軽量なろうリーダー

ハンバーガーを完食し、完全回復して出発する。

地図の埋められていないところを埋めるようにして、探索をさくさく進めていく。アンデッドを浄化し、フレイムアントを掃討しながら。

先頭を歩くレオンハルトの足が止まる。

壁の陰に身を隠し、警戒しつつ様子を見る。

「リザードマンだ」

【鑑定】リザードマン。二足歩行に進化した爬虫類。武装し、集団で行動する。

その姿はまさに二足歩行する大きな蜥蜴だ。簡易な鎧を身に着け、手には槍を持っている。

「亜人系は嫌だぞ」

「はい、わかっています。フリーズアロー！」

物陰に隠れたまま、氷の矢の雨を降らせて倒す。相変わらず氷系の魔法がよく効いた。

その後も進んでいくと、ディーが途中でやれやれと呟いた。

「また流砂トラップか」

雰囲気と砂の様子で、動いていなくてもわかるらしい。

流砂トラップの前に立ち、リゼットは口を開く。

「私、ずっと考えていたんですが、つまり地面が動かなければいいんですよね？」

「まーそうだな」

【水魔法（神級）】【魔力操作】

「――凍れ！」

砂にかぶせるようにして、通路の上を氷で覆う。

「うおお……流砂トラップを根本から否定しやがった……」

ディーが早速上に乗るが、地面は動かない。氷ごと流されることもない。

「これなら探索もはかどるな」

レオンハルトが氷の上に乗る。

「ぎゃっ！？」

歩き出そうとしたディーが、滑って転んで尻を打った。

「ディー、大丈夫ですか」

「痛ってえ……なんだこれ、めちゃくちゃ滑るぞ」

「氷の上を歩くにはコツがある。特にここの気温で溶けかけているから、小さな歩幅で滑らせるように歩かないと」

レオンハルトがディーに手を貸し、助け起こす。

ディーは言われた通りにすり足で歩こうとしたが、また転ぶ。

「流された方がマシ！」

「そうですね……私も転びそうです」

リゼットも氷の上に立つが、足元がおぼつかない。以前は普通に歩けたが、やはり温度の差があるのだろう。

氷を解除すると、砂が力強く流れ出す。

流されて到着した部屋は、奇妙な場所だった。部屋の中にあったのは、リザードマンの石像だった。しかも六体も。

「すごいですね。生き生きとしていまにも動き出しそうです」

「石像の出来より、どうしてこんなところにあるかが謎だろ。罠か？」

装飾目的ならもっと相応しい置き方があるはず。出入口の両側に置くなど。しかしこの石像たちは無造作に放置されている。これはこれで前衛的な飾り方かもしれないが。

「嫌な予感がするな……慎重に進もう」

部屋の出口は二つ。奥には部屋、反対側には通路。

奥の部屋の方にモンスターの気配がしたが、静かだ。

「オレが見てこよーか？」

「そうですね……お願いします」

斥候は危険な役割だが、パーティ内ではディーが一番向いている。

ディーが気配を消してこっそりと奥を覗きに行く。

すぐ戻ってくる

「蛇が寝てたぜ。大きくはねーけど、頭に王冠のような模様がある」

「王冠のある蛇……もしかして、バジリスクか？」

レオンハルトが動揺していた。普通のモンスター相手では見ない反応だった。

「バジリスクなら視線を受けると石化してしまう。匂いも吐息も猛毒だ」

「マジかよ」

ディーの顔がぞっと青ざめる。

「でもバジリスクって、コカトリスと似たようなモンスターですよね？ 雄鶏部分はどこに行ったのでしょう」

コカトリスは雄鶏の尻尾の部分に蛇がついているモンスターだ。

だがこのバジリスクには雄鶏部分がない。蛇は蛇で美味しいが。

「ローストバジリスク……食べてみたかったのに……」

「お前の頭には食べることしかねえのか？」

レオンハルトは少し考え込み。

「……バジリスクは雄鶏の鳴き声が弱点という説もある。俺の知っていたバジリスクは、きっと弱点を克服するために雄鶏と一体化したものなんだ。――つまり、コカトリスもバジリスクも、本体は雄鶏部分じゃなくて蛇の方なんだ！」

レオンハルトが頬を紅潮させて話す。

「まあ……あえて天敵を取り込むなんて、なんて勇者なのでしょう」

「心底どーでもいい。んなことよりどうやったら勝てるんだよ」

「対処法はある。毒消し草と石化防止草を食べてから戦うか、鏡を用意するか」

「――鏡ですか？」

「視線を受けたら石化するのはバジリスク自身もだ。石化の視線を反射させる」

リゼットは身だしなみを整えるための小さな鏡を取り出した。

「小さいですね」

「これ持って挑む気にはなれねーぞ。もっとでかい盾みたいなのねーのか？」

「姿見は持ち歩くものじゃないです……でも、そうですね。試してみましょう」

リゼットは奥の部屋を見て、ユニコーンの角杖を握る。

バジリスクがいそうな場所に見当をつけて――

【魔法座標補正】【水魔法（神級）】【土魔法（中級）】

「アイス・オン・ストーンウォール！」

目隠し兼、鏡となる壁をつくる。

石の壁の表面に滑らかな氷をコーティングしたものを。

――後は目を覚まさせて注意を引く。

（成り切るのよ、リゼット――こっ……こっ……）

すぅ、と息を飲み。

「コケコッコー！」

叫ぶ。

身も心もバジリスクの天敵である雄鶏になりきって。

雄鶏が天敵なら――そうでなくてもいきなり変な声がしたら、絶対に一度はこちらを見るはずだ。

ぞわりと、壁の向こうで大きなものが動いた気配がする。

だがそれだけだ。以降は何もない。

「倒せたでしょうか？」

「気配は完全に消えているが……慎重にならざるをえないな」

「オレが見てくる。石化防止草はあったよな？」

「少しだけなら」

石化防止草を取り出す。

「なんでこんなに減ってんだよ」

「料理に入れたりしているので。石化防止草は、特にお肉と合うんです。隠し味にちょうどよくて」

「お前の頭には食べることしかねーのか？」

ディーが石化防止草に手を伸ばそうとしたとき、レオンハルトが口を開いた。

「待ってくれ。危険な手を使わなくても、方法はある」

灯火をふよふよと動かして、通路の方から二匹のリザードマンを誘き寄せることに成功する。

そのまま光をバジリスクの部屋にまで動かし、中にリザードマンを誘導し、出入口部分に魔法で壁をつくる。

「バジリスクがまだ生きているなら、視線か吐息か匂いで死ぬはずだ」

砂の陰で身を隠しながらしばらく待つ。

「そろそろいいかな……リゼット、壁を壊してくれ」

「はい」

土魔法でつくった壁を崩すと、二匹のリザードマンがまた釣られたように出てくる。

「どうやら大丈夫みたいだな。他のモンスターを利用して室内が安全か確かめる方法は成功だ」

「オレは時々お前が怖い」

リザードマンをフリーズアローで倒し、バジリスクの部屋に入る。出ていったときとほとんど様子は変わらない。

「すげーな。マジで鏡みてーじゃねえか」

リゼットのつくった石と氷の鏡を見ながら、ディーが感心していた。

「冒険中に大きな姿見が欲しいと思うことがあって、結構研究していて……この方法が一番きれいに映せたんです。ほら、ちゃんと表面をきれいにして、映りやすいようにしてるんですよ」

「さすがだ」

バジリスクの前にあった壁の反対側に回ると、自らの視線で石化していたバジリスクがいた。

【鑑定】バジリスク。蛇の王。匂いは猛毒。吐息も猛毒。毒を受けると即死する。視線を受けると石化する。

レオンハルトが足で蹴ると、あっけなく崩れる。身体の奥まで完全に石となっていたようだ。不思議な現象だった。

「私たちが石化してしまったらどうなるんでしょう」

「回復術士の状態回復魔法なら効くし、砕けてしまった後なら蘇生魔法が効く」

――つまり、砕けたら死ぬということだ。

やはりダンジョンは、モンスターは、一筋縄ではいかない。

改めて胸に刻み、奥の部屋へ進んだ。