軽量なろうリーダー

【水魔法（神級）】【敵味方識別】

「アイスブラスト！」

無数の氷の槍が天井から降り注ぎ、フェニックスを貫き、落とし。床に縫い留める。

「まさか、炎から鳥が生まれるなんて。ローストチキンにしましょうか、揚げ物にしましょうか」

「リゼット、危ない！」

フェニックスに近寄ろうとしたリゼットの腕を、レオンハルトが後ろへ引く。

その目の前で、フェニックスの身体が大きく燃え上がった。内側から溢れる炎により、あっという間に灰になる。

「ああ！？ もったいない！」

「フェニックスは倒されると、自分を炎で燃やし、灰の中から再生する。――不死鳥。それがフェニックスだ」

レオンハルトの言葉に応えるように、積もった灰の中から燃える鳥がゆっくりと姿を見せた。

「フリーズランス！」

リゼットはフェニックスを再び氷槍で貫き――

「アイスウォール！」

――氷漬けにする。

透明な氷柱の中で完全に固まったフェニックスを見つめ、リゼットはふぅ、と一息ついた。

「凍ったままなら燃えないみたいですね」

「そうだな……燃焼も再生も停止するんだろう」

凍ったことで時間が止まっているのだろう。燃えることも灰になることもない。

「せっかくのフェニックス、ぜひ食べてみたいです」

「自分から燃えるやつをどうやって食うんだよ」

「……再生するために、燃えるんです。つまり再生できなければ燃えない――」

リゼットはアイテム鞄から『母神の右手』を取り出した。母神は死を司る女神。つまり、これが触れれば――

「そ、それは……」

「とんでもねぇもん出してきた……」

慎重に『母神の右手』をフェニックスに触れさせる。

絶対的な『死』に触れているからか、炎が燃え上がることはなかった。

「やっぱり！ これなら料理できるはずです！」

『母神の遺物で料理をするなああぁぁ！！』

絶叫と共にリゼットの中から、火を纏った少女――火女神ルルドゥが飛び出してくる。

「うわ。出たよ」

「ここでも現界できるのか……」

ふわふわと浮かぶルルドゥを、レオンハルトとディーが見上げている。

――ルルドゥは火の女神だ。聖遺物『火女神の髪』をリゼットが取り込んで以降、ごく稀に姿を現す。

「お久しぶりです、ルルドゥ」

『大人しく見守っていたら、お主、一体何をしている！？』

「料理です。食べないと元気が出ませんから。ダンジョン探索にはやはりモンスター料理です」

『母神の！ 遺物で！ 料理をするな！！』

「では、ルルドゥが手伝ってください」

リゼットはにっこりと笑ってルルドゥを見上げる。

「フェニックスの炎も抑えられますよね？ ルルドゥは火の女神なのですから」

『何故我がそんなことを……』

「無理強いはしません。他に方法はありますから」

『う、ぐ、ぐぐぐ……』

苦悶の表情で唸りながら、ルルドゥはフェニックスと『母神の右手』を見つめる。

「あのイノシシ止めてくれねーかなぁ……」

「食材を前にしたときのリゼットは誰にも止められないさ」

「なんでお前が嬉しそうなんだよ」

身体をぷるぷると震わせるルルドゥを見上げ、リゼットは微笑んだ。

「もちろん、できないならできないで――」

『誰ができないと言った！』

「さすがルルドゥです。では、よろしくお願いします」

『我が……丸め込まれるなど……』

ルルドゥはぶつぶつ言いながらも、ふわりと浮かび上がってフェニックスの前に行く。

――火の女神と、炎の不死鳥。美しい組み合わせだとリゼットは思った。

「氷を溶かしますから、燃えないようにしてくださいね」

氷を溶かす。火女神の力が働いているのか、再生の炎が燃え上がることなかった。

「さすが、火の女神ルルドゥです。では、まずは羽を毟っていきましょう」

三人でフェニックスの羽を毟っていく。毛穴が開いていて毟りやすい。

「フェニックスの羽根ねぇ……高く売れそうだよな」

抜いた羽根を見ながらディーが興味深そうに呟く。金色と深紅が混ざり合ったような輝く羽根は、見るものを陶酔させる美しさを持っている。

「あちっ。燃えかけてね？」

ディーが慌てて羽根から手を離し、ルルドゥを見上げる。

『ええい、フレーノ！ お前も手伝え！』

ルルドゥに呼ばれ、リゼットの中から水女神フレーノが飛び出してくる。

水を纏った水女神フレーノが、渋々と。

『……どうして、わたしまで……』

「まあ。お肉が冷たくなってきました。ルルドゥもフレーノもさすがですね。ありがとうございます」

リゼットはオリハルコンの包丁を取り出し、フェニックスをさばいていく。

オリハルコンの包丁の切れ味は抜群で、フェニックスの燃えるように赤い肉を容易に切り分けられた。むね肉とモモ肉と手羽先、手羽元、ササミ。

リゼットはむね肉とモモ肉を一口大に切り、塩とハーブ、小麦粉をまぶす。

そしてそのままフライパンの中に投入する。

「準備完了です！ せっかくですから、フェニックスの炎で調理しましょう。ルルドゥ、フレーノ、発熱させてください。燃えないようにしてくださいね」

フライパンの中で、フェニックス肉の皮からじわじわと油が滲みだす。

じゅわり、と食欲をそそる音と匂いをさせて、肉に火が通っていく。小麦粉に油が染み込み、カラッと色づいていく。

「自分から料理されてやがる……皮肉なもんだな」

「――できました！ フェニックスのから揚げです！」

フェニックスのから揚げは、キツネ色に揚がって、何とも香ばしい香りを放っている。

「すんげーうまそーだけど、腹の中で燃えねえか？」

「大丈夫です。私たちはいままでたくさんのモンスターを食べてきました。それにより、胃や胃酸も強化されてきました。――そう、モンスター料理が私たちを強くしてくれているんです！」

リゼットが力説すると、レオンハルトが真剣な表情で頷く。

「確かに、それはあるかもしれない」

「うぐぅ……ただのヒューマンでいたかった」

「とりあえず私から食べてみますので、もし何かあったらお願いします」

「怖いもの知らずかよ」

「復活アイテムも、レオンの蘇生魔法もありますから何も怖くありません。いただきます！」

油の滲むから揚げを、ぱくっと口の中に入れる。香ばしい皮と衣のカリッとした食感に、じゅわっと滲む油。肉の旨味。しっかりと、しっかりと噛む。

そして、呑み込む。

「おいしい……噛めば噛むほどに溢れ出てくる肉汁。そしてこの熱……お腹がポカポカしてきます」

「なるほど。よく噛むことで潰されて、胃液に浸され消化されて変質し、再生できなくなっているんだろう。食べることでフェニックスの不死性を完全に封じているんだ」

「食べるってすげえな……」

リゼットは大きく頷いた。

「はい。食べることは生きること。不死鳥を食べるだなんて、一生に何度あることでしょうか」

「普通は一度もねぇよ」

その間にもフェニックスのから揚げはどんどん出来上がっていく。

次はレオンハルトがフォークでから揚げを突き刺し、食べた。

「これは、うまい……」

感動しながら噛みしめている。

どうやら安全そうだと判断したのか、ディーも食べ始めた。

「すげぇ……いくらでも食えるなこれ」

夢中で食べていくうちに、祭壇の奥で燃えていた聖火が弱まり、消える。

炎が燃えていた場所を覗き見てみると、中に琥珀色の魔石が転がっていた。

「食欲は、不死鳥をも倒せるのか」

感慨深そうにレオンハルトが呟く。その眼差しは真剣で、何かを考えているようだった。

『何故……我がこんなことを……』

『どうしてわたしがこんなことを……』

女神たちがぐったりとしながらふわふわと浮いている。

何故か酷く消耗していた。

「お疲れ様です。ご馳走様でした」

リゼットは女神たちへ両手を広げ、戻ってくる彼女たちを受け入れた。