作品タイトル不明
３０
「オーギュスト、聖剣はどうしたの!? それにこいつ、まだ生きてるじゃないの、よ――」
威勢のいい声が、銃を後頭部に向けられる音にしぼんだ。
セレナの背後に回り、銃をかまえたカイルがつぶやく。
「その前に答えてもらおう。どうして魔香を持っていた」
「まっ……魔香？ なに、それ」
「とぼけるならいい。教会の拷問は甘くないからね、セレナちゃん」
「なにっ……なによそれ、私、知らな――魔物は、ゼームス会長だったんでしょ!? 悪いのは全部魔物じゃないの！ ほら、動いてる！ 早くやっつけてよ！」
セレナが青い顔で、起き上がったゼームスを指さす。
それを見て、真っ先に声をあげたのはオーギュストだった。
「違うだろ、悪いのはセレナだ！」
「オ、オーギュスト……？」
「ゼームスは何もしてないだろ！ お前がゼームスを魔物にしたんじゃないか！」
うつろな顔をゼームスがオーギュストに向ける。
セレナが顔をこわばらせた。
「も、元々魔物なのにっ……ウォルト先輩！ なんとか言ってください、あなたは魔物の味方なんかしませんよね……!? だって、あなた達は魔物を斃すための人だって」
「ああ、否定はしないよ。――けど、俺達は君の味方になった覚えなんかない」
「……それにゼームスは今、人間だろう。俺達は人間を殺す命令は受けてない」
その回答には、できればゼームスを手にかけたくないという情がにじんでいた。
それを感じ取ったのだろう。ゼームスが一度、まばたきをする。
「嘘、そんな……そんなのおかしいでしょ!? 私、私はただ――」
「おい、あれなんだ!?」
誰かの大きな声に、セレナの言葉がかき消えた。
ゼームスに吹き飛ばされた会場はがれきに囲まれているだけで、ほとんど屋外と同じ状態になってしまっている。
周囲を見てウォルトが銃をしまった。
「……話はあとだな。さあセレナちゃん、一緒にきてもらおうか」
「待てウォルト。あれを見ろ――空」
カイルが宵闇にそまった空を指さした。
アイリーンもその指先を追って、瞠目する。
放心したような静寂が訪れたのは一瞬だけだった。真っ先に学生達が悲鳴を上げる。
「魔物だ！」
「どうして魔物がっ……あ、あれがアシュタルトかよ!?」
「――しまった、セレナ！」
ウォルトが気を取られた隙をついて、セレナが逃げ出す。
混乱している周囲にまぎれてしまって追いかけられず、ウォルトが舌打ちした。
「くそ！」
「魔物の対処が先だ、ウォルト。魔香に引き寄せられている、まだくるぞ」
「――そりゃ、原液ぶちまけられちゃね……！」
空を埋めつくすようにして魔物がうごめいているのが見える。それらはまっすぐにこちらを目指していた。あのおぞましい煙こそゼームスの一撃で吹き飛んでいたが、香りはまだ充満している。その匂いによってきているのだ。
魔物達の目が異常にぎらぎらと光って見える。おそらく、正気を失っているのだろう。
最悪だ。アイリーンは息を吐き出して、吸う。そして立ち上がった。
「……あなたたちは逃げなさい。わたくしがなんとかするわ」
「何言ってるんだ、アイリちゃん」
「アーモンド。他にみんなも、出てきては駄目よ」
魔香の香りは魔物を狂わせる。今、この場は魔物にとって危険な場所だ。
月明かりを頼りに影に語りかけるアイリーンに、カイルが眉をよせた。
「何を喋っている。いいから早く、逃げるんだ」
「あいにくだけれど、あなたたちに守られるほどわたくしは弱くないの。わたくしより先に生徒達を避難させなさい」
髪をうしろに払い、まっすぐに立つ。ああ、と皆に微笑んだ。
「自己紹介が遅れたわね。わたくしはアイリーン・ローレン・ドートリシュ」
右手に力をこらす。まばゆく輝き剣に変わっていく光に、誰もが目を見開いた。
だが正気を失った魔物達はひるまない。
（殺しては駄目よ、聖剣）
心の内で語りかけると、聖剣がそれに呼応するように輝いた。
「――わたくしは、魔王の妻になる女よ」
魔物は殺さない、人間だって守る。
そういう魔剣の乙女になるのだ。