軽量なろうリーダー

「答えなさい。ルシェル様に何をしたのです？ なぜ、竜の姿に？」

心底不思議そうに、アメリアが言った。髪の色は優しい栗色、声も柔らかくなっている。

優しくて真面目そうな、４のヒロインだ。どことなく、リリアに似ているようにも見える。

拳を握った。脚を踏ん張って、地面から怒鳴る。

「それはわたくしの台詞です、リリア様に何をしたの！」

「ああ。これですか。この女は危険なので、この女の聖剣に魂を封じこめているのです。二度と生き返らないように、生まれ変わりなんて奇跡も起きないように、死体から吸い上げる」

「し、たい……」

「グレイスお姉様と同じです。聖剣が、乙女の魂そのものだからできる芸当ですよ。こうすれば本人の聖剣に封じた魂が完全に消滅するまで使える。ああ、生きているかもとか思わないほうがいいですよ？ あくまで私がしているのは死後の処理です」

地面の上におりたアメリアが、ほんの少し笑って、浮いているリリアの体をおろし、その首をつかんで見せつける。絞めた鶏でも見せるように。

くたりと折れた首、瞳孔が開いた菫色の瞳、穴のあいた左胸、ぼたぼたと落ちる血、だらりと伸びているだけの両腕と両足。

「この体は私の新しい器にしましょうか。グレイスお姉様の遺体は壊されてしまったので」

悲鳴とも怒りとも似つかぬ声を呑みこんで、奥歯を噛みしめて、唸る。

「よ、くも……っ！」

「あなたには感謝されると思いましたが」

「そんなわけないでしょう!! その、女、は……っ」

友達ではなかった。仲間でもない。ライバルなんて虫唾が走る。

でも確かに何かがあったのだ。

それは乙女ゲームの世界に転生なんていうふざけた記憶を持っていても、ここが現実でここで生きていくべきだと、そう指し示してくれる、唯一の。

「わたくしが、倒さなきゃいけなかったのよ!! なのにっ……！」

愛でも憎しみでも友情でもない、この関係につける名前など、アイリーンは知らない。なくていい。

でも、わかる。

「あなたの負けよ」

嗚咽を嘲笑に変えようと、頬を持ちあげる。こみ上げるものをこらえようとして頬がゆがんだ、それでも笑う。

「あなたが目指す女王エンディングに、リリア・レインワーズは必須。だから彼女は殺されたのよ。そんなこともわからないで、彼女に喧嘩を売るなんて」

「……この女といい、お前といい、わけのわからない話をしますね」

「わからなくていいわ。だって、頭のおかしい転生者の、内緒の話だもの」

自分と、彼女にしかわからない。

「だからリリア様はあなたに負けたんじゃない。勝ったのよ」

もう、自分だけにしかわからない。

「そしてあのルシェル様は、あなたにグレイス様を奪われたルシェル様。もう、誓約もかかっていない。――あなたの願いは、もう叶わない！」

アメリアが菫色の瞳をまばたく。そして一度ふせて――ゆっくりと、笑った。

「では、もう一度同じ誓約をかけてやればいいだけのこと」

「行かせるわけがないでしょう！」

足下の影から右手に持ち直した神剣に魔力を注ぎ、きびすを返そうとしたその背中に向けて斬りかかる。

だがアメリアは眉一つ動かさず、その右手に聖剣を具現化させて、アイリーンの神剣を一瞬でたたき折った。

「本物の聖剣に勝てるとでも？」

だが本当の狙いはそこではない。唇を噛んだアイリーンは、目をそらすまいと両眼を見開いて、その柄に手をかけた。

迷うな、と言い聞かせた。

それが最善だ、疑うな。奥歯を噛みしめて、引き抜く。

リリアの死体から、リリアの聖剣を――リリアの魂を、引きはがす。

そしてアメリアに目がけて、聖剣を横に振り払った。

アメリアの聖剣がそれを受け止め、爆風が吹き荒れる。

「彼女の魂を消滅させる手伝いをするとは」

「あなたに腐らせられるよりはましだって笑うわ、そういう女よ！」

「ですが、所詮形だけ。中身のない聖剣など」

アメリアが一歩だけ踏み出した。瞬間、聖剣から放たれた衝撃波に体が吹っ飛ばされる。

とっさにクロードの魔力を使おうとしたが、相手は聖剣だ。肩や腕、スカートが細かく裂け、頬に朱が走った。

「本物の相手になるわけがないでしょうに」

どうにか体勢をととのえた上から、影がかかる。それも横に転がってよけた。

「ちょろちょろと、こざかしい。さっさと諦めなさい」

「諦めるわけがないでしょう！」

「ではそのからっぽの聖剣で何ができると？」

上からきた攻撃を振り払う。かんという甲高い音はやたらと軽く、重いアメリアの攻撃を防ぐだけで精一杯だ。

「形を保っているだけの聖剣で、何ができると!?」

「……っ！」

「まあいい、多少力は使いますが消してしまえばすむこと。聖剣の乙女の魂が消えればその聖剣も消滅する！ お前は所詮魔剣の乙女、聖剣を生むことは決してできない！」

下から剣を振り上げたアメリアに聖剣を弾かれ、両腕が持ちあがる。

がらあきになった腹に、蹴りを叩きこまれた。そのまま吹っ飛んで、宮殿の壁にぶつかったアイリーンの首を、眼前まで迫ったアメリアがつかむ。

「これで聖剣の乙女は今度こそ、私ひとり！」

「……あ、なたは……ッ！」

「アイリーン!!」

横から突撃してきたゼームスとオーギュストの神剣をアメリアが体をひねってよけ、上空にあがる。

咳きこんだアイリーンは、ゼームスに地面におろしてもらったセレナに支えてもらう。

「……み、な……無事――」

「おい、早くしろ！ オーギュストも負傷してる、長くもたない！」

「わかってるわ！」

「待ちなさ」

迷わずアメリアにつっこんでいくゼームスとオーギュストを引き止めようとしたら、その手をにぎられた。

セレナにだ。

そのあたたかさに、アイリーンははっと瞠目する。

「セレナ……あなた、それ」

「あの女が、あんたにって。本物だって」

セレナの目を見ると、震える声が答えた。

「愛が、どうこう、言ってたわ。本物の、条件だって……強くしろって……奪い直せって。意味わかんない」

「愛……奪い、直せ」

「私を……かばって……っにげ……逃げろって……なんなの、そんな、かっこいいキャラじゃないでしょ、あの女……！」

うつむいたセレナの目からこぼれるものを見ないために、その頭を抱き寄せた。肩に顔を埋めたセレナは、それでもアイリーンの左手を離さない。

聖剣の乙女からあずかったものを、何倍にもして、わたすために。

（まるで、２の展開ね）

なんてらしいことを考えるのか。

「ど……どうしたら、いいのか、あんたはわかるの」

「わかるわ」

もう一度、奪い直せ。

今度こそ、本物の聖剣を。

「セレナ。……リリア様の遺体を頼める？」

こくりと頷き返したのを確認してから、アイリーンは右手に持っているからっぽの聖剣を、逆手に持ち直す。セレナが、左手を離した。

本物の聖剣とやらは、ゲームの設定や言い伝えとも違い、人間も傷つける。だが、ためらわない。

プレイヤーが主人公を勝たせるために用意した道だ。

「ちょっあんた……っ！」

そしてアイリーンはもう一度、本物の聖剣を奪い直すために、自分の腹に聖剣を突き刺す。

自分の中でもう一度、聖剣をひとつにするために。

二つに折り曲がったアイリーンの内側から、光が爆発した。