軽量なろうリーダー

モンスター料理に胃も魔力も充分に満たされて、リゼットは寝袋に入って休んだ。

「――リゼット」

レオンハルトに軽く肩を叩かれ、潜めた声で名前を呼ばれて目が覚める。見張り交替の時間だ。

寝袋から起き上がると、まだ雨音が聞こえた。花畑には雨が降り続いている。

リゼットは何度か目を瞬かせる。深く眠っていた頭と身体は中々はっきりとしない。

「やっぱり、もう少し寝ていた方がいい」

「いえ、大丈夫です」

ディーを起こさないように声を潜めて答える。

睡眠時間は平等に取るべきだ。そのため蝋燭に等間隔に記しを入れて、そこまで燃えれば交替する方式を取っている。

とはいえこのままではすぐに眠ってしまいそうだ。それでは見張りにならない。

「――レオン、あの、少しだけいいですか」

「ん？」

眠気を覚ますためにも、そしてちょうどいい機会でもあった。少しだけ話したくて声をかける。レオンハルトも眠いだろうから手短に。

「……レオンに、ちゃんとお礼を言いたくて」

寝袋の上に座り、姿勢を正す。

レオンハルトは少し驚いたような顔で、リゼットを見ていた。

「最初のころ――あ、いえ、いまもですけれど、初心者で不慣れな私に、ダンジョンでのことや、色んなことを教えて下さってありがとうございます」

頭を下げる。

「私、このダンジョンで一人になったとき、改めて気づいたんです。レオンにたくさんのことを教わっていたことに。そして、ずっと助けられていたことに」

ノルンのダンジョンの中で、偶然出会って、ほぼ強引にパーティを組んでから、ずっと。

ダンジョンの知識は少しばかりあったが、祖母から聞いていた知識だけでは、自分一人の力だけでは、きっとどこかで死んでいた。いまごろダンジョンの土になっていたかもしれない。

リゼットはこれまで多くの人たちと出会い、助けられてきたが、一番力を貸してくれたのは間違いなくレオンハルトだ。ダンジョンのことも、モンスターのことも、世界の広さも、正義も、強さも。たくさんのことを彼から教わった。

「本当に、ありがとうございます。できたらこれからも――……い、いえなんでもありません……」

未来の話まで勢いでしそうになって、慌てて口をつぐむ。これから先のことまで求めるのは、あまりにも欲深い。

「……以上です。それでは後は任せてください。ゆっくり休んでくださいね」

静かに聞いていてくれていたレオンハルトに睡眠を促す。

だがレオンハルトはそのままの姿勢で、リゼットを見たままやわらかい微笑みを浮かべた。

「――リゼット。俺の方が、ずっと君に助けられている」

「そうでしょうか……なら、嬉しいです」

「うん。これからもよろしく」

笑った顔、やさしい声は、どんな不安も悩みも吹き飛ばしてくれる。

リゼットも笑って、頷いた。

「はい。よろしくお願いします」

未来のことを、これからの約束ができるのは、嬉しい。胸の奥があたたかくなる。

「そうだ。レオンの好きな人って、どんな人ですか？」

「…………っ」

レオンハルトはあからさまに動揺した。顔が強張り、身体が硬直している。

リゼットは慌てた。

「ご、ごめんなさい、ずっと気になってしまっていて。やっぱりいいです。おやすみなさい」

不躾な質問だった。プライベートに踏み込みすぎだ。深く反省し、早く見張りを交替しようとしたが、レオンハルトは動かなかった。

「…………」

「…………」

お互いに黙ったまま、動けないまま、身体は向き合っているのに視線は逸らしたまま、時間が経過していく。

なんてことを聞いてしまったのか。後悔しても遅すぎた。

「……すごく、前向きで」

長いような短いような沈黙のあと、レオンハルトが口を開く。

うつむき加減で、やや視線を逸らして。

「優しくて、芯が強くて……いつも、好きなことに一生懸命で――……」

途切れがちに話す。緊張した顔を、焚き火が赤く照らしていた。

その表情と、声と、言葉で。真剣に話してくれていることが伝わってきた。

リゼットの胸に痛みと寂しさが去来する。彼の想い人への気持ちが、とても純粋で真摯なものだと伝わってくるほど、胸の痛みは強くなる。

それと同時に、どこか安心したような気持ちも湧いてきた。もうこれ以上、不思議なざわめきに振り回されることはないのだ、と。

「――リゼット」

「は、はい」

緊張した声で名前を呼ばれ、顔を上げる。

みっともない顔をしているのではないかという不安は、目が合った瞬間にどこかに消える。

エメラルドグリーンの瞳にまっすぐに見つめられると、何も考えられなくなる。綺麗な色に吸い込まれそうになる。

心臓の鼓動が速まり、体温が上がる。

再び、互いに口を開かないまま時間だけが過ぎていく。沈黙も、ざわめきも、雨がすべてを飲み込んでいく。

「俺は――……」

バキッ、バキバキッ――

雨音を引き裂いて響いてきた破壊音。

壁に空いている物見の穴から、二人で並んで外を見る。

夜が来ない空の下と、深い森の間に、森の大樹より背丈の高い影が移動していた。

モンスターだ。

ゆっくりと歩く姿は巨人のように見える。相手はこちらには気づいていない。遠すぎるからか、リゼットの鑑定魔法が効かない。

「……あの巨体に、背の瘤……トロルか」

レオンハルトは、ゆらゆらと揺れる動きとシルエットだけで、どのモンスターかを推測する。さすがの知識だった。

「トロル……あれがこの階層のボスでしょうか」

「多分。次は向こうの方を探索してみよう」

「はい。それでは、見張りを交替しますね。おやすみなさい」

「あ、ああ……おやすみ」