軽量なろうリーダー

朝――ニワトリの気配で目が覚める。

二度寝しても起こされるのがわかってるのに、つい二度寝してしまう。

慣れてきたのか、クセになってきたのか。いや、むしろ二度寝できる嬉しさが勝っている気がする。

「……おはよー」

仕方なく布団から出て、いつものルーチン。

ニワトリに「おはよう」と声をかけ、ご飯と水を。

カラスには酒を置いておく。

いつも通りの朝。ちなみに白兎は、神酒を渡したら満足そうに帰っていった。……けど、あれは絶対また来るな。たぶん「たまに来る」ってペースで。

家に入って、キッチンでコーヒーを一口。

リビングではランタンの優しい光がゆらゆらと揺れている。

「……このランタン、どれだけ付けといても油減らないんだけど。完全にご都合主義アイテムだよな。まぁ困ってないからいいけど」

テーブルにコーヒーを置き、次は額縁に入れてある二枚のカードに魔力を補充する。

最後に椅子に腰を下ろし、熱いコーヒーをもう一口。

――だいたい、これが毎朝の日課になっていた。

⸻

「なぁリク。ふと思ったんだけどさ」

《はい？》

「俺、魔法を覚えてからって……毎日なんかしてて、ゆっくり休んだ記憶がないんだけど」

《……事実です。太郎さんは魔法を覚えてから忙しくしていたため、休息日はほぼありませんでした》

「マジか」

《ただし身体的にはセルフヒールを常時展開しているため、問題はありません》

「……だよなぁ。たぶん生きるのに必死だったんだろうな。最近安定してきて、心にゆとりができたのか、全然休んでないことにようやく気付いたわ」

《気付くのが遅いですね》

「そこツッコむなよ」

俺はコーヒーを飲み干して、ひと息。

「よし。今日は完全休養日にしよう。社畜時代じゃ考えられなかった発想だな。ははっ」

《了解しました。ではネットの落札品の梱包等はどうされますか？》

「それも今日はやめとこう。落札者には発送が遅れるって返信メール出しといてくれるか？」

《こちらで対応しておきます》

「サンキュ。……せっかくだし、これからはたまに休み取るようにしよう」

《いいですね！ “休むのも仕事のうち”って思えたら、ずいぶん気持ちが楽になりますよ》

「そうだな。連休とか取って旅行とか行ってみたいしな」

⸻

「……それにしても暇だな。なんか身体がムズムズする」

《まだ一時間も経過していません》

「……何していいのかわからないぞ」

朝からコーヒーを飲んでみても、テレビをつけても、落ち着かない。

完全休養日と決めたのはいいが、やることが無さすぎて逆に困る。

《では、一般的な休日の過ごし方を紹介しましょう》

「……お、おう？」

《散歩、街ぶら、カフェ巡り、映画鑑賞、スポーツ観戦、読書など。娯楽施設の利用も含まれます》

「街ぶら、か。……そういえば近くに商店街があったな」

というわけで、久々に外出。

商店街をぶらぶら歩いていると、派手な看板と電子音が耳に飛び込んできた。

「……パチンコ屋？」

大学の頃に行ったきりだ。懐かしさに足が止まる。

「……入ってみるか」

扉を開けた瞬間、違和感。

「……あれ？ タバコの匂いがしない？」

俺の知っているパチンコ屋は、ヤニで壁も天井も真っ黄色だった。

ここは……空気がやけに澄んでる。

「禁煙になったのか？ いやでも、パチンコ屋で禁煙とか……」

《はい。ホール内禁煙は2020年4月から全面施行されました》

「……マジか。じゃあ今の客はタバコ無しで打ってんの？ それ考えられんな……」

《禁煙者にはむしろ好都合でしょう》

「……まぁ、確かに俺は吸わないから助かるけど」

ホールを見回すと、さらに驚いた。

「え？ 誰も箱積んでないんだけど……この店大丈夫か？」

《最近は“スマパチ”や循環システムが主流です。出玉は台に内蔵のカウンターに貯玉されます》

「……えっ？ じゃあもう、店員さんに“お願いします”って呼び出さなくていいの？」

《そうです》

「なにぃ！？ ……いや、でもさ、箱を積んで優越感に浸るのが楽しかったのに！」

《太郎さんが打っていた時代の価値観です》

「……時代の流れってやつか……」

見覚えのある台を見つけた。

主人公が胸に七つの傷を持つ、あの伝説のシリーズ。

「お、これ後継機だな！ 昔めっちゃ打ったやつだ！」

ワクワクしながら座ると――

《念動力を発動すれば、すべての玉をスタートチャッカーに入れられます》

「絶ッ対ダメだからな！！ ほんと魔法使うなよ！」

《了解しました》

1000円をサンドに入れて打ち出す。

ガガガガッ――と派手な演出。

画面にはラオウ。対戦に発展。

「これは……来たろ！！」

ズバァァン！！

大当たり。

そこからはもう、嵐だった。

連チャン、また連チャン。

終わったかと思えば、数回転後に再び激アツ。

気づけば――出玉、6万発。

「……え、勝ちすぎじゃない？」

額にじんわり汗。

横の客がチラチラとこちらを見ている。

「リク……お前、何かしたか？」

《何もしていません》

「……ほんとに？」

《確率論的には説明がつきません。おそらく白兎様の“良縁”の影響でしょう》

「理屈で片付けんなっての……」

手元の出玉数を見ながら、ため息とも笑いともつかない息が漏れる。

勝ちは勝ちだし財布は潤った。けど――。

「……やっぱ、パチンコより修理してるときの方が楽しいな」

心の奥がじんわりと温かくなる。

直したときの手応え、誰かが喜んでくれるあの瞬間。

結局、それが一番の報酬なんだろう。

《太郎さん、立派な職人気質ですね》

「いやいや、まだ駆け出し修理屋だよ」