のための部屋がある。

これもその一部なのだろう。

「流石の設備ですね。これを使って色んな土地に行くんですか？」

「そういうことだ。向こうに飛んだら魔法陣を破壊しろよ。そうなりゃ誰もそう簡単には追いつけねえ――さあ、どこへ行きたい？」

「それでは――海の見える場所へ！」

「了解っと」

ケヴィンが魔法陣の前に片膝を着き、文字を書き加える。魔法陣の色が白から青に変わる。

「よし、繋がった。じゃあな。元気でな」

「――ケヴィンさん、ありがとうございます」

ケヴィンは清々しい笑顔でぐっと親指を立てる。

教会騎士たちの鎧の音が近づいてくる。

「行こう、リゼット」

差し伸べられたレオンハルトの手を取り、反対の手でディーの手を取る。

そしてそのまま転移魔法陣の中に飛び込み、女神教会本山に別れを告げた。

◆ ◆ ◆

空間を飛び越え、誰もいない部屋に出る。

木の匂いが満ちる部屋にあるのは床の魔法陣だけ。家具も、窓も、何もない。

「どこかの屋敷のようだ」

薄暗い中、レオンハルトの声が響く。

「人の気配はねぇな。扉開けるぞ」

ディーが唯一の扉を開く。鍵はかかっていなかった。

廊下の方の窓から差し込んでくる光が、室内をわずかに照らす。

「女神教会の管理しているお屋敷でしょうか」

「――の割には使ってねぇみたいだぜ」

人の住んでいる気配がない。主も使用人もいないようだ。だが、掃除は行き届いている。

長く人が来ていないのか、少しだけ埃っぽいが、どこも壊れている様子もない。

レオンハルトは手で床の魔法陣を払っている。魔法陣が乱れることで、淡い光も消えてただの床の模様となる。

「よし。これでもう転移先としては使えないはずだ」

これでもう誰も追ってこられない。

リゼットは壊れた魔法陣を見つめた。

「皆さん大丈夫でしょうか」

「なんだかんだでうまくやるだろ。特に妹。本当に次の教皇になっててもおかしくねーよな」

ディーが笑いながら言う。

「そうですね。メルディアナは昔から要領がよかったですから」

リゼットの代わりに聖女となったことのあるメルディアナだ。

すぐには無理でも、少しずつ力を蓄えて、いつか教皇になっていても不思議ではない。

「……もっと、たくさん話したかったです」

「いつか機会はある。お互い生きているんだから」

「――はい」

レオンハルトの言葉に頷き、部屋から出る。

誰もいない屋敷だが、玄関には鍵がかかっていた。それをディーがピッキングツールで開けて、外に出る。

外は森になっていて、近くに家はない。

どうやら丘の上に立つ屋敷のようだ。

屋敷の庭や周囲もよく手入れされていた。定期的に訪れる管理人がいるのだろうか。

「無人なのに綺麗なもんだな。人間か獣が棲みついたり、荒らされたりしそーだけど」

「結界がかかっているんだ。入る方法を知る人間しか入れない」

「なるほど。それなら安全ですね」

それだけ転移魔法の出口が女神教会にとって重要だということだ。

――本当に壊してよかったのだろうか。

全員同じことを思っているのか、やや気まずい沈黙が広がる。

（……ケヴィンさんなら、なんとかするでしょう）

きっと。

「とりあえず人里を探そう。近くにあるはずだ」

そのまま下る方向へ歩いていくと、視界が開けた。

高いところから見える遠景に、リゼットは息を呑んだ。

遠くの空にかかる、不思議な青い境界線――それが太陽の光を受けてきらきらと白く輝いている。

空とは違う。地上とももちろん違う。

吹きつける風は未来の香りを含んでいて、森のさざめく音に、もうひとつ音が重なる。

「――もしかして、あれが海ですか？」

「ああ。これが、本物の海だ」

レオンハルトの声に、リゼットの胸が強く震えた。

「これが、海……」

ずっと憧れていた。

ずっと見てみたかった。

話に聞いていた通りの光景が、いま目の前にある。

なんて美しいのだろう。

どこまで広がっているのだろう。

あの果ての――境界線の先には、いったい何があるのだろう。

「すげえな……どこに繋がってんだこれ」

「世界中に繋がっている」

「そりゃまたスケールのでけえ話だな」

――世界中。

地図でも知らない途方もない広さに、何故か涙が溢れてくる。

「――私、海の向こうに行きたいです」

境界線の向こう側へ。

知らない地へ。

「もっと、もっと、この世界を見てみたいです」

「ああ、そうしよう」

レオンハルトに当たり前のように賛同されて、リゼットは驚く。

思わず振り返り、顔を見上げる。

「いいんですか？」

「もちろん。約束しただろう？」

レオンハルトは嬉しそうに笑っていた。

ノルンのダンジョンでの海の約束を、彼も覚えていた。

そう思うと、嬉しさが込み上げる。胸が熱くなり、鼓動が早まる。

「海の向こうねぇ……ま、それも悪くねーか」

「ディーもいいんですか？」

レオンハルトは海の向こうの国からやってきたが、ディーはリゼットと同じくこの大地に生まれ、外に出たことはないはずだ。

海を渡れば、そう簡単に帰ってくることはできないだろう。

ディーはにやりと笑って、指でゴールドのマークを作る。

「オレがいないと、お前ら金ねぇだろ？ 冒険には先立つもんがねーとな」

リゼットもレオンハルトも、ブローケたちに手持ちのゴールドをすべて渡したので、先立つ資金がまったくない。

リゼットは思わず笑い出し、三人で笑い合う。

「レオン、ディー、ありがとうございます。行きましょう。海の向こうへ」

リゼットたちは海の方向へ向けて歩き出す。

新しい冒険、新しい世界へ向けて。

仲間と踏み出す一歩一歩が、かけがえのない宝物になる。そう確信しながら。