作品タイトル不明
ドールズ教
数時間後、僕たちはガホンの森の北側を移動していた。
森の中は薄暗く、どこからか鳥の鳴き声が聞こえている。空気は冷えていて、少し湿り気を感じる。多分、近くに水場があるんだろう。
先頭を歩いていたピルンが足を止めた。
「ヤクモ、神殿はどのぐらい大きいのだ？」
「それはわからないよ」
僕は周囲を見回しながら、口を動かした。
「ただ、洞窟みたいな地下にあるんじゃないかな。地上にあったら、とっくに見つかってるだろうし」
「じゃあ、洞窟の入り口を探せばいいのか？」
「そうだね。でも、入り口は隠されてると思うよ。森の中だから、岩や草木で隠せば見つけるのは難しいし」
「なら、ピルンたちが見つければ、大手柄になるのだ！」
ピルンの紫色の瞳が輝く。
「神殿を見つけて、ピルンのすごさを証明するのだーっ！」
「頑張ってね。ピルン」
アルミーネが笑いながら言った。
「私たちのパーティーがどんどん実績を上げれば、国に認められて『混沌の大迷宮』に入れるようになるから」
「まかせておくのだ。アルミーネの願いはピルンが叶えてあげるのだ」
ピルンはポンと自身の胸を叩いた。
その時――。
アルミーネの後方にある茂みが微かな音を立てた。
視線を動かすと、茂みの奥に黒い服を着た男がいた。
男はアルミーネに向かってナイフを投げる。
ドールズ教の信者かっ！
僕は意識を集中させて、手のひらサイズの強化した紙を数枚具現化した。
その紙にナイフが当たり、甲高い音を立てる。
僕と同時に信者に気づいたキナコが茂みに突っ込んだ。
「くうっ！」
信者は腰に提げた短剣を引き抜き、キナコに振り下ろす。
「遅いっ！」
キナコは一瞬で信者の側面に回り込み、ピンク色の肉球で脇腹を叩いた。
ドンと大きな音がして信者が飛ばされる。
信者の体が木の幹に当たり、そのまま地面に倒れた。
「アルミーネっ！ 拘束具はあるか？」
「う、うん」
アルミーネは魔法のポーチから青い紐を取り出して、キナコに渡した。
キナコはその紐で信者の手足を拘束する。
「ありがとう、ヤクモくん」
アルミーネが僕に礼を言った。
「私、狙われてることに気づいてなかったよ」
「いや。君を守るのが僕の役目でもあるから」
「守る……」
アルミーネの頬が少し赤くなった。
「ヤクモくん……」
「んっ？ どうかしたの？」
「あ、ううん。何でもないよ」
アルミーネは僕から顔をそらす。
「そっ、そうだ。信者を見つけたことを炎龍の団に報告しないと」
僕に背を向けて、アルミーネは遠話の魔道具を使用した。