作品タイトル不明
隠れ村
森の中を歩いていたアルミーネの足が止まった。
アルミーネは半透明のカードを右目に当てて、結んでいた唇を開いた。
「あの大きな木……怪しいなぁ」
アルミーネが指さした木は周囲の木と変わらないように見えた。
「何か変なの？」
僕の質問にアルミーネは半透明のカードを僕の顔の前に差し出した。
カード越しに木を見ると、木全体が青白く輝いている。
僕たちは周囲を警戒しながら、その木に近づいた。
アルミーネが木の幹に触れると、人が通れるぐらいの穴が開く。
「ちょっと待って」
アルミーネは呪文を唱えて、穴に右手を入れる。
「……うん。問題なさそうね」
アルミーネは木の中に入っていく。僕、ピルン、キナコもその後に続いた。
穴から出ると、目の前に村があった。
村には百軒ほどの家が建っていて、中央に巨大な穴があった。穴の周囲には黒いローブを着た信者たちがいる。
「やっと見つけたね」
アルミーネがキナコの肩を叩いた。
「……ああ。感謝するぞ」
キナコは瞳孔を縦に細くして村を見つめる。
僕はキナコの隣で村の様子を確認する。
信者の数は……四百人以上はいそうだな。武器は……短剣が多いか。
その時、穴の近くに司教のルーガルがいることに気づいた。ルーガルは数人のダークエルフと話をしている。
ダークエルフもいるのか。
ダークエルフは全員が銀髪で褐色の肌をしていた。耳はエルフと同じように尖っていて、整った顔立ちをしている。
「ゼルディアの部下だろうな」
キナコが牙を鳴らす。
「ゼルディアは自分の軍隊から離れて動くことがある。そういう時にも十人のダークエルフの護衛だけはいっしょに行動している」
「強いの？」
「全員がＡランククラスの冒険者だと思っておけ」
「Ａランクが十人か……」
僕は唇を噛んでダークエルフを見つめる。
面倒だな。ルガールの盾の魔法もあるし、ドールズ教の信者にも強者はいるはずだ。
「……キナコ。夜になるまで様子を見よう。まずはゼルディアがどこにいるのか確認したほうがいい」
「そうだな」
キナコは視線を村に向けたまま、口を動かす。
「村に潜入して情報を集めるにも夜のほうがいいだろう」
「それなら、僕は村の周囲を確認してくるよ。ゼルディアを倒した後に逃げるルートを見つけておきたいし」
「わかった。気をつけろよ」
キナコは僕の腰を肉球で叩いた。
その後、僕は森の中を移動しながら、周囲の地形を確認する。
村を囲うように枝葉の多い木が生えてるな。それにトゲ草の茂みも多い。トゲ草は葉がノコギリのようにギザギザで肌や服を傷つける。多分、村が見つからないように信者たちが植えたんだろう。
数十メートル移動すると、崖の上に出た。
「崖か……」
この崖は利用できそうだ。ここで紙の橋を具現化すれば、逃げる時に距離を稼げる。
その時、村のある方向から、声が聞こえてきた。
僕は音を立てないように移動して、木の陰から村を確認する。
信者たちが武器を持って広場に集まっているのが見えた。
ダークエルフの女が信者たちに向かって何かを話している。
んっ？ どうしたんだろう？
数分後、二百人を超える信者たちがダークエルフの女といっしょに森の中に入っていった。
これは何かあったな。戻ったほうがよさそうだ。
僕は頭を低くして、その場から離れた。